Чому хмарні ігри перервали угоду Microsoft з Activision Blizzard

Цього тижня Управління з питань конкуренції та ринків Сполученого Королівства (CMA) шокувало заблокував придбання Microsoft Activision Blizzard в середу. Хоча велика увага до боротьби Microsoft була зосереджена на тому, чи принесе придбання Xbox консолі несправедливу перевагу над консолями PlayStation, що зрештою вирішило, що це набагато менший ринок: хмарні ігри.

Ідея можливості транслювати гру, у яку ви граєте, з хмари існує вже більше десяти років. Актуальність хмарних ігор для індустрії відеоігор лише зросла за останні кілька років завдяки як невдалі, так і успішні зусилля великих технологічних компаній, таких як Google, Amazon і, що найважливіше, Microsoft. Тим не менш, хмарні ігри вважаються відносно нішевими, і Activision Blizzard Боббі Котік назвав їх «несуттєвими» в інтерв'ю Bloomberg і UCL Associate Profession Joost Rietveld кажучи, що це не окремий ринок у поданні до CMA.

Незважаючи на ці прохання, CMA стверджує, що хмарні ігри є «ринком, що зароджується», і що «вже сильна компанія на цьому ринку ще сильніша» у своєму Звіт на 418 сторінок по справі. Після рішення CMA в середу я поговорив з кількома різними аналітиками, щоб отримати більше ясності про те, наскільки велика компанія Microsoft у просторі хмарних ігор і чому CMA має бути змушеним це зробити втручатися. Незважаючи на те, що експерти здебільшого стоять на стороні Microsoft щодо CMA щодо цього рішення, у цих дискусіях випливає ще одна істина. Незалежно від того, чи хтось вважає, що хмарні ігри мають відношення до цього придбання, чи ні, цей новий стиль ігор досягла точки неповернення, коли вона буде важливою для розвитку індустрії відеоігор.

Microsoft, король хмарних ігор

Хмарні ігри можуть звучати як ніша в галузі, але це не зовсім точно. Керуючий директор BrandFinance Лоуренс Ньюелл каже Digital Trends, що «хмарні послуги складають понад 70% бренду Microsoft вартість, що становить приголомшливі 137,5 мільярдів доларів». Це досить приваблива цифра, яка, зрозуміло, викликала б тривогу регулятора дзвіночки. Однак Ньюелл визнає, що ігри становлять лише 8,5% доходу Microsoft, а хмарні ігри становлять ще меншу частку цієї частки.

Незважаючи на відносно невеликий вплив на компанію в цілому, більшість експертів, з якими я спілкувався, погодилися, що Microsoft став лідером хмарних ігор завдяки своїй сумісності з великим сегментом Xbox Game Pass Ultimate бібліотека. І навпаки, у Activision Blizzard майже немає хмарних ігор Sekiro: Shadows Die Twiceпорт на Google Stadia до завершення роботи цієї служби. Якщо його буде придбано, то більше ігор Activision Blizzard, імовірно, з’явиться в хмарних ігрових сервісах.

Незважаючи на закриття Google Stadia і відносно невелику цінність бренду, отриману від хмарних ігор, порівняно з рештою компанії, як і раніше вказує CMA прес-реліз про його рішення про те, що «щомісячна кількість активних користувачів у Великобританії зросла більш ніж утричі з початку 2021 року до кінця 2022. Прогнозується, що до 2026 року він становитиме до 11 мільярдів британських фунтів стерлінгів у всьому світі та 1 мільярд фунтів у Великобританії». Доцент кафедри стратегії та підприємництва UCL Школа менеджменту Йост Рітвельд, який також був консультантом Microsoft під час процесу придбання, заперечує думку про те, що хмарні ігри в цілому є єдиним ринку.

Натомість Рітвельд ділить його на чотири категорії, відносячи Xbox Game Pass до категорії під назвою «хмарні ігри як функція», тобто коли він «пропонується як частина орієнтованої на споживача платформа розповсюдження» або «входить до більшого набору послуг, що надаються платформером». На думку Рітвельда, такі сервіси, як Nvidia GeForce Now, Ubitius і EE — усі кому Microsoft уклала індивідуальні угоди ігри Activision Blizzard і Xbox Game Studios належать до різних категорій, тому їх не слід розглядати або безпосередньо порівнювати з Xbox Game Pass. Незалежно від того, як їх класифікувати зараз, за ​​словами старшого головного аналітика ігор Omdia Стіва Бейлі, справжній знак питання, що стоїть над цією технологією, полягає в її майбутньому розвитку.

«Це залишиться нішевою додатковою послугою чи стане ігровою платформою майбутнього?» — запитує Бейлі у своїй заяві для Digital Trends. «Наш прогноз полягає в тому, що хмарні ігри швидко зростають (дохід має зрости більш ніж удвічі до 2026 року), але до того, щоб захопити ринок ігор, ще далеко, тому в будь-якому випадку це залишається спірним».

Ключовим словом тут для мене є слово «Сперечається». Як і будь-яка нова технологія, ми активно обговорюємо позитивні та негативні сторони хмарних ігор, зокрема через призму цього придбання. Але що саме CMA бачить у Microsoft, що їх турбує?

Проблема CMA з Microsoft

«Аргумент CMA полягає не в тому, що придбання Activision Blizzard дозволить Microsoft домінувати на ринку консолей в цілому, де Sony і Nintendo сильні позиції щодо Xbox, але лише те, що це допоможе їй досягти домінуючої позиції в хмарних іграх, зокрема», — розповідає Бейлі Digital Trends. «Microsoft і Activision Blizzard, швидше за все, стверджуватимуть, що це непропорційно, враховуючи відносно невеликий масштаб ринку хмарних ігор».

Корпорація Майкрософт є лідером ринку на дуже невеликому ринку. CMA стурбована тим, чи будуть франшизи Activision Blizzard, такі як Call of Duty Власний сервіс Microsoft буде на шкоду іншим на новонародженому ринку, який CMA оптимізує на. Microsoft намагалася зменшити занепокоєння щодо цього, уклавши угоди з такими компаніями, як Nvidia, але цього було недостатньо для CMA. Рітвельд особисто вказує на два недоліки з боку Microsoft: вона не підтримувала конкуруючі служби, як Амазонка Луна і PlayStation Plus достатньо, а пропозиції, запропоновані хмарним ігровим компаніям, таким як Nvidia, були «недостатньо сумісні з динамічною природою хмарного ігрового простору, що швидко розвивається».

Складність поточного стану хмарного ігрового простору полягає в тому, що немає чіткого уявлення про те, наскільки це буде життєво важливо для майбутнього ігрової індустрії. Чи це майбутнє ігор, чи це залишиться лише новинкою для тих, хто може дозволити собі дороге ігрове обладнання чи стабільне підключення до Інтернету? Зусилля Microsoft із «хмарними іграми як функцією», здається, припадають десь посередині; його ігри потенційно доступні більшій кількості людей, ніж будь-коли, завдяки хмарним іграм, але це головним чином бонус для лояльних передплатників Xbox Game Pass Ultimate.

Щось на кшталт цього придбання Activision Blizzard тільки посилить цю пропозицію. У заяві, наданій Digital Trends, ви також можете читайте в блозі MIDiA, старший аналітик з ігор Карол Северін каже, що цей підхід також ставить зусилля Microsoft у сфері хмарних ігор у ситуацію 22.

«Якщо ви є одним із небагатьох тих, хто першими почав розвиватися на невеликому ринку, ваша частка ринку, природно, буде високою у відносному вимірі», — пояснює Северін. «Майкрософт, природно, відчуває, що її карають за інновації, спрямовані на те, щоб зробити ігри кращими та доступнішими для споживачів (і, щоб було зрозуміло, так, заробляти більше грошей у довгостроковій перспективі). Певним чином воно стає жертвою власного успіху».

Цим придбанням Microsoft робить велику ставку на потужність Call of Duty. Це одна з найпопулярніших франшиз у всій індустрії, тому наявність її у своїх послугах є очевидною перевагою, яка залучить більше людей до Xbox Game Pass Ultimate і, у свою чергу, до хмарних ігор. Тим часом CMA хоче, щоб такі компанії, як Activision Blizzard, намагалися розробляти хмарні ігри незалежно або, принаймні, не через пряму власність власника платформи. Северін зазначає, що це міркування викликає свого роду парадокс хмарних ігор.

«CMA припускає, що частина цього рішення полягає в тому, щоб захистити компанії, які можуть мати власні плани хмарного потокового передавання, включаючи Activision», — пояснює Северін. «Парадокс полягає в тому, що Activision, очевидно, спочатку погодилася на пропозицію про придбання — іншими словами, Activision вирішила, що краще продасть компанію, ніж займатиметься хмарними іграми поодинці. Якщо ігрова компанія з найпопулярнішою ігровою франшизою на землі прийняла таке рішення, чи CMA очікує, що купа інших менших ігрових компаній реально спробує хмарні ігри?»

В очах CMA відповідь на останнє запитання – так. Але для всіх, з ким я спілкувався, це спірно. Просто подивіться на трансляцію фільмів і телепередач, і обмеження, які ми починаємо бачити так як практично кожна студія має свій сервіс. Наявність чудових ігор має життєво важливе значення для успіху хмарної ігрової служби, а такі назви, як Call of Duty, є одними з найпопулярніших ігрових матеріалів, які можна отримати за них.

Дискусія зводилася до того, чи компанія вже міцно закріпилася в хмарних іграх як Microsoft також повинна мати можливість отримувати такий вміст, і в очах CMA це відповідь не було. Ви можете не погоджуватися з відповіддю, але хмарні ігри зараз знаходяться на тому етапі, коли це безперечно питання, яке потрібно задавати, коли великі гравці галузі роблять серйозні кроки.

Ви більше не можете ігнорувати хмарні ігри

Отже, що буде далі? І Microsoft, і Activision Blizzard дали зрозуміти, що вони оскаржують це рішення та можуть переглянути свої присутність компаній у Сполученому Королівстві. Вони також повинні пояснити фінансові наслідки, які невдача цієї угоди може мати на їх підприємства. Ньюелл вказує, що хоча втрати Microsoft «важко оцінити кількісно», це може бути лише початком проблем для Activision Blizzard. Після публікації новин у середу Activision втратила 13% своєї ринкової капіталізації.

«Ми вважаємо, що через велику різницю в розмірах двох гравців (Microsoft і Activision) найбільший вплив буде на Activision», — сказав Ньюелл. «Про це свідчить раптове падіння ринкової капіталізації Activision на 13%, коли з’явилася новина про заблоковане злиття. Крім того, ми оцінюємо, що Activision втратить приблизно 800 мільйонів доларів у вартості бренду, що еквівалентно втраті 11% у результаті зміни прогнозів доходу».

Дивлячись на ці цифри та погану оптику загалом, якщо ця угода провалиться, не дивно, що Microsoft і Activision Blizzard все одно будуть дуже старатися, щоб проштовхнути цю угоду. Навіть якщо цього не станеться, Activision Blizzard, швидше за все, зможе прийняти удар і продовжувати випускати щорічні ігри та оновлення Call of Duty для Warzone 2.0,Надзор 2, і Світ Warcraft. У той же час у Xbox також є багато власних ігор, які розробляються для платформ Xbox. Важливіше розглянути, що це означає для хмарних ігор.

«Схоже, що рішення CMA було зумовлене переконанням захистити ринок, що зароджується, і дозволити йому розвиватися та впроваджувати інновації, але я боюся, що може статися навпаки», — говорить Рітвельд Digital Trends. «Microsoft запропонувала ліцензійні угоди для кількох хмарних ігрових сервісів… Одне це може сприяти розвитку хмари ігровий простір, і це також спонукало б Sony зробити більше щодо збереження пропозиції хмарних ігор змагальний. Хмарні ігри все ще є лише частиною великої індустрії ігор, і я вважаю, що це придбання може дійсно дати цьому простору вкрай необхідний поштовх».

Той факт, що нам навіть доводиться думати про це, показує, наскільки далеко зайшли хмарні ігри та наскільки ймовірно, що вони залишаться тут як постійно зростаюча частина індустрії, незалежно від того, чи володіє Microsoft Activision Blizzard, чи ні (незважаючи на будь-які нарікання деяких гравців на техніка). Усе це випробування з придбанням Microsoft Activision Blizzard є нашим першим свідченням того, що хмарні ігри — це не те, що ми більше не можемо ігнорувати чи применшувати як індустрію.

Навіть якщо вони применшують це, щоб здійснити цю угоду, хмарні ігри — це те, чим Microsoft активно займається, і це частина галузі, яка, за прогнозами, продовжить розвиватися. Якщо Microsoft успішно оскаржить рішення CMA, деякі з найбільших ігор галузі можуть залучити більше людей до хмарних ігор. Якщо цього ніколи не станеться, хмарні ігри завжди будуть пам’ятати як причину, через яку найбільше придбання індустрії відеоігор так і не відбулося.

Хмарні ігри викликають занепокоєння регуляторів із ширшим поглядом на індустрію, ніж звичайний геймер. Оскільки хмарні ігри мають помітний вплив на цінності компанії, придбання, галузеве регулювання, а також аргументи та занепокоєння, що породжують З усього цього стає зрозуміло, що технологія нарешті досягає рівня, коли вона повинна бути помітною для всіх, хто піклується про відео ігри.

Можливо, хмарні ігри не здавалися вам важливими до придбання CMA, але вони занадто важливі, щоб ігнорувати їх після.

Рекомендації редакції

• Microsoft перемогла FTC. Ось що означає суперечливе рішення суду для Xbox
• FTC v. Microsoft: 5 несподіваних викриттів із судового засідання, які варто знати
• Придбання Microsoft Activision Blizzard заблоковано у Великобританії через занепокоєння щодо хмарних технологій
• Сполучене Королівство хоче вилучити Call of Duty з придбання Microsoft Activision
• 4 новини про відеоігри, які сформували майбутнє індустрії у 2022 році