Обіцянки Big Tech про нейтральний викид вуглецю не розповідають всю історію

Наскільки зелена Кремнієва долина? Великі технологічні компанії, від Apple до Amazon і Alphabet, обіцяють стати вуглецево-нейтральними в найближчі кілька десятиліть. Хоча ці обіцянки включають будівництво сонячних електростанцій і усунення одноразового пластику, вони також вимагають способів компенсації витрат на корпоративні поїздки, купи електронних відходів і контракти з нафтогазовими компаніями, які не фігурують у стовпці «мінус», коли приходить час підраховувати навколишнє середовище компанії вплив.

Багато аспектів цих зобов’язань є добровільними, і те, як компанії переходять від точки А до вивільнення викидів вуглецю протягом наступних 10–20 років, не завжди можна визначити простими для виконання кроками. Щоб краще зрозуміти їхні плани та те, що вони передбачають, ми поговорили з представниками Apple, Amazon, Майкрософт і Google Alphabet про свої екологічні ініціативи, а потім експертів з екології зважили в.

RECs та PPA: абревіатури екології

Щоб зрозуміти, що насправді означають нейтральний вуглець і чистий нуль, потрібні деякі абревіатури. У США немає ні сонячних, ні вугільних мереж. Електроенергія, вироблена вітряними електростанціями та атомними електростанціями, наприклад, надходить в ту саму систему, і 80 відсотків споживання енергії в США походить від викопного палива. Коли компанія заявляє, що на 100 відсотків використовує відновлювані джерела енергії, вона, швидше за все, отримує певну кількість енергії з цих екологічно нешкідливих джерел.

Щоб компенсувати це використання брудної енергії, компанії зазвичай купують сертифікати відновлюваної енергії (REC) від електростанцій, які виробляють чисту електроенергію. Якщо компанія купує REC за кожну споживану мегават-годину енергії, вона може сказати, що працює на 100% відновлюваній енергії. Однак це досить дешево це зробити і історично не призвело до значних інновацій. Зараз компанії підписують довгострокові угоди про закупівлю електроенергії (PPA). Вони коштують дорожче, але допомагають фінансувати нові проекти чистої електроенергії, а не просто претендувати на переваги існуючих.

Apple каже, що її обладнання працює на основі 100% відновлювана енергія, з РЕК. Він також постачає енергію для використання своїх потужностей із власними сонячними та вітровими проектами. Протягом кількох років Google був придбання достатньої кількості кредитів щоб компенсувати енергію, споживану його центрами обробки даних. Facebook каже, що компенсуватиме власне споживання енергії з сумішшю РЕЦ та проектів відновлюваної енергетики до 2020 року.

«Ми не хочемо купувати відновлювану енергію. Ми просто хочемо купувати енергію, і ми хочемо, щоб уся вона була відновлюваною, вірно», — сказав Digital Trends доктор Лукас Джоппа, головний екологічний директор Microsoft. «Ми просто хочемо підключити його до мереж, які гарантують, що 100 відсотків електронів, які досягають нашого об’єкта, надходять із джерела з нульовим вмістом вуглецю в 100% випадків». Це довгострокова мета, для досягнення якої, за його словами, знадобиться не тільки Microsoft виконати.

Amazon має обіцяв щоб до 2040 року досягти нульових викидів вуглецю. З REC компанія була на рівні 50 відсотків у 2018 році. «Я вважаю, що кінцевий термін до 2040 року занадто пізній для такої великої та успішної компанії, як Amazon», — сказала Елізабет Джардім, яка працює над питаннями технологічного сектора в Greenpeace USA.

«Якщо хтось може стати вуглецево-нейтральним завтра, сьогодні, наступної хвилини, то це ці хлопці», — сказав Діпак Раджагопал, професор Інституту навколишнього середовища та сталого розвитку UCLA.

Коли у вас є стільки грошей, скільки у великих технологічних компаній, купити достатню кількість кредитів на відновлювану енергію та фінансувати угоди про купівлю електроенергії легко, додав він. «Якщо вони нічого не говорять за межами своїх власних будівель, за межами власних серверів даних, я вважаю, що це марна трата часу», — сказав Раджагопал.

Паливні мобільні телефони 

Якщо ви загуглите «Скільки коштує собака?» ви, ймовірно, не шукаєте плату за усиновлення притулку. Ви, мабуть, хочете знати, скільки щомісяця ви будете витрачати на цуценя. Щось подібне стосується визначення фактичного споживання енергії смартфоном. Зарядка може коштувати лише копійки, але як щодо енергії, яка витрачається на роботу мережі та зберігання та надсилання даних?

Щоб отримати повну картину викидів парникових газів, організації відстежують кілька рівні викидів, від прямих викидів (охоплення один) до викидів, створених у результаті використання електроенергії (область другого) до непрямих викидів (охоплення третє) — викидів, які утворюються, наприклад, виробниками, що виготовляють деталі для компанії. Коли компанії говорять про свої цілі щодо нейтралізації викидів вуглецю, не завжди зрозуміло, чи включають вони деякі чи всі рівні викидів і чи беруть до уваги те, що відбувається з продуктом після його продажу це.

У бізнесі багатьох технологічних компаній також є менш помітні аспекти, які, на думку деяких критиків, підривають будь-які обіцянки щодо зміни клімату, які вони дають. Наприклад, Google, Microsoft і Amazon надали свої послуги штучного інтелекту та хмарних обчислень для нафтогазові компанії, котрий Грінпіс розкритикував. Google виступив із заявою кажучи, що не буде створювати новий власний штучний інтелект або інструменти машинного навчання для видобутку більшої кількості викопного палива. «Це, безумовно, залишається величезною дірою у зобов’язаннях Microsoft і Amazon», — сказав Жардім.

Нещодавно Apple заявив, що до 2030 р, кожен пристрій, який він продає, «матиме нульовий чистий вплив на клімат.” Щоб досягти мети, Apple заявила, що скоротить викиди свого виробничого ланцюжка на 75%, перероблятиме більше компонентів і спонукатиме постачальників використовувати відновлювані джерела енергії. Microsoft також буде вимагати від постачальників звітів про викиди, перший крок до їх зменшення.

Наразі 78% викидів iPhone 11 Pro Max припадає на виробництво, за даними компанії. На використання пристрою припадає лише 18% загальних викидів телефону. Незрозуміло, чи Apple включає в цю цифру лише енергію, яка використовується для зарядки телефону.

Якщо ви підключите свій телефон до мережі та Інтернету, його вплив на навколишнє середовище починає зростати. За деякими оцінками, викиди CO2 у секторі інформаційних і комунікаційних технологій становлять 2% від загального світового, що дорівнює до авіаційної галузівикиди палива. Для порівняння, викопне паливо, що використовується для опалення будинки та підприємства складають близько 12% викидів США. Тим не менш, нові технології, такі як 5G і криптовалюта, є енергоємними, і все, що збільшує викиди вуглецю, суперечить кліматичним обіцянкам.

Створено, щоб прослужити… до наступного року?

Коли компанії просто не можуть знизити викиди (наприклад, ті, які виникають від корпоративних авіаперельотів), вони часто використовують «компенсації». Це може означати, наприклад, посадку дерев. «Компенсація — це, ймовірно, найменш бажаний спосіб досягнення вуглецевої нейтральності», — сказав Салім Алі, видатний професор енергетики та навколишнього середовища Делаверського університету. Це тому, що він не зменшує кількість вуглецю, що виділяється в повітря.

Apple пообіцяла використовувати проекти відновлення лісів, щоб компенсувати 25 відсотків свого виробництва, яке все ще вироблятиме викиди. Це, ймовірно, включає видобуток металів і мінералів, які використовуються в його продуктах. «Немає сумнівів, що певний рівень видобутку металу знадобиться в осяжному майбутньому, тому що ми не маємо запасів переробки для багатьох цих металів, враховуючи зростання попиту», сказав Алі.

Добувати мінерали та метали з Демократичної Республіки Конго надзвичайно важко. Apple часто оцінюється як одна з найбільш старанних компаній у пошуках таких матеріалів, але все ще неможливо стверджувати, що вони всі безконфліктність. Це також трудомістке, екологічно шкідливий процес.

І Apple, і Google пропонують програми утилізації пристроїв. Apple вказує на своє роботи з розбирання які допомагають відновити вольфрам і сталь із повернених пристроїв. Компанія відремонтовано 7,8 мільйонів пристроїв у 2018 році. Це продано 77,3 мільйона iPhone в одному кварталі того ж року. Google також заявив, що буде використовуйте перероблені матеріали у всіх своїх продуктах Made by Google до 2022 року, але пристрої не будуть повністю виготовлені з перероблених компонентів.

Корпорація Майкрософт щойно оголосила, що її центри обробки даних матимуть «центри циркуляції», які повторно використовуватимуть і перероблятимуть серверні компоненти в рамках своїх зусиль, щоб до 2030 року звести до нуля відходи. До 2025 року компанія планує виключити одноразовий пластик зі своєї упаковки.

«З екологічної точки зору найкращий спосіб заощадити ресурси — зробити щось довговічне», — сказав Алі. Зараз Apple перебуває під слідством за навмисне уповільнення старих iPhone. Компанія заявила, що гарантує, що телефони витримають стрибки напруги.

Але Apple також не хоче, щоб будь-хто замініть батарею телефону, і це має певний поштовх закони про право на ремонт. Вимагання від виробників ділитися своїми посібниками та діагностичними інструментами з незалежними сторонами полегшить і здешевить ремонт пристроїв, кажуть прихильники. «Я думаю, що Apple ще має пройти довгий шлях щодо розробки продуктів, які можна ремонтувати та відновлювати набагато довше, ніж два-три роки», — сказав Джардім з Greenpeace.

Зелені нові угоди

Apple, Microsoft, Amazon і Alphabet деякі з найбільших компаній у світі. Коли ці компанії вкладають гроші в нову, екологічнішу технологію, вони можуть мати реальний вплив. «Якби найбільші технологічні компанії виступали за такі речі, як електромережі, по всіх Сполучених Штатах перехід до 100% відновлюваної енергії в наступному десятилітті, я думаю, що це дійсно підштовхне це», – сказав Жардім.

Однією з причин, чому компаніям потрібні резервні джерела енергії, є те, що не завжди дме вітер і не завжди світить сонце. Google вивчає Відновлювана енергія 24/7, включаючи способи зберігання енергії для використання в майбутньому. Саме такі технології можуть допомогти невеликим підприємствам і будинкам отримати вигоду від чистої енергії.

Amazon має власні плани щодо запуску нової технології: електричних вантажівок. Їх замовлено 100 000 штук від стартапу Rivian. «Це великий шанс для електромобілів», — сказав Раджагопал з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Amazon заявив, що перші 10 000 автомобілів будуть на дорогах до 2022 року, а решта – до 2030 року. Це важке завдання для стартапу, особливо з огляду на інших виробників були повільними випускати власні моделі.

Навіть з усіма цими електричними вантажівками до 2030 року Amazon досягне нульових викидів лише для 50 відсотків своїх поставок. Пандемія лише зробила людей купувати більше у роздрібного продавця. Жардім сказав, що доставка компанією на вимогу для клієнтів Prime приховує не лише грошові витрати на такі операції, але й екологічні витрати. «Це справді викликає питання щодо необхідності зміни мислення навколо дійсно стрімкого споживацтва», – сказала вона.