NASCAR: погляд за лаштунки

У Еріка Джонса дуже хороший день.

20-річний водій щойно виграв гонку NASCAR Xfinity Series на Chicagoland Speedway під брендом «Drive Safety 300» завдяки угоді з як би малоймовірно це не звучало для спорту, заснованого на небезпеці високошвидкісного водіння, Національне управління безпеки дорожнього руху (NHTSA).

Переживши 300 миль перегонів, Джонс стоїть на своєму пораненому болідом боліді на смузі перемоги, а товариші по команді та вболівальники аплодують, а телекамери та смартфони записують кожну секунду. Щоб цей момент відбувся, знадобилося багато робочої сили.

Переведіть годинник приблизно на 24 години назад. Джонс стоїть у напіввантажівці Joe Gibbs Racing — «автомобілі», як їх називають команди, — яка перевозить його машину та все необхідне, щоб вести її на трасі від гонки до гонки. На вигляд навіть молодший за свої 20 років, він притуляється до невеликої стійки, яка служить кухнею для команди. На протилежній стіні знаходяться шафи для спорядження команди, а попереду, далі в нутрощі транспортного засобу, є пара верстаків. Розмова про ефективність простору.

NASCAR, безперечно, є найпопулярнішим видом автоспорту в США, але він також, мабуть, найбільш висміюваний. Відносна простота автомобілів і імідж спортивного бідства означають, що серед шанувальників, скажімо, Формули-1, дуже мало кросоверів. Але для Джонса це був NASCAR або крах.

«Це був найвищий досяжний рівень автоспорту для мене під час дитинства», — сказав він остаточно.

Гоночний автомобіль Джонса - незвичайний звір. Що стосується NASCAR, то це Toyota Camry, але у неї з цим банальним середньорозмірним седаном лише ім’я. Під капотом знаходиться 5,8-літровий V8 об’ємом 358 кубічних дюймів, який видає понад 700 кінських сил. З цього моменту все починає звучати менш вражаюче. У той час як автомобілі вищого рівня серії Sprint Cup використовують уприскування палива, ця серія Xfinity (вважається нижчою лігою NASCAR) Toyota використовує карбюрацію для доставки палива та повітря до своїх циліндрів, від чого відмовилися основні виробники автомобілів у 1980-ті роки.

Вся ця потужність карбюраторного V8 передається на задні колеса за допомогою старомодної чотириступінчастої механічної коробки передач. коробка передач, анахронізм у епоху, коли більшість дорожніх автомобілів пропонують щонайменше шість швидкостей, а часто й більше. коробки передач. Незважаючи на спортивний інтер’єр, який трохи більше, ніж сидіння та кермо, «Camry» також досить важкий для гоночного автомобіля, важить приблизно 3650 фунтів.

Команда інженерів і механіків, яка готує автомобіль Джонса номер 20 для кожної гонки, також обходиться без того, що стало джерелом життя команд в інших серіях: даних. Команда проводить від 100 до 150 симуляцій, що складаються з одного кола на кожну гонку, зазначив Райан Боуерс, один з інженерів, який працює над автомобілем. Але серія Xfinity не підтримує вбудовану телеметрію (Sprint Cup підтримує), тому всі параметри визначаються за відгуками водія.

«Ерік — це система даних», — пояснює керівник екіпажу Кріс Гебехарт. По суті, він є тренером команди, координує зміни в машині з інженерами та механіками та визначає стратегію під час гонки. Комп’ютерне моделювання допомагає передбачити, як автомобіль поводитиметься на трасі, але ці прогнози повинні бути підтверджені за кермом. Існують також обмеження на те, що команди можуть фактично змінити.

«Правила є дуже обмежувальними», — каже Габехарт, піднімаючи руку, щоб вказати, якої висоти буде палітурка, у якій будуть розміщені всі різноманітні технічні правила. Коли автомобілі вперше викочують із самоскидів, представники NASCAR навіть використовують лазерну вимірювальну систему, щоб перевірити все, від форми кузова до розвалу коліс. Пошук конкурентних переваг — це «дуже повільний ітеративний процес, який відбувається роками», — каже Габехарт.

Симуляції запускаються з ряду екранів у тісній кімнаті всередині транспортного засобу команди. Інженери також відстежують звідси телевізійну стрічку для визначення часу та оцінок, а також програму даних, яка зв’язує їх з іншими командами Joe Gibbs Racing. «JGR» — ​​одна з найбільших команд у NASCAR, яка виставляє кілька автомобілів у кожній гонці. У той час як окремі екіпажі об’єднують інформацію, вони діють більш-менш як окремі одиниці під час гонок.

Наступного дня після урочистостей перед гонкою, які включають молитву відкриття, парад вантажівок Toyota і кілька денних феєрверків, настав час для головної події. Я сиджу в боксі позаду Габехарта та двох інженерів, які стежитимуть за економією палива, прослуховування інших команд за допомогою сканера та «роблення багатьох нотаток… на наступний рік», Бауерс пояснив. Більшу частину гонки їхні очі залишаються прикутими до екранів перед собою.

Через піт-лейн трибуни здебільшого порожні. Більшість глядачів на прибудинковій території дивитимуться на різноманітні автофургони, багато з яких мають спеціально побудовані оглядові майданчики на даху. Це країна серцево-судинної їжі, обманутих візків для гольфу (найкращий спосіб пересуватися на іподромі) і транспортних засобів, які ганьблять любителів НФЛ. Поле переповнене всім, починаючи від розкішних будинків на колесах і закінчуючи переобладнаними шкільними автобусами. Фанати NASCAR такі ж мобільні, як і самі команди.

Перегони починаються, коли 40 автомобілів гуркочуть по трасі в щільному строю, видовище, яке не схоже на жодне інше. У середині всього цього Джонс не задоволений автомобілем. Він кваліфікувався п’ятим, але швидко опустився на дев’яте, поскаржившись по радіо, що у Toyota «немає двигуна» і вона «занадто туга» в поворотах 1 і 2».

Стівен Едельштейн/Цифрові тенденції

Подібно до дорожнього автомобіля, Джонс покладається на певну кількість обертання задньої частини, щоб допомогти своєму гоночному авто в поворотах. Автомобіль, який надто «натягнутий», не повертатиме легко, а автомобіль, який надто «вільний», матиме надто сильне ковзання задньої частини, що ускладнить керування. Під час перегонів екіпаж піт-гонки може робити обмежені налаштування, регулюючи тиск у шинах, трек і «клин», що в основному змінює те, як автомобіль нахиляється в поворотах.

Керування гоночним автомобілем NASCAR значно відрізняється від усього іншого на чотирьох колесах. Більшість високопродуктивних автомобілів покладаються на притискну силу — силу повітря, що обтікає їхні кузови — щоб прикріпити їх до траси. Але машини NASCAR мають «досить легку притискну силу» порівняно з іншими гоночними автомобілями, зазначив Джонс.

Чикаголендська траса довжиною 1,1 милі є однією з найкоротших і повільніших трас, які відвідує NASCAR, але водії все одно досягають 280 миль на годину. Це темп, який пілоти повинні підтримувати протягом сотень кіл, щоб перегони були пов’язані як з витривалістю, так і зі швидкістю. Залишатися зосередженим протягом усього часу — це, мабуть, найбільш важка частина нашої роботи», — сказав Джонс.

Після 25 кіл небезпечні умови вже спричинили два уповільнення, відомі як «застереження». Джонс використовує друге попередження як можливість вийти в бокси за чотири шини та пальне. Автомобіль має паливний бак об’ємом 19 галонів, але витрачає лише 4 милі на галон, а шини служать недовго в умовах перегонів. Команди повинні збалансувати втрату часу в боксах з необхідністю підтримувати свіжу гуму та паливо в баку. Деякі траси також важчі для автомобілів, зазначив механік передньої частини Тоні Хемм, зокрема коротші овали та траси, де водії частіше гальмують.

Дзвінок надходить по радіо, і екіпаж із шести осіб займає свої позиції, пневматична зброя верещить у очікуванні. Джонс в’їжджає в бокси, і за кілька секунд його машину піднімають домкратом, і екіпаж починає маніпулювати шинами та засовувати каністру з паливним баком. Через кілька секунд автомобіль знову стоїть на землі, а Джонс виривається з піт-лейну, ледь не зіткнувшись із трьома іншими автомобілями, які боролися за позицію.

З мого окуня в боксі я чудово бачу цю драму. Але коли машини з гуркотом виїжджають на задню частину траси, жодне витягування шиї не дозволить мені встежити за ними. Ось тут на допомогу приходить NBC.

Послідовне телевізійне висвітлення є ключовою частиною привабливості NASCAR, і мережа виділяє багато ресурсів на кожну гонку, яку вона висвітлює. Кількість людей і обладнання, які він привозить на кожну гонку, еквівалентна кількості, яка використовується для висвітлення Суперкубка, охоплюючи 50 камер, 75 мікрофонів і до 220 людей.

За межами траси знаходиться комплекс трансляцій, повний напівпричепів, які перевозять усе, що потрібно мережам від гонки до гонки. Під час екскурсії я нарахував п’ять, які належали NBC. У них розміщено все: від диспетчерської, яка показує канали з траси, до аудіокабінки та офісів.

В одному трейлері розміщено операторів дистанційної камери, які сидять у темряві з кондиціонером і маніпулюють камери, які фактично знаходяться на відстані сотень ярдів від траси, у місцях, які вважаються небезпечними для людей. Наприкінці вихідних усе це пакується та відправляється до наступного місця на трасі NASCAR. Численні спонсори, які вивішують свої імена на автомобілях, розраховують на це покриття, щоб зробити їхні інвестиції вартими.

«Це багатомільйонна інвестиція щороку», — сказав Марк Вікен, віце-президент із маркетингу для Китаю фірма електроніки Hisense, яка спонсорує автомобіль номер 20 Джонса (і, повне розкриття інформації, відвезла мене до Чикаго, щоб побачити ця гонка). Але компанія вважає, що це варте уваги, сказав Вікен, через те, що зв’язок із популярною командою та пілотами викликає небезпеку. Шанувальники навіть надсилають Hisense нотатки в соціальних мережах, дякуючи компанії за спонсорство їхніх фаворитів, зазначив Вікен. Звичайно, це також допомагає те, що Hisense бачить значне збігання між шанувальниками NASCAR і демографічними показниками цільових покупців телевізорів, які він продає тут, у США.

Ближче до кінця гонки Джонсу вдало вдається. Випадкове зіткнення позбавляє лідера Кайла Буша, і Джонс займає перше місце за чотири кола до кінця. Він бере картатий прапор, робить переможний пончик і шарфує чиказький хот-дог (те, чого ви ніколи не побачите у Формулі-1). Потім мандрівний цирк NASCAR рухається до наступної зупинки, підживлюваний бензином, технологіями та капіталізмом.

Рекомендації редакції

• Chevrolet Camaro ZL1 1LE NASCAR racer - це відмінність без різниці
• Технологія Peloton дозволяє далекобійникам грати слідом за лідером, щоб підвищити економію палива