มีบางสิ่งที่ซับซ้อนเกิดขึ้นเมื่อมีเธนบนดาวอังคาร มีเทนเป็นสารเคมีที่สำคัญสำหรับนักโหราศาสตร์เนื่องจากสามารถสร้างขึ้นได้โดยสัตว์และจุลินทรีย์ที่มีชีวิต แม้ว่าจะสามารถสร้างขึ้นโดยกระบวนการที่ไม่ใช่สารอินทรีย์ได้เช่นกัน การศึกษาก่อนหน้านี้พบข้อบ่งชี้ว่ามีเธนบนดาวอังคาร แต่ก็ไม่สอดคล้องกัน เครื่องมือบางชนิดพบมีเธนที่นั่น แต่บางชนิดไม่พบ ขณะนี้ การศึกษาใหม่หวังว่าจะคลี่คลายความลึกลับนี้ด้วยการตรวจสอบความแตกต่างของระดับมีเทนระหว่างกลางวันและกลางคืนของดาวอังคาร
มีเทนบนดาวอังคารนั่นเอง ตรวจพบเหนือพื้นผิวของปล่อง Gale โดยรถแลนด์โรเวอร์ Curiosityแต่ไม่ได้อยู่ในบรรยากาศที่สูงโดย ติดตามยานอวกาศออร์บิเตอร์ก๊าซ (TGO) ยานอวกาศขององค์การอวกาศยุโรปที่โคจรรอบโลกซึ่งอ่านค่าได้แม่นยำสูง สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับนักวิทยาศาสตร์
วิดีโอแนะนำ
“เมื่อ Trace Gas Orbiter ขึ้นเครื่องในปี 2559 ฉันคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าทีมยานอวกาศจะรายงานว่ามีเธนจำนวนเล็กน้อยทุกที่บนดาวอังคาร”
พูดว่า Chris Webster หัวหน้าเครื่องมือ Tunable Laser Spectrometer (TLS) ในห้องปฏิบัติการเคมีการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ Mars (SAM) บนเรือสำรวจ Curiosity “แต่เมื่อทีมยุโรปประกาศว่าไม่พบมีเธน ฉันก็ตกใจมาก”เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทีมงานของเว็บสเตอร์พิจารณาความเป็นไปได้ที่ก๊าซมีเทนจะมาจากตัวรถแลนด์โรเวอร์เอง “ดังนั้นเราจึงดูความสัมพันธ์กับการชี้ของรถแลนด์โรเวอร์ พื้นดิน การพังทลายของหิน การเสื่อมสภาพของล้อ และอื่นๆ” เว็บสเตอร์กล่าว “ฉันไม่สามารถพูดเกินจริงถึงความพยายามที่ทีมงานได้ทุ่มเทในการดูรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทุกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าการวัดเหล่านั้นถูกต้อง และมันก็เป็นเช่นนั้น”
ดังนั้นความเป็นไปได้ต่อไปก็คือว่าทั้งความอยากรู้และการอ่านค่า TGO นั้นถูกต้อง และความแตกต่างนั้นก็เนื่องมาจากวงจรกลางวันและกลางคืนของดาวอังคาร เครื่องมือ TLS ใน Curiosity จะทำงานในเวลากลางคืนเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากต้องใช้พลังงานมาก ในขณะที่ TGO จะทำงานในระหว่างวันเนื่องจากต้องการแสงแดด ผู้เขียนร่วม จอห์น อี. มัวร์สอธิบายว่ามีเธนสามารถสะสมตัวในเวลากลางคืนเมื่อบรรยากาศสงบ และหายไปในระหว่างวันด้วยความอบอุ่นของดวงอาทิตย์ที่ส่งผลต่อบรรยากาศ
“บรรยากาศใดๆ ก็ตามที่อยู่ใกล้พื้นผิวดาวเคราะห์จะต้องผ่านวงจรในระหว่างวัน” มัวร์สกล่าว “ฉันเลยตระหนักว่าไม่มีเครื่องมือใด โดยเฉพาะเครื่องมือที่โคจรอยู่ จะมองเห็นสิ่งใดได้”
การทดลองเพิ่มเติมโดยใช้ความอยากรู้อยากเห็นสนับสนุนทฤษฎีนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระดับมีเทนเป็นศูนย์อย่างมีประสิทธิภาพในระหว่างวันในปล่องภูเขาไฟ Gale
นั่นอาจเป็นคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นในภูมิภาคนี้ แม้ว่าจะยังมีคำถามที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับระดับมีเทนทั่วโลกบนดาวอังคารก็ตาม นอกเสียจากว่าปล่องภูเขาไฟ Gale จะเป็นสถานที่แห่งเดียวที่มีก๊าซมีเทนรั่วไหลออกมาจากหิน ซึ่งดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ มีเทนบางส่วนก็ควรจะยังมองเห็นได้จากยานอวกาศ
ขณะนี้นักวิจัยกำลังทำการทดลองเพิ่มเติมเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับมีเทนระหว่างระดับพื้นผิวกับบรรยากาศ
คำแนะนำของบรรณาธิการ
- รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance พบโมเลกุลอินทรีย์ในปล่อง Jezero ของดาวอังคาร
- ดูโปสการ์ดจากดาวอังคารที่ถ่ายโดยรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity
- เคล็ดลับการดูท้องฟ้าในเดือนมิถุนายนของ NASA ได้แก่ ดาวอังคารในรังผึ้ง
- ความฉลาดและความเพียรพยายามถ่ายรูปกันและกันบนดาวอังคาร
- ยานลงจอด InSight ของ NASA มองเข้าไปในดาวอังคารเพื่อศึกษาแกนกลางของดาวเคราะห์
อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร
