Virgin Galactic ห่างจากการทดสอบบินครั้งแรกในอวกาศ 'หลายสัปดาห์'

Virgin Galactic ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวบริการการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรก โดยประธาน Richard Branson ยืนยันว่าความพยายามของเขาสามารถเริ่มดำเนินการได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน

แบรนสันกล่าวในก ซีเอ็นบีซี สัมภาษณ์เมื่อวันอังคารที่ 9 ตุลาคมว่า “ภายในไม่กี่สัปดาห์” เที่ยวบินทดสอบจะนำสมาชิกลูกเรือของ Virgin Galactic ขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกโดยมี ตัวเขาเองและคนอื่นๆ เข้าร่วมภารกิจเชิงพาณิชย์เปิดตัว “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า” เขาเสริมว่าทีมของเขามี “สองสามเดือนที่น่าตื่นเต้นมาก ข้างหน้า."

เวอร์จิ้นกาแลกติกก็มี จนถึงปีนี้ ประสบความสำเร็จในการบินทดสอบด้วยจรวดขับเคลื่อนด้วยจรวดของเครื่องบิน SpaceShipTwo รุ่นล่าสุด VSS Unity ถึง 3 เที่ยว แต่ยานพาหนะดังกล่าวยังไม่ได้ทำการทดสอบที่ระดับความสูงเป้าหมาย 62 ไมล์ ตามข้อมูลของแบรนสัน ทุกอย่างควรเปลี่ยนแปลงในปลายเดือนนี้

เมื่อบริการการท่องเที่ยวในอวกาศเริ่มทำงาน VSS Unity จะพาลูกเรือ 2 คนและผู้โดยสารที่ชำระเงิน 6 คนไปในทริปอันน่าตื่นเต้น จนถึงจุดที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นขอบของอวกาศ และผู้ที่อยู่บนเครื่องบินจะได้สัมผัสกับความไร้น้ำหนักเป็นเวลาหลายนาที

มีคนประมาณ 700 คนได้จ่ายเงินไปแล้วคนละ 250,000 ดอลลาร์สำหรับที่นั่งบนยานอวกาศ และเวอร์จิ้น กาแลกติกกล่าวว่าการส่งเสียงโห่ร้องเพื่อสถานที่ต่างๆ หมายถึง ที่ใครที่ซื้อตั๋ววันนี้อาจจะต้องรอถึงปี 2021 เป็นอย่างน้อยก่อนจึงจะได้สัมผัสประสบการณ์นั่งรถ ตลอดชีวิต

Branson บอกกับ CNBC โดยยอมรับว่าค่าธรรมเนียมจำนวนมหาศาลทำให้การเดินทางเข้าถึงไม่ได้สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลก อยากเห็นราคาตกเหลือประมาณ 40,000 ดอลลาร์หรือ 50,000 ดอลลาร์ในทศวรรษหน้า

แต่ Virgin Galactic มีการแข่งขันที่รุนแรงในรูปแบบของ Blue Origin ซึ่งเป็นบริษัทอวกาศที่เป็นเจ้าของโดยผู้ประกอบการมหาเศรษฐีอีกราย Jeff Bezos เจ้านายของ Amazon Branson กล่าวเมื่อต้นปีนี้ว่า Virgin Galactic และ Blue Origin เป็น คอและคอ ในภารกิจของตนเพื่อเปิดตัวบริการการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์

เช่นเดียวกับ VSS Unity ยานพาหนะ New Shepard ของ Blue Origin สามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 6 คน แม้ว่าแต่ละบริการจะมอบประสบการณ์การเดินทางที่แตกต่างกันมากก็ตาม การตั้งค่าของ Blue Origin ใช้การปล่อยจรวด ในขณะที่ Virgin Galactic ใช้การปล่อยรันเวย์ด้วยเครื่องบินบรรทุกที่ช่วย VSS ความสามัคคีเพื่อเริ่มต้นการเดินทาง โดยเครื่องยนต์จรวดของยานอวกาศจะยิงขึ้นในภายหลังเมื่อถึงจุดที่กำหนด ระดับความสูง การเดินทางขากลับยังแตกต่างออกไป โดยแคปซูลของ New Shepard จะใช้ร่มชูชีพเพื่อลงจอดอย่างนุ่มนวล และ Unity จะร่อนกลับสู่พื้นผิวเรียบเพื่อการลงจอดบนรันเวย์อย่างราบรื่น

และอย่าลืม SpaceX ซึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ ประกาศแผน เพื่อส่งผู้โดยสารที่ชำระเงิน — และอีกแปดคน — ในการเดินทางรอบดวงจันทร์ในปี 2566

จนถึงขณะนี้เส้นทางนี้เป็นเรื่องยากสำหรับ Virgin Galactic ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2547 เดิมทีบริษัทตั้งเป้าที่จะเปิดตัวบริการอวกาศในปี พ.ศ. 2552 แต่กลับประสบกับความล้มเหลวต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ซึ่งร้ายแรงที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของนักบินใน เที่ยวบินทดสอบที่ล้มเหลว ในปี 2557 มีความก้าวหน้าช้าลง เที่ยวบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จมากมายในปีนี้ด้วยการออกแบบยานพาหนะใหม่ได้ช่วยให้รถรุ่นนี้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง โดยแบรนสันมั่นใจอย่างชัดเจนว่า Virgin Galactic สามารถก้าวไปข้างหน้าที่สำคัญในอนาคตได้ เดือน

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• Virgin Galactic กำหนดวันให้บริการเที่ยวบินท่องเที่ยวครั้งแรกโดยพลเรือนที่เสียค่าธรรมเนียม
• วิดีโอ Virgin Galactic แสดงให้เห็นว่ามีอะไรอยู่ในร้านสำหรับผู้โดยสารเชิงพาณิชย์กลุ่มแรก
• Virgin Galactic เผยวันเดินทางในอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรก
• Virgin Galactic แชร์ภาพการทดสอบการบินการท่องเที่ยวอวกาศขั้นสุดท้าย
• Virgin Galactic กำหนดวันเดินทางด้วยจรวดเต็มลำครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร