«Чим Міні годує цих людей?» Я думав про себе. Я щойно зупинився на автостоянці в Су-Фоллз, Південна Дакота, щоб приєднатися до сотень власників Mini на сніданок/лотерея/мікс і вже десять вражаюче бадьорих людей представилися перед тим, як помчали до приєднатися до урочистостей.
Це було моє перше знайомство з Mini Takes The States (MTTS) 2016, дорожнім ралі, яке проводить власників Mini (і часто їхніх собак) через США за два тижні. Подія планується кожні два роки протягом останніх десяти років, і кількість автомобілів зросла з 30 до понад 700. Я б приєднався до стада на час від Південної Дакоти до Юти – це я знав. Чого я не знав, так це того, що мене швидко зарахують до однієї з найбільш еклектичних і дружніх груп людей на планеті.
Отже, як працює MTTS, чому він працює та хто може брати участь?
Деталі
Ззовні здається, що MTTS — це просто можливість для створення широкомасштабного бренду. Зберіть купу власників, проведіть їх через США, зупиняючись від міста до міста, як мандрівний цирк, і нехай починаються розмови про бренд. Хоча це, безсумнівно, чудовий побічний ефект ралі, це лише частина більшої історії. По-перше, власники можуть отримати від цієї вправи стільки ж або більше, скільки Mini.
Мене швидко ввели в одну з найбільш еклектичних і дружніх груп людей на планеті.
За плату за реєстрацію в розмірі 75 доларів Mini забезпечує харчування, заходи на маршруті, паркування, знижки, призи та навіть технічне обслуговування узбіччя транспортного засобу для кожного автомобіля. Це просто залишає власникам та їхнім родинам двотижневі рахунки за готель – і навіть вони не такі дорогі, оскільки Mini допомагає домовитися про групові тарифи. Поки ви не зіткнетеся з патрульними поліцейськими, вся поїздка цілком розумна. Іншими словами, Mini оплачує значну частину вашої двотижневої відпустки. Очевидно, подія настільки приваблива, що одна пара, яка зареєструвалася для участі в акції, вирішила купити Mini, коли дізналася, що це обов’язкова умова для участі. Звичайно, втратити реєстраційний збір було б легше, але хто я такий, щоб судити?
Крім того, є благодійна сторона MTTS. Mini співпрацює з Годування Америки, організація, яка займається боротьбою з голодом у сім’ї. Власників заохочують створювати власні сторінки збору коштів через Feeding America® і отримувати значки залежно від того, скільки було зібрано. На той час, коли ми прибули до Вайомінгу, загін Міні вже заробив достатньо, щоб спонсорувати понад 1 000 000 обідів.
Автомобілі
Пікапи, Land Rover і старі танки: я бачив кожне з них під час мого етапу MTTS, але не серед зареєстрованих учасників. Натомість існували всі покоління та моделі автомобілів Mini, прикрашені будь-якою кольоровою комбінацією, яку тільки можна уявити. Можливо, у це важко повірити, але крім автомобілів, на яких їхали ми, журналісти, не було двох однакових Mini. Те, що пересічний громадянин сприймав як вид транспорту, ця група власників сприймала як чистий аркуш для особистого вираження.
Моїми особистими фаворитами були Clubman першого покоління, який був переобладнаний у автомобіль для боротьби зі шкідниками, Countryman з караваном відповідного кольору та чотиридверний Cooper у стилі Зоряних воєн. Але окрім цих видатних автомобілів, були Mini з графічним оформленням, Mini, готові до перегонів, і Mini, які перетворили свої інтер’єри на собачі місця проживання. Хоча від деяких автомобілів мені боліло в очах, усі вони були продовженням ентузіазму їхніх власників.
Люди
Ралі понад 4000 миль може бути справжнім вибухом або повним кошмаром – і все залежить від компанії. У випадку з MTTS я не знайшов жодного недоброзичливця в купі власників, які позували один одному перед Маунт Рашмор, разом танцювали в салуні в Стерджисі, SD, і обмінювалися історіями під час перегляду родео біля Шайєнна, WY. Натомість я почувався жахливо через те, що не був таким відверто теплим, як кожен, хто підходив до мене з посмішкою під час кожної події «зростання та сяяння». На мій захист М.О. загалом багатолюдних у двох місцях, де я провів більшу частину свого життя: Бостоні та Лос-Анджелесі, треба бути скептичним і жорстким, щоб вас не назвали диваком.
Але ці люди не мали жодної мети, окрім як вітати та дружити з кожним власником Mini, якого вони зустріли. Коли я запитав, чому вони взяли участь у MTTS, деякі власники сказали, що це чудовий спосіб побачити країну, але майже всі вони сказали, що зробили це заради дружби.
