โบอิ้งประสบความล้มเหลวในการทดสอบแท็กซี่อวกาศ Starliner

ความผิดปกติระหว่างการทดสอบ Starliner ซึ่งเป็นแท็กซี่อวกาศที่โบอิ้งวางแผนไว้ครั้งล่าสุด หมายความว่าบริษัทอาจต้องเลื่อนไทม์ไลน์เชิงรุกของบริษัทในการทดแทนกระสวยอวกาศของ NASA

นาซาก็หวังเช่นนั้น เร่งไทม์ไลน์ เพื่อรับรองบริษัทเอกชน เช่น Boeing และ SpaceX ในการขนส่งนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หน่วยงานต้องการเปลี่ยนเดือนมิถุนายน ทดสอบการบินสตาร์ไลเนอร์ สู่ภารกิจอันเต็มเปี่ยม นักวิทยาศาสตร์บางคนกังวลว่าอาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของลูกเรือได้ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ กล้าเกินไปนะบางที

“เครื่องยนต์ติดไฟได้สำเร็จและวิ่งได้เต็มระยะเวลา” โบอิ้งระบุในแถลงการณ์ “ระหว่างดับเครื่องยนต์ มีความผิดปกติเกิดขึ้นจนส่งผลให้จรวดรั่ว”

แม้ว่าโบอิ้งไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ผิดพลาด แหล่งข่าวอ้างว่าวาล์วในระบบขับเคลื่อนไม่ได้ปิดสนิทเมื่อสิ้นสุดการทดสอบ ตามข้อมูลของ Ars Technicaซึ่งนำไปสู่การรั่วไหล

“เราได้ดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียดโดยได้รับความช่วยเหลือจาก NASA และพันธมิตรในอุตสาหกรรมของเรา” โบอิ้งกล่าวเสริมในแถลงการณ์ “เรามั่นใจว่าเราพบสาเหตุแล้ว และกำลังดำเนินการแก้ไขต่อไป”

คงต้องรอดูกันว่าปัญหานี้จะส่งผลต่อกำหนดการพัฒนาของ Starliner หรือไม่ การอัปเดตตารางการทดสอบลูกเรือควรได้รับการเผยแพร่โดย NASA ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า วันที่เปิดตัวทั้ง SpaceX และ Boeing คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2562 และมีแนวโน้มว่าจะไม่สามารถได้รับการรับรองให้ส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS ได้จนกว่าจะถึงปลายปี 2562 อย่างเร็วที่สุด

การพัฒนาดังกล่าวกระทบกระเทือนต่อ Boeing ซึ่งเสนอแผนการปรับปรุงและเร่งรัดในการปรับเปลี่ยนสัญญา การแก้ไขจะเพิ่มหนึ่งในสาม สมาชิกลูกเรือชุดสีน้ำเงิน สู่ Starliner “Crew Flight Test” และขยายภารกิจจากสองสัปดาห์เป็นหกเดือนเต็ม ตามรายงานของฟลอริดาทูเดย์.

สัญญาปัจจุบันของ NASA กับรัสเซียในการขนส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS บนยานอวกาศโซยุซจะหมดอายุในปี 2562 การซื้อที่นั่ง Soyuz เพิ่มเติมไม่ใช่ทางเลือก เนื่องจากมีระยะเวลารอคอยสินค้าที่ยาวนาน ผู้รับเหมาเอกชนสองราย ได้แก่ Starliner ของ Boeing และ ลูกเรือมังกรของ SpaceXไม่น่าจะได้รับการรับรองสำหรับลูกเรือสี่คนในเวลานั้น

“เป็นที่ชัดเจนสำหรับเราว่าเราจำเป็นต้องมอบความยืดหยุ่นเพิ่มเติมให้กับ NASA เพื่อให้แน่ใจว่าสถานียังคงมีเจ้าหน้าที่อยู่ครบถ้วนและปฏิบัติการได้อย่างเต็มที่ จนกว่าผู้ให้บริการโปรแกรมลูกเรือเชิงพาณิชย์จะสามารถรับจังหวะการบินภารกิจหมุนเวียนลูกเรือระยะยาวที่สม่ำเสมอมากขึ้น” โบอิ้งกล่าวใน คำแถลง.

“การปรับเปลี่ยนสัญญานี้ทำให้ NASA มีกำหนดเวลาเพิ่มเติมหากจำเป็น” Bill Gerstenmaier จาก NASA กล่าวเสริม “เราขอขอบคุณที่โบอิ้งเต็มใจที่จะพัฒนาการบินเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะสามารถเข้าถึงอวกาศสำหรับนักบินอวกาศของเราได้อย่างต่อเนื่อง”

ในปี 2014 NASA ได้ทำสัญญามูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับโบอิ้ง และสัญญามูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์ให้กับ SpaceX สำหรับเที่ยวบินทดสอบ 2 เที่ยวและภารกิจปฏิบัติการ 6 ภารกิจ Boeing และ SpaceX วางแผนที่จะเปิดตัวเที่ยวบินทดสอบไร้คนขับในฤดูร้อนนี้ และติดตามภารกิจเหล่านั้นด้วยเที่ยวบินทดสอบครั้งที่สองกับลูกเรือสองคนก่อนสิ้นปีนี้

ความกดดันด้านตารางเวลาเป็นปัจจัยหนึ่งในเหตุภัยพิบัติกระสวยทั้ง 2 ครั้ง และนักวิทยาศาสตร์จากคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยด้านการบินและอวกาศของ NASA ได้เตือนหน่วยงานว่าอย่ารีบร้อนเกินไป อย่างไรก็ตาม เมื่อปี 2012 NASA ได้ขยายขอบเขตของการเปิดตัวการทดสอบแคปซูล Dragon โดยการบรรจุ พร้อมเสบียงสำหรับ ISS และดำเนินการส่งต่อไปเสมือนเป็นปฏิบัติการปกติ ภารกิจ.

ในการนำเสนอในเดือนมีนาคม Kathy Lueders จาก NASA ยอมรับว่าไทม์ไลน์ใหม่คือ ก้าวร้าวแต่ทำได้รายงานข่าวอวกาศ “ในกำหนดการที่สมบูรณ์แบบ ทุกอย่างสามารถมารวมกันได้” เธอกล่าว “เราอยากให้เวลาพวกเขาทำสิ่งนี้ให้ถูกต้องจริงๆ ใช่ เราต้องการให้พวกเขาดำเนินการโดยเร็วที่สุด แต่เราไม่เต็มใจที่จะสละความปลอดภัยของลูกเรือ”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• อินเทอร์เน็ตของ SpaceX Starlink มุ่งหน้าสู่เรือสำราญลำแรก
• การตรวจสอบ FAA เกี่ยวกับการเปิดตัว SpaceX Starship ล่าช้าออกไปอีกหนึ่งเดือน
• ดูเครื่องขับ Crew Dragon ของ SpaceX นำทางไปยังสถานีอวกาศ
• นักบินอวกาศ SpaceX Crew-4 เดินทางไปสถานีอวกาศแล้ว
• โบอิ้งเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจอวกาศที่สำคัญในเดือนพฤษภาคม

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร