كما هو الحال مع أشياء أخرى كثيرة في الحياة، في رياضة التزلج على الجليد لشخصين، التوقيت هو كل شيء.
لقد شهدت الفرق الأمريكية نجاحاً في المنافسات الدولية، ولكن ليس في المنافسة التي يهتم بها معظم الناس في هذا البلد: الألعاب الأولمبية. ولم تفز الولايات المتحدة بالميدالية الذهبية منذ دورة الألعاب الشتوية عام 1936 في جارمش-بارتنكيرشن في ألمانيا.
إن التغلب على أفضل اللاعبين في العالم أمر صعب حتى في ظل الظروف المثالية، ولسنوات طويلة على الزلاجات الأمريكية لقد عملوا تحت أي شيء سوى أنهم الفريق الوطني البارز الوحيد الذي لا يتلقى تمويلًا حكوميًا. علاوة على ذلك، فإن العديد من الشركات المصنعة الكبرى في أوروبا نفسها تتلقى تمويلًا حكوميًا للمساعدة في إنتاج زلاجات أفضل، مما يؤدي بدوره إلى تحقيق نتائج أفضل. الزلاجة هي بمثابة عضو ثالث في الفريق، وأي ضعف بالنسبة للمنافسة يظهر في الترتيب.
هذا العام، الأمور مختلفة. على أمل بناء مصيدة فئران أفضل ثم قيادتها، تحول فريق الولايات المتحدة الأمريكية إلى قسم BMW في أمريكا الشمالية، وهي شركة ذات خبرة جيدة في السرعة... ولكن ليس الزلاجات الجماعية. بدأت الشركة الأم لشركة BMW USA في أوروبا في تقديم المشورة بشأن الزلاجات الألمانية في عام 2010، لكن BMW لم تكن مسؤولة عن التصميم. كان مايكل سكالي، المدير الإبداعي لمجموعة BMW DesignworksUSA، هو المصمم الرئيسي في المشروع. كان سابقًا سائق سيارة سباق، ولم يكن غريبًا على السرعة... فقط ليس الزلاجات.
لذلك بدأ سكالي من الصفر، في المكان الأساسي: الشكل.
ويقول: "لم نكن نريد فقط القيام بمزلقة جماعية نموذجية، ولكننا أردنا أيضًا أن نفهم سبب تشكيلها على النحو الذي كانت عليه لسنوات عديدة".
ابتكر فريق سكالي خمس "عائلات" متميزة من الأشكال - تم ترميز كل لون ليتوافق مع إحدى الحلقات الأولمبية - لفهم الشكل الذي يجب أن تكون عليه البنية الأساسية للمزلجة. أصبح هذا الأساس لاختبار ديناميكيات الموائع الحسابية (CFD). بشكل أساسي، مثل لصق التصاميم في نفق هوائي محوسب، ساعدت العملية في تضييق نطاق خمس عائلات إلى عائلة واحدة. كان الفائز الأكبر هو القوة الضاغطة المرغوبة في سيارات السباق، مما ساعد على إضفاء شعور بالاستقرار والثبات السيطرة - لا "تعويم" للسائق للقتال - والأهم من ذلك أنه أظهر أفضل تخفيض في يجر.
عنيف، وصاخب، وفوضوي، يشبه توجيه قطعة رخام خلال رحلة في مجفف الملابس.
ومع ذلك، فإن الزلاجات نفسها، مقارنة بشيء مثل سيارة السباق، هي آلات منخفضة الدقة نسبيًا.
يقول ستيفن هولكومب، وهو لاعب أولمبي ثلاث مرات في سوتشي وأفضل سائق للتزلج الجماعي في أمريكا: "هناك عدد قليل جدًا من الأجزاء المتحركة". "لا يوجد محرك. لا يوجد توجيه كهربائي. لا يوجد فرامل مانعة للانغلاق. لا يوجد جهاز كمبيوتر في الداخل. هناك الكثير من الأشياء التي تدخل في هذه الزلاجات، لكنها في الوقت نفسه بسيطة للغاية.
سواء من خلال تلك البساطة النسبية أو مجموعة القواعد الضخمة، عندما يتم إخراج الكثير من أيدي المصمم، فإن المجالات القليلة المتبقية لاتخاذ القرارات تصبح أكثر أهمية بكثير. "تلك هي الأماكن التي يجب أن تحدث فيها الدقة. يقول سكالي: "إنها رياضة تحتوي على تفاصيل دقيقة ونأمل أن تضاف إلى شيء ما على ساعة التوقيت".
كان التصميم الذي توصلت إليه BMW أصغر حجمًا، مع مركز ثقل أقل. تم تصميمه بجسم من ألياف الكربون المعالج بالأوتوكلاف، وكان أيضًا أخف وزنًا، لدرجة أنه كان لا بد من إضافة الوزن لجعل الشيء يصل إلى مستوى الكود. لن يقول سكالي (القاعدة الأولى لأسرار تصميم الزلاجة الجماعية هي عدم التحدث عن أسرار تصميم الزلاجة الجماعية). لكن إزالة الوزن من القشرة سمحت لسكالي وفريقه باتخاذ القرار أين يجب أن تعود تلك الأرطال – التي تكون على شكل ألواح من الرصاص – إلى الزلاجة. ويقول إن هذا يعد تقدمًا كبيرًا، حيث يوفر تحكمًا أفضل في سلوكه أثناء الجري.
ومع ذلك، لا يمكن للاختبارات المعملية أن تحقق الكثير.
يقول سكالي: "إن ديناميكيات الموائع الحسابية تعطيك مجموعة واحدة من الإجابات أو القيم، ولكنها ليست بالضرورة الحقيقة". "الطريقة الوحيدة للحصول على حقيقة الشكل هي عندما تضعه على المسار الصحيح. ربما يكون هذا هو الجانب الأكثر تحديًا في هذا المشروع، وهو أن الزلاجات الجماعية تشهد تنوعًا كبيرًا المواقف أثناء سيرهم في المسار الذي يتغير فيه اتجاههم لتدفق الهواء والمسار نفسه باستمرار. هذا المستوى من التباين هو شيء كان علينا التصميم من أجله أيضًا. إن قيم العقود مقابل الفروقات هي شيء واحد، ولكن عليك حقًا أن تضعها على المسار الصحيح وتفهم الوتيرة."
وهذه الوتيرة، للتذكير، سريعة جدًا جدًا: تصل إلى ما يقرب من 90 ميلاً في الساعة. كما علم سكالي نفسه عندما قام بجولة في النسخة المكونة من أربعة رجال من الزلاجة الجماعية. يقول: "كانت تلك مصافحتهم". "أدخل." عنيف، وصاخب، وفوضوي، يشبه توجيه قطعة رخام خلال رحلة في مجفف الملابس.
"لا يوجد محرك. لا يوجد توجيه كهربائي. لا يوجد فرامل مانعة للانغلاق. لا يوجد جهاز كمبيوتر في الداخل."
"إنها مهارة فريدة لا يمتلكها الكثير من الأشخاص، ولا يمكنك القيام بـ 500 لفة والتعود عليها. يقول هولكومب: "ليس لديك وقت للتدرب". "إذا قمنا بتغيير شيء ما، سيكون لدينا جولة واحدة أو ربما اثنتين. نحن نسير بأقصى سرعة في المرة الأولى التي نحاول فيها إجراء تغيير. إنه سريع جدًا، سريع جدًا."
ونتيجة لذلك، أصبح سكالي يعتمد بشكل كبير على هولكومب وزملائه للحصول على تعليقاتهم، مما أدى إلى خلق زواج فريد بين المصمم والسائق.
تم تخفيف بعض المخاوف بسرعة. نظرًا للأبعاد الأصغر لمزلجة BMW، أثار سكالي قلق ركابها الكبار (يبلغ طول هولكومب 5 أقدام و8 بوصات و231 رطلاً، ورجل الفرامل ستيف لانغتون هو 6 أقدام و 3 بوصات، 227، وزملائهم في الفريق بحجم مماثل) لن يتناسبوا مع الشيء بينما كان ثابتًا، ناهيك عن القدرة على القفز بعد دفعه في بداية الجري. لقد فعلوا ذلك، وكانوا قادرين على ذلك. (زفير.) من ناحية أخرى، فإن الإصدارات المبكرة من آليات التوجيه تركت شيئًا مما هو مرغوب فيه، كما يقول هولكومب. لم يكن هناك ما يكفي من الشعور.
سقطت بعض مفاهيم التصميم على جانب الطريق، بسبب حقائق المسار. على سبيل المثال، تم اختبار تصميم واحد يشتمل على زوج من "الزعانف" الممتدة من الجزء الخلفي للمزلجة بشكل جيد للغاية في المختبر. ولكن بمجرد أن أصبحت المزلجة على المسار، بدأوا بالاهتزاز والثرثرة. بالإضافة إلى ذلك، اتضح أن الفنيين لم يتمكنوا من إجراء الصيانة بين عمليات التشغيل وهي متصلة بها، لأنهم جعلوا من الصعب دحرجة المزلجة يدويًا.
قال سكالي: "لقد كانت إحدى تجارب التعلم تلك على طول الطريق". "في المحاكاة، هذا أفضل. في الواقع، بمجرد أن تبدأ ترفرف من هذا القبيل؟ لا، ليس أفضل. وإذا لم يتمكن الرجال من استخدامه بالطريقة المعتادة ويقلبونه طوال الوقت، فلا، فهذا ليس أفضل.
طوال العملية، كان سكالي في حالة رهبة من قدرة هولكومب على تعظيم قيمة كل جولة، وما يمكن تعلمه منها. "أنا أسميه المسرع. يمكنه أن يفعل نفس وقت البداية بالضبط، في كل جولة. يمكنه أن يصل إلى نفس الرقم، ليس من الضروري أن يكون الرقم الأسرع، طالما أنه ثابت. ومن هنا جاءت خبرة هولكومب سمح له السائق باكتشاف التفاصيل الدقيقة المذهلة في قيادة الزلاجة وتوجيهها على الرغم من العنف المذهل الذي تتسم به جولة الزلاجة. "لدي 10 أو 11 عامًا من الخبرة في القيادة. يقول هولكومب: "أنا قادر على التعامل مع الزلاجة والمناورة بها بطرق لا يستطيع الكثير من السائقين الآخرين القيام بها". وبفضل خلفية سكالي في عالم السباقات، لم يكن التعبير عما شعر به على المضمار معقدًا.
"إن دقة المدخلات التي يستطيع الطيارون إدراكها سوف تذهلك."
يقول سكالي: "إن دقة المدخلات التي يستطيع الطيارون إدراكها ستذهلك". "كانت هناك أوقات يطلبون فيها تعديلًا بسيطًا، وكان الأمر أشبه بشريط مطاطي صغير تقريبًا. مجرد جهاز شد صغير على عجلة القيادة، ويكون مثل "حقًا، هل يمكنك الشعور بذلك؟" وسوف ينزلون ويعودون وسيكون لديهم رد فعل مباشر على ما قمت بتنفيذه للتو.
عالم التزلج على الجليد هو عالم تتم فيه حماية الأسرار بإحكام ويتم الترحيب بالتكنولوجيا الجديدة اهتمام كبير، كما كان الحال عندما كشفت الولايات المتحدة عن لعبتها الجديدة في سباق كأس العالم في إيجلز بالنمسا آخر مرة يناير. "لقد فجر عقل الجميع. يقول هولكومب: "الجميع يشعرون بالذعر نوعًا ما". "(ثم) قمت بإنهاء الجولة الأولى، وبالطبع ارتكبت خطأً عند الدخول إلى المنحنى الأول وانتهى بنا الأمر في المركز الرابع عشر. كان هناك نوع من الصعداء في جميع أنحاء العالم لأننا كنا بطيئين للغاية.
ربما يكونون مصابين بفرط التنفس الآن. منذ تلك البداية المشؤومة، قطع هولكومب وزملاؤه خطوات كبيرة في مجال زلاجات BMW. فاز هولكومب بخمس مسابقات للتزلج على الجليد لشخصين هذا الموسم، بما في ذلك العودة المظفرة إلى إيجلز في يناير. يعتبر من بين المرشحين للفوز بالميدالية الذهبية في سوتشي.
إذا تمكن هولكومب من إنهاء الجفاف في أمريكا في المنافسة بين رجلين، فلن يمثل ذلك انتصارًا للهندسة والمعرفة العملية فحسب، بل أيضًا للقوة. التعاون: عقلين مختلفان تمامًا يعملان معًا لقطع أجزاء من مائة وألف من الثواني من الجري، وهو الفرق بين الفوز والخسارة.
يقول هولكومب عن الفوز بسباق الزلاجات الجماعية: "هناك ثلاثة عناصر". "يجب أن يكون لديك دفعة كبيرة، وسائق عظيم، ويجب أن يكون لديك زلاجة رائعة. إذا فاتك أحد هؤلاء في هذا المستوى، فلن تفوز. لن تنجح."
الأولين متروك للرياضيين. لكن في سوتشي، هناك كل الأسباب للاعتقاد بأن المركز الثالث يحظى بالعناية الجيدة.
