Джаки Кокран се опита да помогне за изпращането на жени в космоса през 1961 г

Тази статия е част от Аполо: Лунно наследство, поредица от няколко части, която изследва технологичния напредък зад Аполо 11, тяхното влияние върху съвременния ден и какво следва за Луната.

На 18 май 1953 г. Жаклин Кокран, летейки със средна скорост от 652 мили в час, става първата жена, преодоляла звуковата бариера. Това беше още едно „първо“, което добави към дългия й списък от постижения. Пилотът-пионер счупи редица рекорди за скорост на полета, надморска височина и разстояние, започвайки от 30-те години на миналия век.

Едно от най-големите й съжаления беше, че не успя да отиде в космоса. Въпреки че е била на 50 години по времето, когато Валентина Терешкова става първата жена космонавт, Кокран вече е изиграл роля в опитите за набиране на жени астронавти.

Ще има кръв, но една жена никога не се поти

Кокран беше природна сила. Пилотът Чък Йегър я нарече „проклет танк Sherman на пълна пара“, добавяйки, че „тя беше твърда и властна и беше свикнала да постига своето“. Когато тя избяга за Конгреса в Калифорния през 1956 г. един вестник трябваше да използва много тирета, за да обхване нейното резюме: „Бляскав милионер-авиатричка-колд крем производител."

Кокран рисува себе си като Пепеляшка, сираче, което работи в памучна фабрика на 8 години и в салон за красота на 13. (В книга от 2001 г., племенницата на Кокран казах семейство Питман, които пилотът наричаше приемно семейство, всъщност бяха нейни родители.) До 1936 г., когато тя се омъжи за милионера Флойд Олдум, тя имаше дълъг списък от богати клиенти и беше частен собственик на няколко салони. Тя приписва на съпруга си предложението да вземе уроци по летене, за да може по-бързо да стига до срещите си и до различни бизнеси.

През 1935 г. Кокран и нейната приятелка Амелия Еърхарт трябваше петиция към мъжете пилоти за освобождаване, за да им позволи да се състезават за Бендикс Трофей, трансконтинентално авиационно състезание. В крайна сметка Кокран трябваше да отпадне поради проблеми с двигателя, но тя спечели три години по-късно - макар и не преди други две, Луиз Тейдън и Бланш Нойес, да станат първите жени, спечелили трофея.

Тъй като самолетите се подобряваха, пилотите можеха да летят по-бързо и по-високо. Но някои аспекти на полета на голяма надморска височина остават обезпокоителни. Когато Кокран постига рекорд за надморска височина през 1937 г., тя се изкачва до 33 000 фута в биплан, покрит с плат. Беше студено и без налягане, принуждавайки Кокран да засмуква допълнителен кислород през стеблото на тръба.

Въпреки допълнителния въздух тя се дезориентира и спука кръвоносен съд в носа си. Надявайки се да прекрачи повече граници и да лети по-високо, Кокран се заинтересува от авиационната медицина.

По това време Уилям Рандолф Лавлейс II работи с други лекари, за да създаде дихателни маски за пътуване със самолет. И пилотите, и пътниците трябваше да бъдат нащрек, ако търговските полети ще се подобрят. Cochran се срещна и стана приятел с Lovelace и помогна с някои от неговите тестове за налягане. Тя взе мишки и пилета в самолета си, понякога с ужасни резултати. „Горките просто щяха да експлодират“, написа тя в нея автобиография.

Кокран поема командването

Когато Германия нахлува в Полша през 1939 г., Кокран пише на Елинор Рузвелт, като предполага, че 650 жени, лицензирани пилоти в САЩ, могат да помогнат, ако е необходимо. „Повечето от тях биха били от малка полза днес, но повечето от тях биха могли да бъдат от голяма полза след няколко месеца, ако бъдат правилно обучени и организирани“, пише тя.

Кокран прекарва известно време през 1941 г. във Великобритания, след като става първата жена, летяла с бомбардировач през Атлантика. „Мис Кокран определено остана женствена в тази война, в която жените играят много важни роли“, репортер на New York Times написа. Кокран помоли да не бъде снимана в набръчканите й панталони и сако. „Може да пилотирам бомбардировачи, но все още съм женствена“, каза тя.

Репортерите често я наричаха красива или бляскава, като отбелязваха русата й коса и модата. Кокран се включи в това, попивайки червило, докато все още беше в пилотската кабина. Като ръководител на козметиката на Jacqueline Cochran, беше добре за бизнеса. Тя казах ударът върху кожата й я подтикна да направи нов овлажнител, Flowing Velvet. „Бих работила в лабораторията, опитвайки се да усъвършенствам продукт“, каза тя. Резултатът беше идеален за борба с „безпощадната дехидратация“, според рекламите.

През 1942 г. Кокран се завръща във Великобритания с няколко американски пилоти, всичките жени, за да помогнат на самолетите да се пренасят от място на място. Преди да си тръгне, тя написа към ген. Хенри Арнолд, загрижен, че друг генерал, Робърт Олдс, „планира да наеме жени пилоти за това фериботно командване почти веднага“. Тя се тревожеше, че ако програмата започне, докато тя е извън страната, „това ще ме отмие от надзора на жените летци тук а не обратното, както смятахме.” Арнолд писа на Олдс и му каза да отложи наемането на жени като пилоти, докато Кокран не се върне.

Но точно когато Кокран се връщаше в САЩ през септември 1942 г., тя намери Нанси Харкнес Лав, ветеран пилот, оглавяваща новата фериботна служба на женските военновъздушни сили (WAF). Програмата не беше точно това, което Кокран имаше предвид. Любовта искаше малка, добре обучена група жени пилоти, които да превозват самолети. Визията на Кокран беше по-широка, със стотици жени, изпълняващи различни видове мисии - макар и не воюващи. „Жените, които са по-емоционално настроени от мъжете, не са подготвени за необходимата сила и продължително напрежение, свързано с въздушни битки“, каза тя.

Кокран се оплака на Арнолд: „Най-добрата работа е това, което ми каза, че ще направя, и е тази, която се подготвях да направя изминалата година.” Бързо тя беше поставена начело на нова програма за обучение, женския летателен тренировъчен отряд (WFTD). В допълнение към задълженията по транспортиране на самолети от фабрики до бази, тя искаше жени да бъдат обучени да теглят артилерийски мишени.

В рамките на една година програмите WAF и WFTD се сляха в женските военновъздушни пилоти. Въпреки свързаните с това опасности, тези жени са били цивилни и не са получавали пенсия или помощи. Тридесет и осем WASP загинаха по време на обучение или мисии. През 1944 г. е представен законопроект за милитаризиране на WASP, но той не е приет и програмата е отменена.

Много от WASP бяха горчиво разочаровани. Междувременно Кокран насочва вниманието си към реактивните самолети след войната. Тя нае един от Канада и Йегър я научи да лети. По-късно тя проби звуковата бариера.

Желание да бъдеш първи

Все още приятелски настроен с Лъвлейс, Кокран чува за програма, в която участва няколко години по-късно. През 1959 г. няколко организации проучват как жените могат да се представят като астронавти. Бети Скелтън премина през учения за астронавти в НАСА, като част от a Виж статия в списание; Рут Николс беше подложена на тестове за Военновъздушните сили; и Джери Коб премина през същата гама от тестове като мъжете от Mercury в клиниката Lovelace в Албакърки, Ню Мексико.

Коб завърши трите фази на тестовете през 1960 г. Някои изследователи смятат, че изпращането на жена в космоса има смисъл. Те бяха средно по-малки и по-леки и се нуждаеха от по-малко храна, вода и кислород. Лавлейс беше проектирал тестовете за Mercury Seven и искаше да види как ще се справят жените.

Когато Лавлейс обяви резултатите по-късно същата година, той каза: „Вече сме в състояние да кажем, че някои качества на женския космически пилот са за предпочитане пред тези на нейния колега мъж.“ Time я нарече „първата астронавтка“, преди да й даде измервания и да разкрие, че е яла хамбургери за закуска. (Вестниците и списанията също биха тествали „астронавти“, „женски австрийки“ и други феминизации на „астронавт“.)

Джаки Кокран беше свикнала да бъде първата, единствената. В края на 1960 г. Лавлейс съставя своята програма „Жени в космоса“, като планира да привлече повече жени пилоти за тестване. Той покани Кокран да се присъедини като консултант. Тя дойде на борда през ноември и веднага препоръча промени в изискванията. Жените може да са малко по-възрастни или по-млади от граничните възрасти. А защо не приемат омъжени жени? – предложи тя.

Cochran и нейният съпруг, Oldum, предоставиха акции на стойност почти $18 000, за да помогнат за финансирането на програмата на Lovelace. Възможно е тя все още да се е надявала да бъде първа. Кокран, която беше в средата на 50-те, премина през същите тестове с Меркурий като 19 други жени. Имаха физически прегледи, очни тестове и ЕЕГ. В ушите им се впръскваше ледена вода, за да се предизвика световъртеж. Те бяха поставени в затворени пространства и резервоари за сензорна депривация.

Когато Лавлейс каза на Кокран, че не е преминала поради неизвестен сърдечен проблем, друг пилот, Сара Горелик Ратли, по-късно каза, че може да чуе повишени гласове през затворената врата. Тринадесет жени, включително Ратли, преминаха първите две фази на тестовете. По-късно те ще бъдат наречени Mercury 13.

За да завършат третата фаза, тези жени ще трябва да пътуват до Военноморското училище по авиационна медицина в Пенсакола, Флорида. Ще има две седмици фитнес тестове и обучение за космическа симулация. Жените засилиха рутинните си упражнения. Някои напускат работата си. Списания като МакКолс пусна статии за пилотите. След това през септември 1961 г. пътуването е отменено.

Подкомисия по космоса

Програмата на Lovelace за жените в космоса беше частен проект, като голяма част от финансирането идваше от Cochran. НАСА не беше замесена, така че когато военноморските сили се допитаха до космическата агенция дали са поискали женските тестове Pensacola, отговорът беше не. Тази липса на искане позволи на флота да отмени съгласието си да позволи на жените да прекарат две седмици в неговите съоръжения.

Пътуването до Пенсакола беше отменено само няколко месеца след като президентът Джон Ф. Кенеди каза на Конгреса, че САЩ ще се опитат да отидете на луната в рамките на едно десетилетие. Проучването на годността на жените за такова пътуване в космоса изглежда не е приоритет за НАСА.

Коб не беше готов да се откаже. Тя се срещна с членове на Космическата комисия на Камарата, която свика подкомисия за потенциалното място на жените в космическата програма. Както Коб, така и Джейн Бригс Харт, друг член на програмата „Жени в космоса“, свидетелстват на изслушване през юли 1962 г.

„Молим като граждани на тази нация да ни бъде позволено да участваме със сериозност и искреност в създаването на история сега, както жените са правили в миналото“, каза Коб в нейната встъпително изявление, и добави по-късно: „Нито една нация все още не е изпратила човешка жена в космоса. Предлагаме ви 13 жени пилоти доброволки.“

Харт, чийто съпруг е бил сенатор, каза, че изолирането на жените от космическите усилия е същото отношение, което ги е държало извън полевите болници преди 100 години. „Чудя се дали някой някога се е замислял върху голямото прахосване на талант в резултат на закъснялото признаване на способността на жените да лекуват“, каза тя. Вече нямаше смисъл да чакаме недостиг на работна ръка, за да впрегнем талантите на жените, каза тя.

Когато дойде нейният ред, Кокран потуши всяка надежда, че ще подкрепи изпращането на 13-те жени в Пенсакола. Вместо това Кокран предложи нова програма, като се започне с много повече жени и повече тестове. Ще отнеме повече време, но резултатите ще бъдат по-добри, каза тя. „Предпочитам да програмираме интелигентно и със сигурност, и със сигурност, отколкото да бързаме с нещо, защото искаме да стигнем първи до там, независимо дали луната или сателит“, каза тя, когато я попитаха дали да качат жена в космоса преди Съветския съюз съюз.

Cochran също така предположи, че подобна програма може да загуби жени от брак и че раждането на бебета ще ги извади от работа за една година. Независимо от това, тя все още смяташе, че изследването трябва да се направи, за да покаже дали жените са подходящи за космоса или не.

През следващите пет години Кокран ще се свърже с Лавлейс относно рестартирането на програмата „Жени в космоса“ и ще се опита да задвижи нейния мащабен изследователски проект с НАСА. Нищо не излезе от нито един от нейните опити.

Въпреки че Кокран явно искаше жени в космоса, в един момент тя също искаше да бъде тази, която да го направи. „Наистина бих искала да бъда първата жена в космоса“, каза тя веднъж. „Всеки, който е прекарал толкова време във въздуха, колкото мен през последните 34 години, е длъжен да копнее да отиде малко по-далеч.“

През цялата си кариера Кокран беше „хубавата летчица“, обичаща както машините, така и грима. За нея беше по-скоро „ритник“ да победи 10 мъже, отколкото би било да победи 10 жени. Въпреки че се закле, че никога не е била дискриминирана - „Мисля, че жените, които се оплакват, че са били дискриминирани, са тези, които не могат да направят нищо така или иначе." — тя веднъж каза на Чък Йегър, че ако беше мъж по време на войната, „Всички тези генерали щяха да блъскат по вратата ми, вместо на другата страна наоколо.”

Въпреки всичките й награди, отличия и рекорди, може би Кокран никога не е искала някой да блести толкова ярко, колкото тя. Според нейната кръщелница — Дъщерята на Лъвлейс, Жаклин Ловлейс Джонсън — „Джаки беше шампион на Джаки.“

Препоръки на редакторите

• Как космическата индустрия прави място за жените
• Подгответе се за излитане! Ето всички мисии до Луната, които се случват през следващото десетилетие
• Тъмната страна на Луната: Защо конспирациите за кацане на Луната процъфтяват онлайн