การดึง 5G ในเครื่องบิน Red Bull Air Race เป็นอย่างไร

“ผู้ท้าชิงหมายเลข 3 รันเวย์ 2-6 ปลอดโปร่งสำหรับการขึ้นเครื่อง” เสียงหนึ่งดังก้องในชุดหูฟังของฉัน ฉันนั่งอยู่ที่เบาะหน้าของเครื่องบินผาดโผน Extra 330LX ซึ่งเป็นโมเดลเดียวกับที่นักบินระดับ Challenger กำลังบินในการแข่งขัน Red Bull Air Race สุดสัปดาห์กลางเดือนเมษายนเดียวกันนั้นในซานดิเอโก ฉันอยู่ที่นั่นเพื่อถ่ายภาพการแข่งขันทางอากาศและทดสอบอุปกรณ์กล้อง

นักบินของฉัน Antanas Marciukaitis อยู่ข้างหลังฉัน "ตกลงให้เป็นไป!" เขาพูดด้วยสำเนียงหนักแน่น

เราใช้เวลาหลายนาทีคับแคบในรถสองที่นั่งที่เพิ่งจอดอยู่บนทางแท็กซี่ของสนามบินเทศบาลบราวน์ฟิลด์ในซานดิเอโกเพื่อรอให้การจราจรปลอดโปร่ง เมื่อ Marciukaitis พร้อมที่จะขึ้นไปในอากาศ หัวใจของฉันก็เริ่มเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

ก่อนที่จะปีนเข้าไปในห้องนักบิน นักบินได้ผูกร่มชูชีพไว้ที่หลังของฉัน และบรรยายสรุปด้านความปลอดภัยสั้นๆ ให้ฉันฟัง ฉันไม่เคยไปดิ่งพสุธามาก่อนหรือมีเหตุผลที่จะรู้วิธีใช้ร่มชูชีพ แต่เขาทำให้มันฟังดูง่ายพอ

“แค่ดึงที่จับสีแดงนี้มาที่นี่” เขาพูดโดยชี้ไปที่ที่จับที่ไหล่ซ้ายของฉัน “นี่จะไม่เกิดประโยชน์อะไรในขณะที่เราตกต่ำ แต่ถ้าเรามีปัญหาที่ความสูง 4,000 ฟุต ฉันจะตะโกนว่า 'ประกันตัวออกไป! ประกันตัวออกไป! ประกันตัวออกไป!' และคุณต้องออกจากเครื่องบิน”

นั่นก็น่าสบายใจแล้ว

การขึ้นเครื่องบินไม่ใช่เรื่องง่าย มีข้อกำหนดส่วนสูงและน้ำหนักที่เข้มงวดสำหรับผู้โดยสาร และฉันก็อายที่จะสูงเกินไป ฉันคิดว่าการจำกัดความสูงคือการไม่ให้ผู้โดยสารเอาหัวโขกกับหลังคา แต่หลังจากขึ้นเครื่องแล้ว ฉันพบว่ามันเกี่ยวข้องกับพื้นที่วางขามากกว่า ท่านั่งจะเหมือนกับอยู่ในอ่างอาบน้ำมากกว่าการขับรถ โดยเหยียดขาออกไปข้างหน้าและวางตัวให้สูงกว่าเบาะเล็กน้อย ฉันต้องร้อยรองเท้าเบอร์ 13 ผ่านช่องแคบๆ ใต้แผงหน้าปัด หรืออะไรก็ตามที่เรียกว่าบนเครื่องบิน ซึ่งทำให้ฉันอยู่ในตำแหน่งที่ขยับตัวไม่ได้จริงๆ คุณไม่ได้นั่งบนเครื่องบินลำนี้มากนัก – คุณสวมมัน

ฉันนึกถึงคำเตือนของ Marciukaitis เกี่ยวกับการพาตัวเองออกจากเครื่องบินในกรณีฉุกเฉิน ฉันเดาว่าฉันคงจะตายถ้ามันเกิดขึ้น เพราะไม่มีทางที่ฉันจะออกไปจากสิ่งนี้ได้

Challenger เป็นเครื่องบินควบคุมแบบสองทาง ดังนั้นฉันจึงมีชุดควบคุมที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบอยู่ตรงหน้าฉัน รวมถึงแป้นเหยียบหางเสือที่เท้าของฉันด้วย ฉันแบกส่วนสูงไว้ที่ขาของฉัน และเท้าของฉันไปไหนไม่ได้นอกจากเหยียบคันเร่ง

“พยายามอย่าเหยียบคันเร่งในขณะที่เราอยู่บนพื้น” Marciukaitis กล่าว “เมื่อเราอยู่บนอากาศ ไม่เป็นไร เพียงให้แน่ใจว่าคุณเคลื่อนไหวตามคำแนะนำของฉัน”

ขวา.

ขณะที่เราเลี้ยวเข้าสู่รันเวย์ 2-6 Marciukaitis ก็เร่งเครื่องและแรงเร่งความเร็วก็ผลักฉันให้นั่งลงมากขึ้น ในเวลาประมาณ 10 วินาที เราก็อยู่ในอากาศ

ขณะนี้เป็นเวลา 18.30 น. ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ช่างภาพเรียกว่า “ชั่วโมงทอง” พื้นดินเบื้องล่างอาบไปด้วยแสงมุมต่ำอันอบอุ่น ทันใดนั้นผีเสื้อทั้งหมดก็บินหนีไปขณะที่ฉันชมวิวอันน่าทึ่ง เราเลี้ยวซ้ายเพื่อวนรอบสนามบิน และฉันก็มองไปเห็นเสาเป่าลมสีแดงขาวคู่ที่ประกอบเป็น "ประตูสื่อ" ทอดเงายาวอยู่ด้านหลัง

เสาเหล่านี้สูงประมาณ 80 ฟุต โดยมีระยะห่างระหว่างเสามากพอให้เครื่องบินแข่งบินผ่านได้ในระดับปีก เส้นทางจริงเหนืออ่าวซานดิเอโกนั้นเต็มไปด้วยเสาเจ็ดคู่ที่เหมือนกันซึ่งเรียกว่าประตูแข่งขัน แต่เป็นเสาสีแดง Bull ได้จัดทำสิ่งนี้ขึ้นที่ Brown Field เพื่อให้สื่อมวลชนได้สัมผัสประสบการณ์ของนักบินในวันแข่งขัน

เราเดินผ่านประตูสื่อสองครั้ง และแม้ว่าสมองที่มีเหตุผลของฉันจะบอกฉันว่าการบินเร็วขนาดนั้นและต่ำขนาดนั้นจะต้องเป็นอันตราย แต่ประสบการณ์นั้นก็รู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาดใจ มีบางอย่างเกี่ยวกับการติดอยู่ในอ่างอาบน้ำลอยฟ้าที่ไม่สามารถควบคุมชีวิตของคุณได้ ซึ่งบังคับให้คุณยอมรับสถานการณ์และอยู่กับปัจจุบันโดยสมบูรณ์ อาจไม่มีที่ว่างสำหรับข้อผิดพลาด แต่ก็ไม่มีที่ว่างให้กังวลเช่นกัน

หลังจากผ่านครั้งที่สอง เราก็ดึงขึ้นและเริ่มปีนขึ้นไปที่ความสูง 4,000 ฟุตเพื่อค้นหาที่โล่งสำหรับแสดงโลดโผนที่ยิ่งใหญ่กว่า โดยเริ่มจากการวนซ้ำ เราดึงแรงได้ถึง 5.5 G เข้าสู่วง – เพียงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่นักบิน Red Bull Air Race ประสบการณ์ระหว่างการแข่งขัน – และฉันพยายามดิ้นรนเพื่อให้ศีรษะตรง แต่ที่ด้านบนสุดของวง เมื่อเรากลับหัว มีช่วงเวลาแห่งความไร้น้ำหนักโดยสมบูรณ์เมื่อเราข้ามเข้าสู่ศูนย์ G ชั่วครู่หนึ่ง ฉันกำลังมองดูโลกในขณะที่ลอยอยู่ที่นั่น มันน่าหลงใหล

แป๊บเดียวมันก็กลับมาเป็นบวก 5จี เมื่อเราเสร็จสิ้นครึ่งหลังของวง แข่งกลับไปสู่พื้นแล้วปรับระดับออก

นาทีสั้นๆ ถัดไปก็เต็มแล้ว รถจะม้วน แยก S และแผงลอยก่อนที่เราจะเลี้ยวกลับไปที่สนามบินเพื่อลงจอด

เมื่อผู้คนพูดถึงความรู้สึกอิสระที่การบินนำมา พวกเขาก็พูดถึงการบินประเภทนี้ นี่คือการบินในแบบที่คุณต้องการ เหมือนกับที่คุณทำในวิดีโอเกมหรือความฝัน ไม่มีการหัวเราะเยาะ คุณต้องการจะไปสูง 4,000 ฟุต คุณก็แค่ไป คุณอยากทำโรล คุณก็ทำได้ และเมื่อถึงเวลาลงจอด คุณไม่จำเป็นต้องใช้เวลา 30 นาทีในการลงไป คุณเพียงแค่ชี้จมูกกลับไปที่สนามบินและดำดิ่งลงราวกับว่าคุณกำลังวิ่งกราดยิง

จนกระทั่งเรากลับมาถึงพื้นอย่างปลอดภัย ฉันจึงเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ในที่สุดสมองของฉันก็มีโอกาสเปิดการสื่อสารกับท้องของฉันอีกครั้ง โชคดีจัดไว้ด้วยกัน

"คุณชอบมันอย่างไร?" Marciukaitis ถามขณะที่เรานั่งแท็กซี่กลับไปที่โรงเก็บเครื่องบิน

"เหลือเชื่อ!" ฉันพูดว่า. พระคำไม่ได้ให้ประสบการณ์ที่ยุติธรรม ไม่มีคำพูดใดทำได้

“นั่นคือการแสดงผาดโผน กิจกรรมที่ดีที่สุดในโลก” Marciukaitis กล่าว ใครจะรู้ว่าเขาทำเที่ยวบินแบบนี้ไปกี่เที่ยวแล้ว แต่เขาก็ยังสนุกไปกับมันอย่างแท้จริง มันง่ายที่จะดูว่าทำไม

เราหยุดรถและ Marciukaitis ก็ดับเครื่องยนต์ ตอนนี้ขาของฉันแทบจะหลับไปแล้ว แต่อย่างใดฉันก็สามารถปีนออกจากห้องนักบินได้ โดยวางเท้าข้างหนึ่งลงบนปีก แล้วค่อย ๆ ลดเท้าอีกข้างลงกับพื้น ฉันเหนื่อย เวียนหัว และเหงื่อออกมาก แต่ฉันไม่สามารถเช็ดรอยยิ้มไร้สาระออกจากใบหน้าได้

เราอยู่ในอากาศประมาณ 10 นาที แต่รู้สึกเหมือน 30 วินาที มีอะไรให้ทำมากมาย ตั้งแต่การจดจ่อกับการหายใจและการตั้งศีรษะให้ตรงในระหว่างการซ้อมรบ G เชิงบวก ไปจนถึงการพยายามชื่นชมทิวทัศน์ มันทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นเด็กอีกครั้ง นี่เป็นประสบการณ์แปลกใหม่ที่ขาดไปอย่างมากเมื่อเป็นผู้ใหญ่ คืนนั้น ฉันโทรหาเพื่อนเก่าแก่คนหนึ่งในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส และพูดพล่อยๆ เกี่ยวกับเที่ยวบินนั้นอย่างไม่ต่อเนื่อง: “แล้วเราก็ไปกัน โห่! และฉันก็แบบว่า 'ว้าว!' มันบ้าไปแล้ว!”

ใครก็ตามที่รู้จักฉันรู้ว่าฉันเป็นสิ่งที่ห่างไกลจากคนบ้าระห่ำที่สุด ฉันรู้สึกขอบคุณไม่มากพอที่ได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ มันเป็นไฮไลท์ของสุดสัปดาห์ และเป็นประสบการณ์ที่ฉันจะไม่มีวันลืมในไม่ช้า พูดในสิ่งที่คุณต้องการเกี่ยวกับการตลาดและการโฆษณา แต่ในกรณีนี้ สโลแกนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นจริง: Red Bull ให้ปีกแก่ฉันจริงๆ

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• เทคโนโลยีจักรยานช่วยให้นักขี่ Red Bull Rampage จีบความตายและเอาชีวิตรอดได้อย่างไร