Як працюватиме видобуток астероїдів? Ось що вам потрібно знати

Видобуток ресурсів з астероїдів може звучати як наукова фантастика, але — принаймні, якщо ви вірите деяким дуже розумним людям — це вже на шляху до того, щоб стати науковим фактом.

Що будуть видобувати? Чому хтось хоче це зробити? І хто є головними гравцями в цьому (буквальному) просторі? Читайте далі, щоб отримати посібник для початківців щодо видобутку астероїдів.

Я все ще не переконаний. Це справді справжня річ?

Ну, з таким настроєм не буде! Щоб відповісти на ваше запитання: ні, цього ще не відбувається, але також не враховуйте це. З огляду на те, що ресурси на Землі дедалі дедалі дефіцитніші, має сенс дивитися далі.

Залежно від свого типу астероїди можуть містити все: від води (корисної для довготривалих місій дослідження космосу) до нікелю та кобальту або навіть цінних металів, таких як золото чи платина. Вони часто знаходяться в набагато вищих концентраціях, ніж ми можемо знайти на Землі.

Близько 9000 відомих астероїдів зараз подорожують на орбіті поблизу Землі, і щороку відкривається близько 1000 нових. За оцінками, астероїд діаметром один кілометр може містити до 7500 тонн платини. вартістю понад 150 мільярдів доларів. Це вже привід для захоплення.

Отже, це буде наступна золота лихоманка?

З такими грошима, які можна заробити, це, звичайно, могло б бути. Хоча витрати на початкові інвестиції означають, що це не буде безкоштовним для всіх знаменитим 19 століття золота лихоманка, є багато гучних імен — від Ілона Маска до Джеффа Безоса — які дуже, дуже зацікавлений.

Думайте про це як про пошук золота, за винятком того, що каструлі замінені багатомільйонними космічними запусками.

Хіба ці витрати не є обмежуючим фактором?

Це цілком могло б бути. Простіше кажучи: дорогою частиною цього є не дослідження та розробки, які спрямовані на розробку способів видобутку астероїдів. Це також не запуски, які відбуваються для фактичного досягнення мети. Натомість, насправді Дорогий біт — повернення матеріалів на Землю після того, як ми їх видобули.

Це не згадуючи той факт, що введення надлишку нових дорогоцінних матеріалів на Землі призведе до значного зниження її ринкової вартості.

Хто є великими гравцями в цій сфері?

Враховуючи цінники, прикріплені до цієї місії, дивно велика кількість компаній зараз працює в цій галузі. Ларрі Пейдж з Alphabet підтримка планетарних ресурсів, хоча це варто згадати на початку цього року компанія була змушена скоротити штат і відкласти свою запропоновану пошукову місію на 2020 рік, оскільки не змогла зібрати вкрай необхідних грошей.

Deep Space Industries – ще один лідер, плануючи розробити технології, які полегшать урядам та іншим приватним компаніям доступ до орбіти. Deep Space Industries заявила, що більша частина того, що вона планує видобути, буде використана в космосі, а не доставлена ​​на Землю (щоб уникнути однієї з найбільших витрат).

Крім того, є такі, як TransAstra Corporation, Великобританія Asteroid Mining Corporation, SpaceX Важка ракетна система Falcon Heavy, і більше. Іноді здається, що можна кинути космічний камінь, не потрапивши в одну з цих компаній!

Як би насправді відбувався видобуток?

Насправді цього ще ніхто не робив, тому це все ще здебільшого гіпотетично. Багато тих самих технологій видобутку, які використовуються на Землі, імовірно можуть бути використані для видобутку матеріалів, залежно від їхніх конкретних вимог. Воду, тим часом, можна видобути шляхом нагрівання матеріалів і подальшої дистиляції водяної пари.

Наразі досліджується низка різних підходів. Корпорація «ТрансАстра», наприклад, хоче використовувати висококонцентроване сонячне світло розбити астероїди для видобутку.

Які великі вузькі місця?

Загалом, їх два: технічні проблеми та юридичні. Прямо зараз компанії придумують способи збору інформації про астероїди на нашій орбіті, щоб визначити їхній склад. Після цього їм потрібно буде створити найбільш економічно ефективний спосіб запустити корабель, здатний самостійно здійснювати видобуток.

Правовий виклик так само тернистий. Зараз ми знаходимося на перших етапах визначення того, хто має право видобувати певні астероїди. Договір Організації Об’єднаних Націй про космічний простір 1967 року був підписаний 106 країнами, але це не стосується детальної теми. Кілька років тому Конгрес США підписав Закон про космос 2015 року. Це дає американським космічним компаніям дозвіл володіти та продавати природні ресурси, які вони видобувають у космосі, включаючи астероїди.

Однак не помиляйтесь: це буде так само зайнято юристів, як і аерокосмічних інженерів. І особливо якщо і коли гроші починають надходити.

Коли це станеться?

Це питання про 150 мільярдів доларів на астероїд. J.L. Galache, радник Deep Space Industries, вважає, що ми це зробимо побачити перший видобуток астероїда за 10-20 років. Інші прогнозують значно довше, ніж це. Чи станеться це за життя? Ми на це сподіваємося.

Зареєструйте мене. Як мені взяти участь?

Ви помітили багатство на видобутку астероїдів, еге ж? Хоча нам ще кілька десятиліть (принаймні) до початку видобутку перших каменів, все ще є способи долучитися. У серпні цього року Колорадська гірнича школа запустила перший у світі курс «Космічні ресурси», пропонуючи відповідну сертифікацію з цієї науково-фантастичної теми.

«Я б порівняв це з авіацією», — сказав доктор Енджел Аббуд-Мадрід, директор Центру космічних ресурсів і доцент кафедри машинобудування Колорадської гірничої школи. розповів Digital Trends. «Перші академічні програми почалися лише через кілька років після того, як брати Райт [випустили перші літаки]. Люди швидко зрозуміли, що це вже не просто поле для сміливців і людей, які шукають розваг; це мало стати дуже важливим. Те ж саме сталося з академічними аерокосмічними програмами незабаром після запуску Супутника. Незважаючи на те, що похід на Місяць виглядав далеко, було усвідомлення, що це станеться. Університети мають бути попереду, щоб вони могли почати готувати людей до [нових] сфер».

Рекомендації редакції

• Астероїд розміром із Статую Свободи збирається пролетіти біля Землі
• Астероїд наближається до Землі, і вчені в захваті
• Вчені спостерігають за наслідками падіння космічного корабля на астероїд
• Нещодавно помічений 50-метровий астероїд очолив список ризиків
• Подивіться на цей астероїд дивної форми, який щойно помітило НАСА

Оновіть свій спосіб життяDigital Trends допомагає читачам стежити за динамічним світом технологій завдяки всім останнім новинам, цікавим оглядам продуктів, проникливим редакційним статтям і унікальним у своєму роді коротким оглядам.