Що таке MQA? Суперечливий аудіоформат повністю пояснено

Коли справа доходить до обговорення цифрового аудіо, ви швидко натрапите на абетку абревіатур: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD тощо. Це практично нескінченно.

Можна подумати, що з такою кількістю типів цифрових аудіофайлів нам не знадобиться ще один. Однак є ще один цифровий аудіофайл, про який вам потрібно знати. Це називається MQA.

Претензії на MQA вражають. Це аудіоформат, який можна завантажувати, транслювати або навіть відтворювати з компакт-диска, але він також нібито здатний передавати аудіо високої роздільної здатності з файлу, розмір якого вдвічі менший за інший форматів. Його творець також каже, що коли ви слухаєте MQA, ви отримуєте саме те, що задумував виконавець, тому що одного разу MQA аудіофайл залишає студію, його більше ніколи не торкатиметься лейблом виконавця, потоковою службою чи будь-яким іншим третім вечірка.

Чи справді це можна зробити? Як ви можете почути MQA для себе? І чому Ніл Янг так злий на MQA, що він витягнув весь свій каталог від Приливний на знак протесту? Ми розповімо про все це та багато іншого, але будьте готові до пригод — історія MQA складна.

Що таке MQA?

MQA означає Master Quality Authenticated і це назва аудіоформату та набору ліцензованих технологій для роботи з цим форматом. Це також, дещо заплутане, назва компанії, яка розробляє та ліцензує ці технології. MQA (компанія) була заснована Боб Стюарт, тієї самої людини, яка заснувала британську аудіокомпанію Меридіан Аудіо і винайшов MLP, аудіотехнологію без втрат, яка лежить в основі аудіо DVD та Blu-ray. Ми обговоримо компанію Стюарта пізніше в цій статті. Але поки що ми зосередимося на MQA, аудіотехнології.

Аудіоформат MQA має кілька елементів, завдяки яким його творці вважають його унікальним:

• Під час створення файлу MQA фільтрація та обробка застосовуються для усунення проблеми, яка може статися з будь-яким цифровим аудіо, відомою як розмиття у часовій області. MQA називає це «усуненням розмиття».
• Файли приблизно такого ж розміру, як і файл FLAC без втрат якості CD, і все ж Стюарт стверджує, що через процес, який називається музика origami, він може забезпечити якість звуку, яку можна порівняти з набагато більшим файлом FLAC високої роздільної здатності без втрат — якщо саме джерело висока роздільна здатність.
• Файл (або потік) MQA має тип цифрового відбитка. Коли файл отримується та обробляється сумісним аудіопристроєм, цей відбиток пальця діє як свого роду автентифікація, даючи слухачам зрозуміти, що вони чують ту саму версію, яку створив художник або інженер в студії. Пізніше ми обговоримо, чому це може бути важливим для вас.
• MQA дозволяє лише схваленим MQA та ліцензованим пристроям повністю декодувати доріжки MQA. Стюарт каже, що це необхідний крок для усунення відмінностей обробки між різними цифро-аналоговими перетворювачами (ЦАП).

Що робить аудіофайл «автентичним»?

Вашою першою реакцією на поняття автентифікованих аудіофайлів може бути закатування очей. Зрештою, якщо ви можете почути пісню, яку хотіли, чи справді це має значення, чи її автентифіковано?

MQA стверджує, що так. Стюарт стверджує, що більшість цифрової музики, яку ми транслюємо або завантажуємо, не є прямим продуктом самих виконавців. За допомогою майстрів студії створюються різноманітні версії, часто сторонніми. Артисти та їхні продюсери рідко мають можливість почути ці версії, перш ніж вони стануть доступними громадськості, що створює можливість того, що пісні більше не звучать так, як вони звучали в студії.

Оскільки файли MQA підписуються цифровим підписом, коли вони створюються в студії, це означає дві речі. По-перше, коли виконавець створює файл MQA, він може попередньо переглянути, як він звучатиме на різних пристроях відтворення. Якщо їм не подобається те, що вони чують, вони можуть спробувати ще раз. По-друге, файл MQA, який ви отримуєте, є тим самим файлом, який підписав виконавець, і якщо у вас є сумісне програмне забезпечення або обладнання, ви навіть можете побачити кольорову версію цифрового підпису (ми обговоримо ці кольорові коди пізніше).

Критики MQA стверджують, що хоча цей кут автентифікації є законною перевагою, дуже часто файли MQA не створюються художником чи навіть інженером, що підриває цінність автентифікації. Деякі критики також припустили, що напрочуд легко змінити вміст файлу MQA, не порушуючи його цифровий підпис.

Усунення розмиття часової області

У процесі оцифровки аналогового аудіо застосовуються фільтри, які можуть спричинити щось, відоме як розмитість у часовій області. Це незначне зниження швидкості, з якою обробляються деякі частоти. Результатом є аудіосигнал, який є менш точним до оригінального вихідного матеріалу. Виконання перетворення назад до аналогового може в деяких випадках погіршити це змазування. Ми говоримо про надзвичайно маленькі частки секунди, але робоча теорія полягає в тому, що наш мозок може виявляти це, і ми надаємо перевагу тому, як музика звучить, коли цього змазування немає (або принаймні сильно зменшений).

Незалежно від того, погоджуєтеся ви з цією теорією чи ні, Стюарт каже, що розмитість у часовій області може вплинути на будь-яке цифрове аудіо, включно з аудіо компакт-диска, а не лише на потокову цифрову музику. Стюарт стверджує, що оскільки процес кодування MQA включає додаткові фільтри, призначені для виправлення змазування процес, який він називає «усуненням розмиття», робить MQA — навіть без інших заявлених переваг — кращої якості, ніж CD формат.

Якщо у вас є час (і терпіння), у SoundOnSound є неймовірно глибокий погляд на MQA, включаючи всі деталі змазування часу.

Музичне орігамі

Є чудова сцена у фільмі 1997 року контакт де астрономи з’ясовують, що таємнича передача з космосу насправді є закодованою сигнал однієї з перших людських телевізійних трансляцій (страшно, запис 1936 року Гітлера з Олімпійського Ігри). Невдовзі після цього початкового відкриття приходить друге, більш глибоке відкриття: у трансляції прихований набір закодовані інструкції для створення машини, яка дозволить людям зустрітися з тим видом, який першим послав сигнал місце.

Аудіофайл MQA працює аналогічно. Коли ви завантажуєте або транслюєте MQA, ви фактично завантажуєте або транслюєте 24-бітний файл в одному з трьох поширених типів файлів без втрат: FLAC, ALAC або WAV. Завдяки розумній техніці ці 24-бітні файли все ще можуть відтворюватися на обладнанні, яке обмежене відтворенням 16-біт, як-от програвач компакт-дисків або цифровий аудіопрогравач без високої роздільної здатності.

Якщо оригінальний майстер-запис існує лише як файл CD-якості, 16-біт/44,1 кГц, у версії MQA фактично немає жодних звукових переваг, окрім заявлених покращень усунення розмиття. Однак їх можна автентифікувати за допомогою додаткового програмного чи апаратного забезпечення.

Якщо вихідний основний запис існує як файл високої роздільної здатності, формат MQA також може містити цю додаткову інформацію — без збільшення розміру самого файлу, який пізніше можна розпакувати, якщо у вас є програмне забезпечення або аудіо, сумісні з MQA обладнання. MQA (компанія) називає таке приховування додаткової інформації «музичним орігамі» (на честь стародавнього японського мистецтва складання паперу).

Якість CD і висока роздільна здатність в одному файлі?

У світі MQA кожен аудіофайл містить три рівні інформації. Коли файли MQA створюються в студії, другий і третій рівні (області B і C на схемі вище) кодуються та зберігаються в області запису, рівень гучності якого значно нижчий від людського слухання. Якщо вони присутні в майстер-записах, це ті частини, які роблять аудіофайл високої роздільної здатності, на відміну від просто компакт-диска.

Коротка примітка щодо цих діаграм: вони представляють звукові частоти знятий під час студійного запису. Це відрізняється від частота дискретизації (частота), яка використовується під час оцифрування запису, навіть якщо звукові частоти та частоти дискретизації виражені в кілогерцах (кГц).

Розшифровка кожного рівня відома як розгортання. Перше і, мабуть, найважливіше розгортання може бути виконано за допомогою програмного або апаратного забезпечення, але друге і третє розгортання може бути виконано лише апаратним забезпеченням, сумісним з MQA. Ми обговоримо програмне та апаратне забезпечення трохи пізніше.

Перше розгортання виділяє як додаткову глибину бітів, так і частоту дискретизації, повертаючи звук до якості високої роздільної здатності з частотою дискретизації 88,2 або 96 кГц.

На цьому етапі ви можете використовувати будь-який ЦАП для перетворення цифрового аудіо в аналогове, щоб ви могли його слухати. Однак, якщо у вас є апаратне забезпечення, сумісне з MQA, потік MQA може перейти до другого та третього розгортань, які воскрешають приховану аудіоінформацію, що залишилася.

Ці остаточні розгортання також дозволяють почути оригінальну частоту дискретизації, якщо вона була вищою за 96 кГц, підтримуваних першим розгортанням. Стюарт каже, що хоча три розгортання є типовими, можна додати багато інших розгортань. Якщо вихідна частота дискретизації становила 768 кГц (наприклад), використовується 16 розгортань.

Неймовірно маленькі файли

Якщо ви знайомі з аудіо високої роздільної здатності, можливо, вам цікаво, навіщо хтось намагався згортати додаткову інформацію у файлі CD-якості, коли і FLAC, і ALAC (і DSD) здатні забезпечувати 24-біт/192 кГц або краще високої роздільної здатності без втрат аудіо?

Однією з причин є розмір. MQA ілюструє різницю в розмірах файлів за допомогою Madonna Як незаймана. Коли цю пісню закодовано у файл FLAC без втрат із високою роздільною здатністю у форматі 24/192, її розмір буде 135,3 МБ. Файл MQA FLAC має лише 46,2 МБ — приблизно такий самий розмір, як і файл FLAC 16-bit/44.1 без втрат.

Якщо ви вірите заяві Боба Стюарта про те, що файл MQA FLAC звучатиме так само добре або краще, ніж файл FLAC без втрат високої роздільної здатності на 24/192, MQA стає простою проблемою для потокового сервісу, такого як Tidal, який може обіцяти своїм клієнтам аудіо високої роздільної здатності, сплачуючи при цьому лише третину пропускної здатності за пісню, яку повинні платити Apple Music або Amazon Music, коли ви транслюєте треки високої якості без втрат із цих служб.

Однак тут ми потрапили в першу з кількох суперечок, які переслідували MQA з самого початку: математично файл FLAC високої роздільної здатності без втрат і файл MQA – це не одне й те саме. Процес кодування MQA робить деякі якісні оцінки щодо того, які частини оригінального запису можна безпечно відкинути без зміни звуку. Технічно це робить MQA формою стиснення з втратами.

Тоді дискусія стає питанням про те, чи існує така річ, як формат із втратами, який може звучати так само добре (або, можливо, краще), ніж справжній формат без втрат. Зайве говорити, що прихильники MQA вважають, що відповідь ствердна, тоді як багато затятих членів аудіофілів спільнота відкидає таку думку, стверджуючи, що будь-яка втрата інформації з оригінального запису є непростимий гріх.

Ніл Янг може бути найвідомішою людиною серед натовпу противників MQA. В Повідомлення в блозі 2021 року на своєму сайті NeilYoungArchives фолк-співак написав: «MQA — це компанія, що постачає технології Tidal. У своїх власних офіційних описах вони розповідають про те, що зробили з моїми оригінальними файлами. Вони змінили їх і стягують гонорар. Я відчуваю, що мої основні файли жодним чином не покращилися. Їх принижують і ними маніпулюють. Я зробив їх. Я знаю різницю. Я чую це».

Де я можу транслювати або завантажувати пісні MQA?

Tidal’s Рівень передплати HiFi Plus, яка на даний момент становить 20 доларів на місяць, — це, безумовно, найпростіший спосіб отримати свої руки (і вуха) від MQA. Tidal має мільйони треків у своїй так званій колекції «Tidal Masters», і щотижня додає багато нових альбомів у форматі MQA. Однак у квітні 2023 року Tidal оголосив про початок додавши версії треків у форматі FLAC високої роздільної здатності без втрат до свого рівня HiFi Plus, що змусило деяких припустити, що служба, можливо, розглядає припинення підтримки MQA.

Nugs.net — ще один потоковий сервіс, який підтримує MQA. На відміну від Tidal, який зосереджується в основному на студійних записах, Nugs.net — це місце, де любителі живої музики можуть транслювати свої улюблені виступи в MQA.

Радіо Рай нещодавно прийняв формат MQA для своїх чотирьох змішаних каналів, хоча потоки MQA є ексклюзивно для пристроїв BluOS від Bluesound в дану хвилину.

Потокове передавання може бути найпростішим способом почути MQA, але ці сайти є тим місцем, куди варто звернутися, якщо ви віддаєте перевагу володіти та завантажувати свою музику:

• 2л, північний лейбл, що спеціалізується на класиці, джазі та фольку
• музика e-onkyo, японський сайт для завантаження музики (наразі, на жаль, доступний лише жителям Японії)
• HDTracks, мабуть, найбільший каталог завантажуваного вмісту MQA
• Nugs.net не лише транслює живу музику, але й пропонує завантаження
• HighResAudio, німецький сайт для всіх форматів високої роздільної здатності
• Sony Music Select підтримує каталог аудіо високої роздільної здатності з підтримкою MQA

Нарешті, якщо у вас є програвач компакт-дисків або пристрій для читання компакт-дисків, який можна використовувати для копіювання компакт-дисків на комп’ютер, компакт-диск MQA може стати вашим вибором. Їх не зовсім легко знайти, але якщо ви готові трохи полювати, почніть тут: Amazon, Japan-CD.com, і eBay.

Програмне та апаратне забезпечення

Ось що вам потрібно знати про спорядження, необхідне для прослуховування MQA.

Як ми згадували в розділі про музичне орігамі, недекодовані файли MQA можна відтворювати за допомогою різноманітних апаратних і програмних засобів. Компакт-диски MQA працюватимуть у будь-якому програвачі компакт-дисків. І якщо ви завантажили композицію MQA із сайту завантаження музики у форматі FLAC, будь-яке програмне забезпечення на вашому телефоні чи комп’ютері, яке може відтворювати файли FLAC, зможе їх відтворювати.

Однак, якщо ви хочете розблокувати додаткову інформацію, заховану у файлі MQA, та/або якщо ви хочете побачити індикатори підтвердження автентифікації, вам знадобиться певне апаратне та/або програмне забезпечення.

Вимоги MQA починаються з першого розгортання, яке декодує частину прихованої інформації, відомої як ядро ​​MQA. Для виконання цього першого розгортання можна використовувати програмне або апаратне забезпечення.

З точки зору програмного забезпечення, користувачі Android можуть завантажувати USB Audio Player Pro, а користувачі Mac і ПК можуть підписатися на обидва Рун або Аудірвана — дві платні платформи для відтворення цифрової музики. Якщо вас цікавить лише трансляція MQA, програма Tidal на Android, iOS, ПК та macOS, а також Nugs.net мобільний додаток для iOS/Android також може виконувати декодування MQA Core.

Щодо апаратного забезпечення, розгортання MQA Core може виконувати лише категорія пристроїв, відома як повні декодери MQA. Вони також можуть виконувати додаткові другі та треті (або більше) розгортання, що робить ці пристрої кращим вибором для аудіофілів. Ці повні декодери бувають різних форм і розмірів. Astell&Kern портативні цифрові аудіоплеєри є повноцінними декодерами, як і Ifi Go Bar ЦАП/підсилювач для навушників який можна підключити до будь-якого комп’ютера чи смартфона. Ви також знайдете повні декодери в аудіоприймачах, Hi-Fi DAC і мережевих медіа-стримерах, як-от BluesoundКолекція бездротових мультирум-аудіопродуктів.

Існує також гібридний підхід. Якщо ви вирішите використовувати програмний декодер для першого розгортання, він може надіслати сигнал MQA Core до одного з апаратних пристроїв, перелічених вище, або ви можете вибрати спеціальний (і зазвичай більш доступний) пристрій, відомий як MQA рендерер. Рендерери, як дуже доступні за ціною Посилання Ifi Go ($59) потрібно, щоб перше розгортання MQA було виконано програмним забезпеченням, але як тільки вони отримають сигнал MQA Core, вони можуть виконувати додаткові розгортання.

Боб Стюарт каже, що цей гібридний підхід дозволить вам почути файли MQA з максимальною якістю, але він все ще стверджує, що повні декодери пропонують покращення якості звуку.

Єдине, чого не можуть рендерери MQA, це запропонувати компонент автентичності досвіду MQA. Оскільки вони не виконують перше розгортання, існує ймовірність того, що сигнал MQA Core, з яким вони працюють, не походить від творця. Рендерер також не може дізнатися, чи працює він із вихідною частотою дискретизації.

Що означають ці кольорові світлодіоди?

Хоча пурпурове світлодіодне світло — це те, що ви найчастіше бачите на MQA-сумісних пристроях візуалізації, таких як ЦАП/підсилювачі, насправді існує кілька кольорів світлодіодів, пов’язаних з MQA. Ось що вони означають:

Зелений: Це використовується програмним або апаратним забезпеченням, яке може виконувати перше розгортання MQA (MQA Core). Він повідомляє, що навіть якщо файл MQA, який декодується, можна перевірити, інженер звукозапису не оголосив трек остаточною версією запису.

Синій: Це використовується програмним або апаратним забезпеченням, яке може виконувати перше розгортання MQA (MQA Core). Він вказує на доріжку MQA Studio, яка не тільки підтверджена, але й вважається остаточною версією запису. За словами Боба Стюарта, «звук, який ви чуєте, точно такий же, як і в студії, коли музика була завершена».

Маджента: Це використовується апаратним рендерером MQA (або повним декодером), коли ці пристрої отримують потік MQA Core від програми або іншого апаратного пристрою, який виконав перше розгортання. Це вказує на те, що потік було правильно закодовано як файл MQA, але він не може автентифікувати його або сказати вам, чи це трек MQA Studio.

Якість MQA не транслюється через Bluetooth (поки що)

На жаль, оскільки формат MQA має залишатися незмінним, доки його не буде перетворено в аналоговий звук, який ви можете почути, Бездротові колонки та навушники Bluetooth, а також справжні бездротові навушники не можуть приєднатися до повного MQA вечірка. Це пов’язано з тим, що самому Bluetooth потрібно виконати цифрове перекодування, щоб надіслати бездротове аудіо з вашого телефону на навушники. Це перекодування порушує ретельно складені дані MQA, роблячи їх недоступними для ваших вух.

Ви все ще можете насолоджуватися перевагами першого розгортання MQA за допомогою Bluetooth, але досвід високої роздільної здатності ще не доступний.

