NASA จะส่งเฮลิคอปเตอร์โดรนจิ๋วบินผ่านท้องฟ้าดาวอังคาร

หลังจากลงจอดบนรถบักกี้จิ๋วหลายคันบนดาวอังคารแล้ว ล่องเรือไปรอบ ๆ พื้นผิว ของโลก NASA ได้ตัดสินใจว่าต้องการมุมมองจากมุมสูงในครั้งต่อไป เฮลิคอปเตอร์ Mars ซึ่งเป็นโดรนสองใบพัดควบคุมระยะไกลขนาดเล็ก จะทำให้การเดินทางไปยังดาวเคราะห์สีแดงที่ถูกเก็บไว้ในถาดท้องของยาน มาร์ส 2020 โรเวอร์.

เมื่อขึ้นสู่ผิวน้ำ รถแลนด์โรเวอร์ 6 ล้อจะวางเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กในตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อให้มันไปได้ ชาร์จแบตเตอรี่และทำการทดสอบก่อนการบินหลายครั้ง ก่อนที่จะสร้างประวัติศาสตร์บนดาวอังคารที่มีขนาดบาง บรรยากาศ.

“ความสามารถในการมองเห็นสิ่งที่อยู่เลยเนินเขาต่อไปได้อย่างชัดเจนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักสำรวจในอนาคต เรามีมุมมองที่ยอดเยี่ยมของดาวอังคารจากพื้นผิวและจากวงโคจรแล้ว” โทมัส ซูร์บูเชน จาก NASA กล่าว ในประกาศ. “ด้วยมิติที่เพิ่มเข้ามาของมุมมองจากมุมสูงจาก 'มาร์สคอปเตอร์' เราจินตนาการได้เพียงอย่างเดียวว่าภารกิจในอนาคตจะบรรลุผลสำเร็จอย่างไร”

เฮลิคอปเตอร์ Mars Helicopter ลำนี้ได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2013 มีลำตัวคล้ายกล่องขนาดเท่าซอฟต์บอล และหนักประมาณ 4 ปอนด์ เซลล์แสงอาทิตย์จะชาร์จโดรนจิ๋วในระหว่างวัน และเครื่องทำความร้อนภายในจะช่วยให้มันทนต่อคืนอันหนาวเย็นของดาวอังคารได้ ใบพัดหมุนทวนจะหมุนด้วยความเร็วเกือบ 3,000 รอบต่อนาที ซึ่งเร็วกว่ายานที่คล้ายกันบนโลกประมาณ 10 เท่า

“บรรยากาศของดาวอังคารเป็นเพียงร้อยละ 1 ของโลก ดังนั้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์ของเราอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร บรรยากาศก็จะอยู่ที่ระดับโลกเทียบเท่ากับความสูง 100,000 ฟุต” Mimi Aung จาก JPL กล่าว “เพื่อให้มันบินได้ที่ความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศที่ต่ำขนาดนั้น เราต้องพินิจพิเคราะห์ทุกสิ่ง ทำให้มันเบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันก็แข็งแกร่งและทรงพลังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

เมื่อคอปเตอร์พร้อมที่จะออกบิน แคมเปญทดสอบการบิน 30 วันจะเริ่มขึ้น โดยเริ่มต้นด้วยการร่อนลงและนำไปสู่ภารกิจลาดตระเวนที่กว้างขวางยิ่งขึ้นซึ่งกินเวลานานถึง 90 วินาที “เราไม่มีนักบิน และโลกจะอยู่ห่างออกไปหลายนาทีแสง ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะควบคุมภารกิจนี้ได้แบบเรียลไทม์” อองกล่าว “แต่เรามีขีดความสามารถอัตโนมัติที่จะสามารถรับและตีความคำสั่งจากภาคพื้นดิน จากนั้นจึงบินปฏิบัติภารกิจได้ด้วยตัวเอง”

ภารกิจ Mars 2020 ซึ่งมีกำหนดปล่อยบนจรวด Atlas V จาก Cape Canaveral ในเดือนกรกฎาคม 2020 คาดว่าจะ ไปถึงดาวเคราะห์สีแดง ในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 แม้ว่ามินิชอปเปอร์จะเท่ แต่ก็ไม่ใช่องค์ประกอบสำคัญของภารกิจ

เมื่อมองว่าเป็นการสาธิตเทคโนโลยีด้วยตัวมันเอง เฮลิคอปเตอร์ Mars ถือเป็นโครงการที่มีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูง อย่างไรก็ตาม ในบริบทของภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ความสมดุลของความเสี่ยง/รางวัลจะเปลี่ยนไป หากการทดสอบเฮลิคอปเตอร์ขัดข้อง ภารกิจ Mars 2020 โดยรวมจะไม่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตาม หากใช้งานได้ เฮลิคอปเตอร์อาจมีอนาคตที่แท้จริงในฐานะหน่วยสอดแนมที่บินต่ำและยานพาหนะทางอากาศในการเข้าถึงสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้โดยการเดินทางภาคพื้นดิน

อย่างไรก็ตาม การทดสอบที่ประสบความสำเร็จจะเปิดประตูสู่การสังเกตการณ์และการสำรวจทางอากาศมากขึ้นในระหว่างภารกิจในอนาคต “หลังจากที่พี่น้องตระกูลไรท์พิสูจน์เมื่อ 117 ปีที่แล้วว่าการบินที่ขับเคลื่อน ยั่งยืน และควบคุมได้นั้นเป็นไปได้ บนโลกใบนี้ ผู้บุกเบิกชาวอเมริกันอีกกลุ่มหนึ่งอาจพิสูจน์ได้ว่าสิ่งเดียวกันนี้สามารถทำได้ในอีกโลกหนึ่ง” กล่าว ซูร์บูเชน.

อัปเดตเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคมโดยขยายบริบทความเสี่ยง/รางวัลของภารกิจ

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• เฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารของ NASA บินได้ยาวนานที่สุดในรอบเกือบหนึ่งปี
• NASA ครบรอบหนึ่งปีนับตั้งแต่การบินครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโดรนดาวอังคาร
• เฮลิคอปเตอร์ Mars ของ NASA จะบินได้ไกลที่สุดในเที่ยวบินหน้า
• เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของ NASA สลัดฝุ่นดาวอังคารเพื่อบินอีกครั้งได้อย่างไร
• ย้อนอดีตการลงจอดรถแลนด์โรเวอร์บนดาวอังคารสุดพิเศษของ NASA หนึ่งปีผ่านไป

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร