المريخ؟ هذه أخبار قديمة. مرحبًا بكم في عقد فينوس

عندما يتعلق الأمر باستكشاف النظام الشمسي ، فإن العقود الأخيرة ركزت بلا شك على زيارة المريخ. من إرسال المركبات الجوالة إلى سطحه إلى وضع الخطط لبعثات مأهولة في نهاية المطاف هناك ، يلوح الكوكب الأحمر بشكل كبير في فهمنا لعلوم الكواكب. ولكن ماذا عن جارنا الكوكبي الآخر؟ أين حب كوكب الزهرة؟

بعد عقود من التجاهل ، ستكون هناك ثلاث بعثات متجهة إلى كوكب الزهرة قريبًا: ناسا DAVINCI + و VERITASووكالة الفضاء الأوروبية تصور. تمت الموافقة على هذه البعثات الثلاث مؤخرًا وتهدف إلى إطلاقها في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات.

لقد طال انتظار هذا الأمر ، فعلى الرغم من أن المركبات الفضائية قد تتأرجح أحيانًا متجاوزة كوكب الزهرة في طريقها إلى مكان آخر ، آخر مرة أرسلت وكالة ناسا مهمة خاصة إلى كوكب الزهرة كانت مركبة ماجلان المدارية التي تم إطلاقها في طريق العودة 1989. في العقود الثلاثة التي تلت ذلك ، لم تقم أكبر وكالة فضاء على وجه الأرض بزيارة الكوكب المجاور.

لمعرفة سبب ذلك ، وللاستماع إلى ما يمكن أن نتعلمه من المهمات الثلاث الجديدة هناك ، تحدثنا إلى اثنين من خبراء كوكب الزهرة: جيني ويتن ، عضو الفريق العلمي في مهمة فيريتاس القادمة التابعة لناسا ، وجان لوك مارغو ، عالم الكواكب الذي قاد دراسة مؤخرًا داخل الخصائص الأساسية للزهرة.

كوكب الزهرة لغزا

أول شيء يجب أن نفهمه عن كوكب الزهرة هو قلة ما نعرفه عن المكان ، وعدد الأسئلة المفتوحة المتبقية. ليس لدينا جدول زمني للتاريخ الجيولوجي للكوكب ، ولا يوجد إجماع على شكل كوكب الزهرة المبكر. بالمقارنة مع مواقع أخرى مثل المريخ أو القمر ، ليس لدينا نظرة عامة على شكل الكوكب بمرور الوقت وكيف تطور إلى الحالة التي هو عليها اليوم.

"منذ حوالي مليار سنة ، لا نعرف ما الذي كان يحدث. قال ويتن: "لا يوجد سجل جيولوجي".

ليس لدينا أي فكرة عن شكل الكوكب في الداخل أيضًا ، مما يترك العديد من المشكلات في الهواء. قالت مارغو: "لا نعرف حجم قلب كوكب الزهرة". "لا نعرف ما إذا كان اللب سائلًا أم صلبًا - نشك في أنه سائل ولكننا لا نعرف على وجه اليقين. وهذا يقود التطور الحراري الكامل للكوكب "من حيث مجاله المغناطيسي ودورانه. لذلك ، "من المهم حقًا الحصول على تقدير جيد لحجم اللب".

نحن نعلم أن كوكب الزهرة مغطى بآلاف البراكين - أكثر من أي كوكب آخر في نظامنا الشمسي - لكننا لسنا متأكدين مما إذا كانت نشطة أم لا. وأوضح ويتن أن "النشاط البركاني مهم جدًا لأنه في كوكب الزهرة ، هذه هي الطريقة التي نطلق بها الحرارة ونطلق المواد المتطايرة من الداخل ، مثل الماء والغازات التي قد تكون مهمة للحياة". "لذا فإن ما نحاول حقًا فهمه من خلال التاريخ البركاني هو قابلية كوكب الزهرة للحياة."

وعندما يتعلق الأمر بسطح الكوكب ، هناك مناطق ملتوية ومشوهة ما زلنا نحاول استيعابها. قال مارغو: "هناك هذه التضاريس الغريبة على كوكب الزهرة والتي تسمى معصرة بقطع صغيرة والتي قد تكون نظائر لقارات الأرض ، لكننا لسنا متأكدين من كيفية تشكلها". "هذا جزء مهم من التاريخ الجيولوجي لكوكب الزهرة."

وحش غريب

الشيء الثاني الذي يجب فهمه عن كوكب الزهرة هو أنه مكان غريب. يتخلل غلافه الجوي السميك سحبًا من حامض الكبريتيك ، وهو يحبس الحرارة بشكل فعال لدرجة أنه يكون أكثر سخونة على السطح منه على عطارد ، على الرغم من كونه بعيدًا عن الشمس. الغريب أن الغلاف الجوي يدور 60 مرة أسرع من الكوكب أقل. في الواقع ، إنه يدور بسرعة كبيرة حتى أنه قد يؤثر ما هي مدة اليوم هناك.

وفيما يتعلق بالأحداث الجيولوجية الدرامية ، فإن لدى الزهرة احتمال واحد يأخذ الكعكة حقًا: إنه قد يذوب السطح تمامًا ويتم إصلاحه كل بضع مئات من ملايين السنين ، في أحداث تسمى الظهور. النظرية هي أن الكوكب يولد الكثير من الحرارة لدرجة أنه ينفجر في النهاية عبر السطح تندلع البراكين في جميع أنحاء الكوكب ، وتذوب الفوهات الأثرية وتؤدي إلى تلطيف كل شيء على سطح الأرض السطح خارج.

أوضح مارغو أن "كوكب الزهرة ربما يكون قد حدث ظهورًا كبيرًا للكوكب بأكمله قبل 700 مليون سنة". "ربما يكون قد شهد العديد من الانعكاسات الكاملة على مدار تاريخه ، ولا نفهم كيف يعمل ذلك... إنه ذوبان عرضي وكارثي للسطح ، وهي عملية رائعة حقًا."

توأم الأرض الشرير

أحد أسباب اهتمام الباحثين بكوكب الزهرة هو أنها تشبه إلى حد بعيد كوكب الأرض على نطاق واسع. إنه قابل للمقارنة من حيث الحجم والكتلة والكثافة. ربما كان لدى الزهرة محيطات على سطحه ، وربما كان صالحًا للسكن في وقت ما في الماضي. إنه أيضًا كوكب صخري ، وتشكل في مكان مشابه في النظام الشمسي. هذا يعني أنه يمكننا أن نفترض أن الكوكبين مصنوعان من مادة متشابهة تقريبًا.

لكن اليوم ، الكوكبان مختلفان تمامًا. يتسم الغلاف الجوي لكوكب الزهرة بكثافة ساحقة تبلغ 100 ضعف ضغط كوكب الأرض على سطحه. عند 900 درجة فهرنهايت ، تكون درجة حرارة السطح ساخنة بدرجة كافية لإذابة الرصاص ، وفقد الكوكب كل الماء الذي كان لديه على الإطلاق ، تاركًا قشرًا جافًا غير مضياف.

قال ويتن: "هناك الكثير من أوجه التشابه بين الأرض والزهرة". "لكنهم تطوروا بشكل مختلف تمامًا. لذلك نحاول أن نفهم السبب ".

يعتقد الباحثون أن الاختلاف بين الأرض والزهرة ربما حدث بسبب ارتفاع درجات الحرارة أدى كوكب الزهرة إلى تبخر المزيد من الماء في الغلاف الجوي ، حيث تعرضت لأشعة الشمس وانقسمت إلى هيدروجين و الأكسجين. هرب الهيدروجين إلى الفضاء ، ولم يعد أبدًا ، تاركًا الكوكب جافًا.

لكن هذا افتراض ، ولا نعرف متى حدث ذلك ، فهناك الكثير الذي لا نعرفه عن تاريخ كوكب الزهرة وكيف يختلف عن الأرض. قالت مارغو: "إذا كنا نحاول فهم كوكبنا وكيف تتطور الكواكب الأرضية ، فإن كوكب الزهرة مهم حقًا". "وهناك [] فجوات كبيرة في معرفتنا وفهمنا لها."

تعلم المزيد عن الاختلافات بين الأرض والزهرة مهم أيضًا لدراسة الكواكب الخارجية. عندما نرى كواكب بعيدة بحجم الأرض ، هل هي أشبه بالأرض أم تشبه كوكب الزهرة؟ نحن بحاجة إلى فهم تطور الكواكب في نظامنا الشمسي حتى نتعامل بشكل أفضل مع الشكل الذي قد تبدو عليه الكواكب في الأنظمة الأخرى.

جوهرة مهملة

نظرًا لجميع الأسئلة المهمة حول كوكب الزهرة ، لا يزال يتعين علينا الإجابة ، وبالنظر إلى أنه كوكبنا المجاور ، فقد تتساءل لماذا لم يتم استكشاف كوكب الزهرة أكثر. كيف يحصل المريخ على كل الاهتمام؟

أولاً ، من الصعب جدًا زيارة كوكب الزهرة. لمحاولة إرسال مسبار إلى سطحه ، عليك أن تتعامل مع ظروف قاسية معادية للإلكترونيات ، وكذلك للأشخاص. الضغط على السطح يعادل الضغط عند 900 متر تحت الماء ، "هكذا تبدو مركبتك الفضائية مثل الغواصة ، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها تحمل الضغط ودرجات الحرارة الساحقة "، مارغو قال. "لم يبقَ شيء على سطح كوكب الزهرة لأكثر من ساعتين."

هناك أيضًا تحيزنا فيما يتعلق بالبحث عن الكواكب التي يبدو أنها يمكن أن تستضيف الحياة كما نفهمها. عندما تنظر إلى المريخ ، فهو مكان غريب ، لكن يمكنك تخيل أشخاص يعيشون هناك ، وإن كان ذلك يرتدون بدلات فضائية وموائل مبنية بعناية. لا تبدو كوكب الزهرة جذابة عن بعد.

قال مارغو: "لوقت طويل ، كنا نظن أن كوكب الزهرة غير مضياف - وهو ما هو عليه الآن". "لكننا لم نكن نقدر أنه ربما كان مضيافًا في التاريخ المبكر للنظام الشمسي."

ربما لا يزال كوكب الزهرة يحمل أدلة على ما إذا كان من الممكن أن توجد الحياة هناك في مرحلة ما في الماضي. وأضافت مارغو: "أحد أكبر الأسئلة العلمية يتعلق بالحياة وإمكانية السكن".

ويمكن أن تكون هناك درجة من السياسة العالمية تلعب دورها. قال ويتن: "خلال سباق الفضاء ، ركز الاتحاد السوفيتي جهوده حقًا على كوكب الزهرة ، لذا فقد أنشأوا برنامج فينوس لفترة طويلة". من ناحية أخرى ، ركزت الولايات المتحدة أكثر على المريخ. على الرغم من وجود تعاون دولي أكبر اليوم في استكشاف الفضاء ، إلا أنه لا يزال هناك إرث من الحرب الباردة يوجه وكالة ناسا نحو المريخ بعيدًا عن كوكب الزهرة.

ولكن الآن ، أخيرًا ، مع البعثات الثلاث التي تمت الموافقة عليها مؤخرًا إلى كوكب الزهرة ، سنعود إلى هذا المكان الرائع لمعرفة المزيد.

قالت مارغو: "كان من المحبط بالنسبة لكثير من علماء الكواكب أن كوكب الزهرة قد تم إغفاله لفترة طويلة". "ولكن الآن من المثير حقًا أننا سنعود أخيرًا."

ثلاث مهام جديدة

سيكون المستكشفون الثلاثة الجدد من بعثات ناسا ، DAVINCI + و VERITAS ، ومهمة واحدة لوكالة الفضاء الأوروبية ، EnVision. لئلا تتخيل وجود أي عداء بين بعثات الزهرة المتنافسة ، فقد أعرب الباحثان اللذان تحدثنا إليهما عن سعادتهما وإثارتهما لوجود مهام متعددة لجمع البيانات من هذا الكوكب.

ستكون البعثات الثلاث مكملة لبعضها البعض: ستنظر DAVINCI + في أجواء كوكب الزهرة ، وسيبحث فيريتاس في كوكب الزهرة على مستوى عالمي ، و EnVision ستقوم بتصوير حوالي ربع السطح بشكل أكثر استهدافًا طريق. ستكون الأدوات مختلفة أيضًا ، حيث أن EnVision لديها تصوير رادار وأسلم للنظر تحت السطح.

وأوضح ويتن: "سوف تنظر فيريتاس إلى باطن الأرض العميق ، وتنظر إلى الغلاف الصخري". "ولكن مع EnVision ، سيكونون قادرين على النظر إلى ما تحت السطح القريب جدًا لفهم ما قد يكون عليه هيكلها."

مع الجمع بين المهام الثلاث ، يجب أن نكون قادرين على التعرف على كوكب الزهرة من أعلى إلى أسفل ، من الغلاف الجوي السميك وصولاً إلى قلبه العميق. في النهاية ، يمكن أن نتعلم الكثير عن هذا الكوكب مثل شقيقته التي تم استكشافها بشكل أفضل ، المريخ.

قال ويتن: "هناك نقاط تركيز مختلفة لكل من [البعثات] هذه". "ولكن بشكل عام ، يخبرنا هؤلاء الثلاثة أن كوكب الزهرة هو مفتاح لفهم ما يجري على الأرض. إنه لأمر مثير للغاية ، أن يكون لديك برنامج فينوس مشابه لبرنامج المريخ ".

توصيات المحررين

• إليكم سبب اعتقاد العلماء أن الحياة ربما تكون قد ازدهرت على كوكب الزهرة "الجحيم"
• فن وعلم الكبح الجوي: مفتاح استكشاف كوكب الزهرة
• ترك النشاط البركاني للزهرة غلافًا خارجيًا اسفنجيًا
• عملت مركبتان فضائيتان معًا للتعرف على المجال المغناطيسي لكوكب الزهرة
• تقترب مهمة دراسة الغلاف المغناطيسي البالغة من العمر 30 عامًا من نهايتها