Це може змінитися в майбутньому. MQA (компанія) у 2022 році оголосила про створення нового Bluetooth-сумісний кодек, відомий як MQair. Серед покращень, якими MQA стверджує, що MQair має в порівнянні з конкуруючими кодеками, такими як aptX Adaptive від Qualcomm або LC3 від LE Audio, є те, що він може зберігати MQA (формат) незмінним через з’єднання Bluetooth.

Після цього оголошення MQA вирішила продавати MQair під своєю технічною назвою: SCL6. Незважаючи на те, що SCL6 отримав бездротовий зв’язок аудіо високої якості сертифікації Японського аудіотовариства, наразі жоден виробник не включив підтримку SCL6 у свої аудіопродукти.

Як звучить MQA?

Якщо ви потрудитесь, підписавшись на дорогий план потокового передавання та придбавши необхідне обладнання для відтворення треків MQA у повній якості, чи почуєте ви різницю? Ймовірно. Вам сподобається те, що ви почуєте? На це запитання важче відповісти.

Для мене відповідь - так. Ну, здебільшого так.

Використовуючи iPhone 14 із Tidal HiFi та Apple Music, an ЦАП Ifi Go Link, і набір Sennheiser HD 660S2 відкритих навушників, я переходив туди-сюди між CD-якістю без втрат і MQA-версіями десятків треків виконавців. Я спробував Green Day, Led Zeppelin, The Who, R.E.M, Heart, Джона Колтрейна, Бека та Біллі Айліш, щоб назвати лише деякі.

Результати? Я вважав, що версія MQA для більшості треків помітно краща, і не лише на невелику суму. MQA дозволила кожному інструменту та кожному голосу заселити свій власний простір, додавши як глибини, так і чіткості. У деяких випадках, як у Red Hot Chili Peppers Сніг (Hey Oh), додаткові деталі вражають, особливо коли пісня розвивається від одного інструменту до повного аранжування. Ви можете продовжувати відточувати той перший гітарний риф, навіть коли він стає лише одним із багатьох звуків, що накладаються один на одного.

Однак не всі доріжки виграють від обробки MQA. Мені було важко помітити значну різницю, слухаючи більшість пісень Тома Петті. Старіші треки The Who like Майстер пінболу і Баба О’Райлі були схожі. Я помітив невелике покращення, але лише трохи.

Як і в усіх обговореннях аудіо, незалежно від того, чи це формат MQA чи новий набір навушники, єдиний спосіб дізнатися, чи чуєте ви різницю, це спробувати це на собі.

Про компанію MQA

До 2023 року про компанію, відому як MQA, було мало що сказати, окрім того, що вона володіла та ліцензувала технологію MQA різним гравцям галузі, які її використовують. Однак на початку 2023 року MQA оголосила, що вступила в адміністрацію — британську версію розділу 11 — після втрати одного з найбільших фінансових спонсорів.

Наразі для MQA все ще як завжди, але його майбутнє стало невизначеним, а разом з ним і невизначеність щодо його технологій. Якщо він знайде вихід із поточних фінансових проблем, можливо, нічого не зміниться. Але якщо це не вдасться, важко сказати, що може статися з використанням Tidal MQA — найбільшого джерела формату в світі.

Ми оновимо цей пояснювач, коли дізнаємося більше.

Рекомендації редакції

• Що таке Tidal? Повне пояснення служби потокової музики Hi-Fi
• Пропускну здатність Bluetooth подвоєно, що відкриває шлях для відео та аудіо без втрат
• Wi-Fi-навушники Hed Unity за ціною 2199 доларів США перші пропонують звук високої роздільної здатності без втрат
• Astell&Kern надає своєму новому цифровому аудіоплеєру початкового рівня деякі преміальні функції
• Що таке Dolby Vision? Повне пояснення динамічного формату HDR