ข่าววิทยาศาสตร์และความก้าวหน้าที่โดดเด่นที่สุดจากปี 2018

ปี 2018 โดยรวมแล้วมีส่วนที่แปลก มหัศจรรย์ และน่ากังวลพอๆ กัน เช่นเดียวกันกับวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นในปีนี้ ตั้งแต่ยานสำรวจอวกาศที่ถูกดวงอาทิตย์ตกไปจนถึงเด็กทารกดีไซเนอร์ที่สร้างข้อโต้แย้งโดยนักวิทยาศาสตร์จอมโกง หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในปีนี้อ่านได้ราวกับชื่อบทไปจนถึงนวนิยายไซไฟราคาถูก

ต่อไปนี้เป็นบทสรุปของเรา โดยไม่เรียงตามลำดับใดๆ ของความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ ข่าวสาร และการค้นพบที่โดดเด่นที่สุดในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา

Parker Solar Probe ของ NASA ออกเดินทางสู่ดวงอาทิตย์

Parker Solar Probe ของ NASA มีจุดเริ่มต้นที่ยากลำบาก เนื่องจากการลดงบประมาณหลายครั้งในช่วงทศวรรษปี 2000 ทำให้ภารกิจนี้ตกต่ำเพียงชั่วพริบตาในสายตาของหน่วยงาน แต่ในเดือนสิงหาคม การสอบสวนที่ไม่ธรรมดาซึ่งออกแบบมาเพื่อศึกษาดวงอาทิตย์จากขอบชั้นบรรยากาศ ในที่สุดก็ถูกส่งออกจาก Space Launch Complex 37 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในรัฐฟลอริดา

ที่บรรจุอยู่ภายในแผงป้องกันความร้อนของ Parker Solar Probe เต็มไปด้วยเครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อวัดไฟฟ้าและแม่เหล็ก สนามภายในโคโรนาของดวงอาทิตย์และลมสุริยะ โดยส่งข้อมูลนั้นกลับไปยังนักดาราศาสตร์บนโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ เป้าหมายหลักประการหนึ่งของภารกิจคือการเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของลมสุริยะที่เป็นภัยคุกคามสำคัญต่อดาวเทียม ยานอวกาศ และระบบสื่อสาร

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเลวร้ายลงเรื่อยๆ

คนรุ่นต่อๆ ไปจะมองย้อนกลับไปด้วยความไม่เชื่อว่าเราไม่สามารถดำเนินการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างทันท่วงทีและครอบคลุม พวกเขาจะมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น ป้ายนี้เขียนด้วยไฟนีออนสว่างจ้ามานานหลายปี 2018 ก็แค่วงกลมป้ายเหล่านั้นด้วยเครื่องหมายถาวรสีแดง

การศึกษาเมื่อต้นปีนี้พบว่าปี 2560 อยู่ในอันดับที่ ปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยไม่มีเอลนีโญที่ทำให้น้ำอุ่น 2017 ก็เป็นเช่นกัน ปีที่มีค่าใช้จ่ายมากที่สุดสำหรับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ในสหรัฐอเมริกา. ตัวเลขเต็มของปี 2018 ยังไม่ได้รวบรวม

แต่ปี 2018 ถือเป็นปีที่ยากลำบาก ภาคตะวันออกของสหรัฐฯ เข้าสู่ปีใหม่ด้วยคลื่นความเย็นจัดที่รุนแรงถึงแกนกลาง ฤดูร้อนทำให้เกิดคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติในเกาะอังกฤษและยุโรป ไฟลุกโชนทั่วแคลิฟอร์เนียในฤดูใบไม้ร่วง พายุเฮอริเคนสร้างความหายนะไปทั่วโลก

เพื่อเจาะลึกประเด็นหลัก มีการเผยแพร่ผลการศึกษาจำนวนหนึ่งที่อ้างว่ามีการเปลี่ยนแปลง ทำให้โลกปลอดภัยน้อยลง และ คุกคามอุปทานเบียร์ของเรา. โอ้และเรามีเกี่ยวกับ 12 ปีที่เราจะได้แสดงร่วมกัน.

กลับสู่ดาวเคราะห์สีแดง

บางอย่างเกี่ยวกับดาวอังคารกระตุ้นให้เกิดการสำรวจของมนุษย์ บางทีมันอาจเป็นเพราะดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ใกล้ๆ หรือบางทีประกายแวววาวที่เป็นสนิมของมันอาจเป็นแรงบันดาลใจให้กับการผจญภัย ดาวเคราะห์สีแดงเป็นเรื่องของตำนานโบราณ นิยายวิทยาศาสตร์ และภารกิจอวกาศมากกว่าสถานที่อื่นๆ ในระบบสุริยะยกเว้นดวงจันทร์

แต่เป็นเวลาหกปีแล้วที่เราประสบความสำเร็จในการเยี่ยมชมพื้นผิวของเพื่อนบ้านซีเลสเชียลของเรา ด้วย InSight Lander ซึ่งเปิดตัวในเดือนพฤษภาคมและประสบความสำเร็จในเดือนพฤศจิกายน NASA ได้เพิ่มยานลงจอดอีกลำหนึ่งลงในส่วนผสม. ย่อมาจาก "การสำรวจภายในโดยใช้การตรวจสอบแผ่นดินไหว ธรณีวิทยา และการขนส่งความร้อน" InSight จะศึกษาแกนกลางของดาวอังคารเพื่อตรวจจับกิจกรรมแผ่นดินไหวที่เป็นไปได้ในอีกสองปีข้างหน้า เป้าหมายคือเพื่อทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าดาวเคราะห์หิน เช่น โลก ดาวศุกร์ และดาวอังคารก่อตัวอย่างไร ในสไตล์ศตวรรษที่ 21 InSight เฉลิมฉลองการลงจอดด้วยการเซลฟี่.

AI. งานศิลปะขายในการประมูล

ปัญญาประดิษฐ์ได้สร้าง “ศิลปะ” มาหลายปีแล้ว และในขณะที่ A.I. ระบบมีความก้าวหน้า ดังนั้นคุณภาพของการสร้างสรรค์ก็เช่นกัน ปี 2018 อาจเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับจุดตัดของ A.I. และงานศิลปะเมื่อบ้านประมูลเก่าแก่ Christie's ขายภาพวาดชิ้นแรกที่สร้างขึ้นด้วยเครื่องจักร. ผลงานชิ้นนี้ได้รับการขนานนามว่า "ภาพเหมือนของ Edmond de Belamy" คาดว่าจะขายได้ในราคาสูงถึง 10,000 ดอลลาร์ เมื่อค้อนพังลงในที่สุด ราคาขายก็สูงถึง 432,000 ดอลลาร์ อย่างน้อยตอนนี้ ดูเหมือนว่างานศิลปะอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับ A.I. หลังจากนั้น.

ดาวหางรูปซิการ์อาจเป็นยานสำรวจของมนุษย์ต่างดาว

เมื่อดาวหาง Oumuamua (ออกเสียงว่า "oh-MOO-ah-MOO-ah") กลายเป็นหัวข้อข่าวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2560 มันก็ทำเช่นนั้นในฐานะชาวต่างชาติ ซึ่งเป็นดาวหางดวงแรกที่เคยบันทึกไว้ว่ากำเนิดจากอวกาศระหว่างดวงดาว สิ่งที่ทำให้ดาวหางมีความผิดปกติมากยิ่งขึ้นคือรูปร่างที่ยาวของมัน Oumuamua เข้าสู่ระบบสุริยะของเรา ดูเหมือนซิการ์บนท้องฟ้า เราน่าจะรู้ว่าข่าวแปลก ๆ จะไม่หยุดอยู่แค่นั้น

หนึ่งปีหลังจากการประกาศการค้นพบครั้งแรก ทีมนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโอมูอามูอา ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวไซไฟในอวกาศที่ยากจะเข้าใจ: เอเลี่ยน

ในบทความที่ตีพิมพ์ใน The Astrophysical Journal Letters นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของ Harvard อ้างว่า Oumuamua อาจเป็น "ปฏิบัติการเต็มรูปแบบ การสอบสวนถูกส่งมายังโลกโดยเจตนาโดยอารยธรรมต่างดาว” แน่นอนว่าข้อเสนอแนะของพวกเขาควรคำนึงถึงด้วย เกลือ. แต่มันก็น่าสนใจอยู่ดี

หนูกับแม่สองคน

หนึ่งในความก้าวหน้าด้านการสืบพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปีนี้ หนูที่มีสุขภาพดีเกิดมาพร้อมกับแม่ทางพันธุกรรมสองคน และยังมีลูกหลานของพวกเขาเองอีกด้วย อ้างอิงจากรายงานของ Chinese Academy of Sciences ในเดือนตุลาคม นักวิจัยใช้การตัดต่อยีนและสเต็มเซลล์เพื่อเลี้ยงลูกสุนัขกับแม่สองคน ก่อนหน้านี้ไม่เคยประสบความสำเร็จในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

โดยทั่วไปแล้วลูกหลานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต้องการสารพันธุกรรมจากพ่อแม่ทั้งชายและหญิงเพื่อความอยู่รอดและใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพที่ดี การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าลูกหลานสามารถเกิดมามีสุขภาพดีและยังมีลูกเป็นของตัวเองอีกด้วย การค้นพบนี้อาจเป็นรากฐานสำหรับการพัฒนาระบบสืบพันธุ์ในมนุษย์ในอนาคต

ในที่สุดทฤษฎีของไอน์สไตน์ก็ได้รับการยืนยัน

หนึ่งศตวรรษหลังจากที่ไอน์สไตน์เสนอทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปครั้งแรก นักดาราศาสตร์ยืนยันทฤษฎีของเขา โดยการสังเกตการเคลื่อนไปทางสีแดงของดาวฤกษ์ใกล้กับหลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางกาแลคซี ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์ใหญ่มาก (VLT) ของหอดูดาวยุโรปใต้ (European Southern Observatory) ซึ่งเป็นทีมงานระดับนานาชาติของ นักดาราศาสตร์เฝ้าดูว่าสนามโน้มถ่วงสุดขีดของหลุมดำส่งผลกระทบต่อดาวฤกษ์ที่กำลังรุกล้ำอย่างไร การเคลื่อนไหว ดังที่ไอน์สไตน์ทำนายไว้ แสงของดาวฤกษ์ถูกขยายออกไปเป็นความยาวคลื่นที่ยาวขึ้น การสังเกตการณ์ถือเป็นจุดสุดยอดของโครงการที่มีระยะเวลา 26 ปี

นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนอ้างว่าสร้างทารกดีไซเนอร์คนแรกของโลก

นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนอ้างว่าเขาเปลี่ยนแปลง DNA ของเด็กหญิงฝาแฝด นับเป็นการเคลื่อนไหวทางวิทยาศาสตร์ที่มีการถกเถียงกันมากที่สุดในปีนี้ ทารกดัดแปลงพันธุกรรมคนแรกของโลก. การประกาศดังกล่าวพบกับการยืนยันจากเพื่อนร่วมงานของเขาว่างานนี้ผิดจรรยาบรรณ อันตราย และแม้แต่ "เลวร้าย" การพัฒนาเด็กทารกจากนักออกแบบเป็นสิ่งต้องห้ามในประเทศส่วนใหญ่

มาระยะหนึ่งแล้ว นักวิจัยชาวจีนได้ค้นหาผู้เข้าร่วมการทดลองที่ออกแบบมาเพื่อกำจัดยีนในลูกหลานที่อาจทำให้พวกมันต้านทานโรคต่างๆ เช่น เอชไอวี ไข้ทรพิษ และอหิวาตกโรค เอกสารที่เกี่ยวข้องกับการทดลองทางคลินิกได้รับการตรวจสอบย้อนกลับไปเมื่อเดือนมีนาคม 2017 คำกล่าวอ้างของนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ และผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้แสดงความสงสัย

การจดจำใบหน้า: ดี, แย่, น่าเกลียด

ซอฟต์แวร์จดจำใบหน้าได้ก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าความคืบหน้าเพียงพอสำหรับการบังคับใช้กฎหมายบางส่วน รวมถึงกรมตำรวจของเมืองออร์แลนโดด้วย ปรับใช้ซอฟต์แวร์กับพลเมืองของตน. ในเดือนพฤษภาคม สหภาพเสรีภาพพลเรือนอเมริกันตีพิมพ์เอกสารที่แสดงให้เห็นว่าตำรวจออร์แลนโดได้รับสิทธิ์เข้าถึงเทคโนโลยีการจดจำใบหน้าแบบเรียลไทม์ของ Amazon เพื่อช่วยป้องกันอาชญากรรม เมื่อต้นปีนี้ ตำรวจจีนใช้มาตรการที่คล้ายกัน.

หนึ่งเดือนต่อมา ซอฟต์แวร์จดจำใบหน้าก็กลับมาเป็นข่าวอีกครั้ง ช่วยตำรวจระบุตัวฆาตกรราชกิจจานุเบกษา. อย่างไรก็ตาม ซอฟต์แวร์นี้ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ดังที่ ACLU แสดงให้เห็นในเดือนกรกฎาคม การรับรู้ จำแนกสมาชิกรัฐสภา 28 คนเป็นผู้ต้องสงสัยของตำรวจอย่างไม่ถูกต้อง — โดยมีจำนวนคนผิวดำและลาตินไม่สมส่วน

การจับคู่ DNA ช่วยให้ตำรวจเลือกผู้ต้องสงสัยฆาตกรแห่งรัฐทองคำได้

พูดถึงการจับฆาตกรด้วย 21^{เซนต์} ศตวรรษเทคโนโลยี ในที่สุดตำรวจแคลิฟอร์เนียก็สามารถจับกุมผู้ต้องสงสัย Golden State Killer ได้ในเดือนเมษายน โดยใช้ DNA จากบริษัทติดตามบรรพบุรุษ DNA เชิงพาณิชย์. ด้วยการเข้าถึงตัวอย่างหลายแสนตัวอย่างบน GEDMatch ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มพันธุกรรมแบบโอเพ่นซอร์ส เจ้าหน้าที่จึงสามารถทำได้ จำกัดการค้นหาให้แคบลง และในที่สุดก็ไปถึงผู้ต้องสงสัยโจเซฟ เจมส์ เดแองเจโล จูเนียร์ด้วยการแข่งขันจากนัดที่สามและสี่ของเขา ลูกพี่ลูกน้อง การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัย รัฐบาลและบริษัทควรสามารถเข้าถึงข้อมูลทางพันธุกรรมของเราได้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาควรได้รับอนุญาตให้ทำอะไรกับข้อมูลนั้น?

Boston Dynamics กลับมาอีกครั้ง

วิศวกรที่ Boston Dynamics ได้เปิดตัวเครื่องจักรที่ค่อนข้างโดดเด่นในปีนี้ ไม่เคยมีมาก่อนที่หุ่นยนต์จะแข็งแรงขนาดนี้ จากสุนัขหุ่นยนต์เต้นระบำของพวกเขา สปอตมินิไปยังหุ่นยนต์ Atlas สองเท้าที่เข้าสกัด สิ่งกีดขวางสไตล์ parkour ดีกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ที่เรารู้จัก Boston Dynamics ช่วยให้เราเห็นคร่าวๆ ว่าหุ่นยนต์มาไกลแค่ไหน และพวกมันจะไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคตอันใกล้นี้ หากภาพหนึ่งภาพแทนคำพูดได้นับพันคำ วิดีโอของบริษัทในปี 2018 ก็เต็มไปด้วยปริมาณ

พวกเขาฆ่ากิโลกรัม

ประเพณีเก่าแก่ 129 ปีถูกทำลายลงในเดือนพฤศจิกายนเมื่อนักอุตุนิยมวิทยา ลงมติฆ่ากิโลกรัมได้อย่างมีประสิทธิภาพ. ตั้งแต่ปี 1889 International Prototype Kilogram (IPK) ซึ่งเป็นบล็อกแพลตตินัมและอิริเดียมที่ถูกขังอยู่ในห้องใต้ดินในกรุงปารีส ได้กลายเป็นมาตรฐานสำหรับการวัดที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในโลก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป IPK (และจำนวนที่ซ้ำกันทั่วโลก) จะถูกตรวจพบได้หากมีการสึกหรอเล็กน้อยที่ทำให้น้ำหนักลดลง ดังนั้น ในการประชุมใหญ่เรื่องน้ำหนักและการวัดในเมืองแวร์ซายส์ ประเทศฝรั่งเศส นักวิทยาศาสตร์จึงตัดสินใจกำจัดวัตถุทางกายภาพและแสดงหน่วยเมตริกในรูปของค่าคงที่พื้นฐาน ต่อจากนี้ไปน้ำหนักจะแสดงในรูปของค่าคงที่พลังค์ (h) การตัดสินใจไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก (ถ้ามี) สำหรับคนทั่วไป แต่ผู้เสนอกล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวจะปูทางไปสู่การวัดที่แม่นยำและมีเสถียรภาพมากขึ้น

การคุมกำเนิดของผู้ชาย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา วิทยาศาสตร์ก้าวหน้าไปมากเพียงใด การคุมกำเนิดของผู้ชายยังคงล้าหลังอยู่ คุณมีสองทางเลือกหลัก: ถุงยางอนามัยหรือการทำหมัน แต่ในปีนี้นักวิจัยและคู่รักบางคู่ก็เริ่มดำเนินการ การทดลองทดสอบเจลคุมกำเนิดซึ่งเมื่อถูไปที่ต้นแขนและไหล่ ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดจำนวนอสุจิให้ต่ำกว่าเกณฑ์การตั้งครรภ์ บีเว่อร์ที่กระตือรือร้นหลายร้อยคนได้ลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วมในการทดลอง ซึ่งจะต้องใช้เจลเป็นยาคุมกำเนิดเพียงอย่างเดียวเป็นเวลาหนึ่งปี นักวิจัยวางแผนที่จะเผยแพร่ผลการวิจัยในปี 2565 หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ในไม่ช้า ผู้ชายก็อาจมีทางเลือกที่สามารถย้อนกลับได้ ราคาไม่แพง และปลอดภัยในการเลื่อนการเป็นพ่อแม่ออกไป