Ревю на NAD CS1: мрежов стриймър с чиста кост

Признавам си, имам слабост към продуктите на NAD. Като тийнейджър, израснал през 80-те години на миналия век, прекарах повече от няколко часа в лигавене за компанията минималистични черни приемници, грамофони и касетни декове в къщите на приятели и от време на време hi-fi магазин. Все още обожавам сдържания, изцяло бизнес дизайн, който кара всеки да не се съгласи с твърдението „формата следва функцията“.

И докато същата тази подценена философия на дизайна може ясно да се види в най-новия продукт на компанията, the $349 CS1 Endpoint Network Streamer, малко съм разочарован от избора на NAD за това конкретно минималистично черно кутия.

Защо имам нужда от мрежов стример?

Преди да се потопя в подробностите, бърз пример за хора, които нямат представа какво е мрежов стример или защо бихте искали такъв. Ако имате звукова система, която харесвате, но тя идва от ерата преди музикалния стрийминг, прикачването на мрежов стриймър е plug-and-play начин да го пренесете в 21-ви век. Тези устройства се свързват към вашата мрежа безжично или чрез Ethernet и обикновено са съвместими с огромна гама от услуги за стрийминг и всякаква цифрова музика, която може да сте запазили на вашия компютър или мрежово устройство за съхранение (NAS).

Мрежовите стримери не са нови. Всъщност един от първите безжични аудио продукти на Sonos беше мрежов стриймър и той пристигна през 2006 г. Те заеха заден план на безжичните високоговорители "всичко в едно" за известно време, но напоследък станахме свидетели на възраждане на специализирани стриймъри, вероятно поради нарастващата популярност на CD качество без загуба и аудио с висока разделителна способност които вече са достъпни от услуги като Apple Music.

Само имайте предвид, че някои мрежови стримери имат вградени усилватели, които ви позволяват да свържете почти всеки набор от пасивни, кабелни стерео високоговорители - или можете да пуснете техните сигнали във вашата стерео система. Но CS1 принадлежи към категорията мрежови стримери без усилване, така че ще имате нужда от комплект захранвани високоговорители или няма да можете да чуете нищо. Всяка усилена система ще свърши работа — от самостоятелен комплект захранвани стерео високоговорители като Седморките на Klipsch към най-добрия 11.1-канал AV приемник-базирана система за домашно кино или нещо между тях. Стига да има аналогов и/или цифров вход, готови сте.

Не всички стримери са създадени еднакви

Още нещо, което определено трябва да знаете: Лесно е да се съсредоточите върху думите „мрежов стриймър“ в пълното име на продукта на CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) и пропуснете думата „Крайна точка“. Но тази дума е по-важна от вас мисля.

За разлика от почти всеки друг вид мрежов стриймър на пазара (ще обсъдим няколко конкурента след малко), няма придружаващо приложение или физическо дистанционно управление за CS1. Като устройство за крайна точка, той е проектиран да работи с различни приложения и услуги на трети страни и ще следва вярно командите, издадени от тези приложения. Но без тези приложения няма начин да контролирате какво прави. Дори $30 Bluetooth високоговорител има физически бутони за възпроизвеждане/пауза и контроли за сила на звука. CS1 няма никакъв контрол. За някои това може да бъде проблем, така че ще прекарам по-голямата част от този преглед, за да ви помогна да разберете дали дадена крайна точка (и по-специално CS1) е подходяща за вас.

Опростен, солиден дизайн

Физически, CS1 е чист NAD: солидно изграден и изненадващо тежък за устройство, което няма усилвател. Ако се вгледате отблизо, можете да разберете защо. NAD е използвал метално шаси под пластмасовата обвивка и не се съмнявам, че вътрешните компоненти са еднакво здрави, въпреки че не ги виждам. Единичен бутон с малък интегриран светодиод е единственият видим физически контрол (макар и не единственият бутон, до който ще стигна след малко). Можете да го използвате, за да събудите CS1, ако е в режим на готовност или да го изпратите в режим на готовност. Нямам идея защо изобщо съществува този бутон. Повечето мрежови стримери автоматично се грижат за своите режими на готовност.

По отношение на размера, той има същия отпечатък като два от най-големите си конкуренти, $449 Порт Sonos и $149 Wiim Pro, но CS1 стои малко по-високо. Мисля, че изглежда страхотно, но ако искате да го приберете, давайте. Както споменах по-горе, няма дистанционно управление и инфрачервен приемник, така че не е необходимо да се вижда за контрол на пряка видимост.

На гърба ще намерите всичко необходимо, за да свържете CS1 към вашата система, включително два цифрови изхода (оптичен и коаксиален) и един комплект аналогови стерео RCA изходи. Веднага това дава на CS1 малко предимство пред Sonos Port, който няма оптичен изход. В съответствие с основната си роля на крайна точка, в CS1 няма входове. Не можете да го използвате като начин да прекарате външен източник като грамофон във вашата система, нещо, което както Port, така и Wiim Pro могат да направят.

С двулентов 2,4/5GHz Wi-Fi безжичната връзка вероятно е начинът, по който повечето хора ще използват CS1. Но получавате и Ethernet порт за тези, които искат кабелна връзка към домашната си мрежа. 12-волтов тригерен изход може да се използва за захранване и изключване на свързани устройства като усилвател или приемник, когато CS1 се събужда от или се връща в режим на готовност, но в наши дни е необичайно да се намери съответстващ вход на нещо друго, но не и на висок клас съоръжения. Моят средночестотен Pioneer AVR, например, няма такъв.

Ще забележите и малка дупка с етикет „Настройка“. Вярвате или не, ако искате да свържете Bluetooth устройство към CS1, ще трябва да вземете нещо тънко и заострено и да го използвате, за да натиснете бутона, който е скрит в дупка. NAD не включва никакви тънки и заострени неща в кутията.

Всъщност NAD изобщо не включва много в кутията CS1. Получавате стерео RCA пач кабел и USB-A-към-USB-C захранващ кабел, но това е всичко. Изобщо няма цифрови кабели. Ще дам малка заслуга на NAD за доставката на CS1 с щедър набор от международни адаптери за захранване, но това изглежда по-скоро като удобство за NAD (един продукт за всички пазари), отколкото като услуга за клиентите.

Освен това не получавате пълно ръководство с инструкции. Както се превръща в норма, NAD ви насърчава да го изтеглите от уебсайта на NAD, в раздела „Софтуер и изтегляния“ на CS1.

Лесен за настройка

И все пак, тези инструкции няма да са ви необходими дълго време, след като ги получите — настройването на CS1 е много лесно. Има няколко различни опции в зависимост от това дали ще използвате кабел или безжично. Ако е свързан с кабел, просто включете CS1 в Ethernet кабел и сте готови. Ако е безжично, зависи дали сте потребител на iPhone или Android. След като включите CS1 в стената, ще видите малкия светодиод да мига бързо в синьо, след което да превключите към редуващ се червен/син модел. В този момент потребителите на iPhone могат да отидат в менюто с настройки за Wi-Fi, където ще намерят опцията да настроят CS1 като AirPlay 2 говорител. Потребителите на Android могат да направят същото, но това се случва в приложението Google Home, което ви позволява да използвате CS1 като Chromecast аудио устройство. И това е.

Професионален съвет: Ако сте потребител на iOS и искате да използвате CS1 като аудио устройство Chromecast в допълнение към AirPlay 2, можете просто да използвате приложението Google Home и да си спестите стъпка.

От една страна, този подход без приложения е доста освежаващ. Липсата на приложение означава липса на бъркотия с настройки или сложни менюта и никакви реални притеснения за регистриране на данни. Дори не е нужно да се притеснявате за извършване на актуализации на фърмуера, защото CS1 ги управлява автоматично веднага щом го свържете към вашата мрежа.

За това ще ви трябва приложение (на трета страна).

Недостатъкът на тази подредба, както споменах по-горе, е, че без никакво собствено приложение ще трябва да използвате специално приложение за всеки източник на музика, който искате да пуснете.

За потребителите на Spotify и Tidal това означава, че можете да управлявате CS1 от тези приложения. Ако нуждите ви са прости, това работи добре: ако някога сте използвали Bluetooth високоговорител, няма крива на обучение, за да използвате CS1 — това е абсолютно същата процедура. Свържете се, натиснете възпроизвеждане и се наслаждавайте на музиката си. Всъщност, ако сте Tidal HiFi Plus абонат, ще получите възможно най-доброто аудио качество, като използвате Tidal Connect за поточно предаване към CS1 от приложението Tidal на iOS или Android. Това ви позволява да предавате поточно песните на Tidal's Master Формат с автентифицирано основно качество (MQA). директно към CS1, който е в състояние да изпълни крайното ниво на рендиране на MQA, необходимо за чуване на MQA с пълното му качество.

Неравномерна сервизна поддръжка

Въпреки това, за други музикални услуги или за слушане на вашата домашна колекция от цифрова музика, ще разчитате на още повече приложения, за да завършите изживяването си при слушане. Например: Няма начин да кажете на CS1, че искате да слушате вашата лична библиотека от редки джаз записи, така че ще трябва да изтеглите приложение, което може да го направи. Вашата колекция в iTunes или Apple Music ли е? Приложенията на Apple вероятно ще работят добре, но ще бъдете ограничени до поточно предаване на CD с качество на AirPlay.

Искате поддръжка на аудио без загуба на висока разделителна способност? Сега нещата започват да стават трудни. Официално CS1 може да работи с висока разделителна способност без загуба до 24 бита/192 kHz. Той обаче не може да предава директно от никоя от предлаганите услуги без загуба на висока резолюция, като Apple Music, Amazon Music и Qobuz, което означава, че ще възпроизвеждате тези песни на телефона си и ще ги предавате поточно към CS1 себе си.

Това е особено лоша новина за абонатите на Apple Music, които имат iPhone (което предполагам е по-голямата част от абонатите на Apple Music). Единственият начин за поточно предаване на Apple Music от iPhone към CS1 е чрез Bluetooth (лоша идея - скоро ще обясня защо) или AirPlay 2. И повтарям: AirPlay 2 поддържа само 16-битово аудио без загуба, а не 24-битово без загуба на висока резолюция.

Клиентите на Amazon Music може да се справят по-добре. Тази услуга поддържа AirPlay 2 на iOS, а също и Chromecast на iOS и Android. За разлика от AirPlay 2, Chromecast може да обработва до 24-bit/96kHz. За съжаление, поради грешка, която все още не е отстранена, Amazon Music отказа да предава поточно нещо по-високо от 16-битово без загуби през Chromecast към CS1 - за първи път се натъквам на такова ограничение.

Но дори ако Chromecast работеше както трябва, той пак щеше да остави най-високото ниво на аудио без загуба на тези услуги (24-bit/192kHz) извън обсега.

Последната ви надежда да накарате CS1 да осигури най-доброто си представяне е да изтеглите приложение като отличното Bubble UPnP за Android. Bubble ви позволява да преглеждате личната си библиотека с цифрова музика, стига да е достъпна на DLNA или UPnP сървър, и след това да предавате поточно тези песни с пълно качество към CS1. Поне NAD казва трябва да можеш. За съжаление, Bubble не разпозна CS1 като DLNA-съвместимо устройство, така че по подразбиране се върна към Chromecast. Отново фолиран.

MP3, AAC, WAV, FLAC и ALAC — всички те се поддържат. Почти всеки формат, който бихте искали, с изключение на DSD, който трябва да кажа, е наистина разочароващ предвид аудиофилската фен база на NAD. Все още може да можете да ги възпроизвеждате - приложение като Bubble може да извършва DSD транскодиране в движение в PCM, но това не е наред.

Последният гвоздей в качествения ковчег е жесток: Въпреки поддръжката си за MQA чрез Tidal Connect, CS1 не е пълен MQA декодер — той се нуждае от приложение като Tidal, за да му помогнете - така че няма да можете да възпроизвеждате никакви MQA файлове, които може да имате в личната си библиотека, с тяхното качество, по-добро от CD резолюция.

Ако очите ви започват да се изцъклят и се чудите защо просто не използвате Bluetooth връзката на CS1 и се откажете от всички главоболия, свързани с Wi-Fi стрийминг, това е абсолютна опция. Но тъй като CS1 поддържа само двата най-лоши Bluetooth кодеци — SBC и AAC — по-добре е да си купите приличен .

След това навлизаме в въпроса за разширените функции като мултирум аудио. CS1 може да се използва като част от мултирум система, но само чрез софтуер на трети страни: Apple Home if използвате изключително високоговорители AirPlay 2 и Google Home, ако цялото ви оборудване е така Съвместим с Chromecast. Нямате късмет, ако Alexa на Amazon управлява вашия интелигентен дом - CS1 не е съвместим с тази екосистема.

Това прави работата ми наистина трудна. Вероятно бихте искали да знаете какво е да използвате CS1, но истината е, че напълно зависи от това какво се опитвате да правите с него и от платформата/приложението/протокола за стрийминг, който сте избрали да използвате.

Край на линията за крайни точки

Това са основните реалности на работата с мрежов стример за крайна точка, за разлика от видовете мрежови стримери, изградени от Sonos, Денон Хеос, Бозе, Wiim и дори дъщерната компания на NAD, Bluesound. Всяка от тези компании за безжично аудио има специално приложение, което ви дава много опции, които просто не получавате на CS1, като например:

• стрийминг директно от музикални услуги при тяхното максимално аудио качество
• комбиниране на достъп до множество аудио източници в един интерфейс
• универсално търсене
• създаване на любими и плейлисти от музикални източници
• регулиране на EQ или контрол на тона
• мултирум управление.

Още по-добре, ако решите, че не цените техните базирани на приложения контроли и функции, все още можете да ги използвате като крайни стриймъри. Sonos и Bluesound поддържат AirPlay 2, докато Denon Heos, Bose и Wiim поддържат AirPlay 2 и Chromecast audio.

Тези платформи имат и друго ключово предимство: универсален контрол.

Със стриктни стримери за крайни точки, като CS1, ако започнете да възпроизвеждате музика от вашето приложение Apple Music през AirPlay 2, тази музика ще спре в момента, в който излезете от къщата, защото се управлява от телефона ви, а не от него CS1.

По същия начин, ако някой друг във вашия дом иска да постави на пауза тази музика, той ще се нуждае от приложението Apple Home на собствения си телефон - и CS1 ще трябва вече да е настроен в приложението.

И ако вашият съпруг е на Android, а не на iOS устройство? Те изобщо нямат контрол, защото дори ако CS1 е добавен към Google Home, това приложение мисли за CS1 като устройство Chromecast и няма да разбере, че CS1 е по средата на възпроизвеждане на AirPlay 2 сесия.

Има начин да извлечете подобен мощен набор от функции от CS1, но той има цена: използвайте Рун. Roon е невероятна цифрова музикална платформа с широк набор от функции, която се грижи особено за аудиофилите. CS1, като сертифицирана крайна точка на Roon, ви позволява да използвате Roon, за да управлявате цялата си цифрова музика и след това да я предавате поточно към CS1. уловката? Roon струва $15 на месец или $830 за цял живот.

Както казах във въведението, може да е трудно да се добие представа за качеството на звука на мрежов стример, защото в крайна сметка зависи от оборудването, към което е свързан. Това, което мога да кажа е, че CS1, когато беше свързан към моя приемник на Pioneer, ми звучеше приблизително по същия начин като Sonos Port и Wiim Pro при възпроизвеждане на източници, които бяха съвместими и с трите устройства. Това беше вярно, независимо дали използвах цифрови или аналогови изходи на стримерите, така че ако DAC на CS1 е с може би по-високо качество от такива в който и да е от другите стримери, предполагам, че звуковата ми система (или ушите ми) не са се справили със задачата да могат да разпознаят разлика. Като цяло CS1 има всичко необходимо, за да достави страхотно аудио качество.

Endpoint Network Streamer CS1 на NAD е добре изграден и поддържа три от най-популярните основни аудио стрийминг технологии: Bluetooth, AirPlay 2 и Chromecast и при някои обстоятелства ви позволява да възпроизвеждате до 24-bit/192kHz hi-res без загуби аудио. Но зависимостта му от услуги на трети страни и липсата на придружаващо приложение силно ограничават способността ви да работите с според вашите собствени условия, което затруднява препоръката, когато други продукти на пазара могат да направят повече и понякога струват по-малко.

Препоръки на редакторите

• Какво е Tidal? Hi-Fi стрийминг музикалната услуга е напълно обяснена
• Изпълнителният директор на Tidal казва, че идва без загуба на висока резолюция, което поражда съмнения относно MQA
• Spotify може да пусне своето HiFi аудио ниво без загуби всеки ден
• Deezer пуска Sony 360 Reality Audio с ново самостоятелно приложение
• Amazon Music HD предлага стрийминг с висока резолюция за много по-малко от Tidal