หุ่นยนต์กินขยะในแม่น้ำของชิคาโกเป็นตัวอย่างหนึ่งของอนาคตของการระดมทุนจากมวลชน

ลองไปเยี่ยมชมแม่น้ำชิคาโกในฤดูร้อนนี้ แล้วคุณจะพบว่าแม่น้ำแห่งนี้มีสิ่งใหม่ที่น่าสนใจนอกเหนือจากสัตว์ป่าในท้องถิ่น ท่ามกลางนกมากมาย ปลา และบีเวอร์หรือนากเป็นครั้งคราว ผู้มาเยือนที่มีสายตาเฉียบแหลมอาจมองเห็นหุ่นยนต์ตัวเล็ก ๆ มีลักษณะคล้ายแพขนาดไม่ใหญ่กว่ากระดานเตะเด็กมากนัก คดเคี้ยวขึ้นๆ ลงๆ อย่างเกียจคร้าน ทางน้ำ นี่คือแทรชบอต ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพในชิคาโกที่มีชื่อว่า แม่น้ำในเมืองซึ่งเป็นกลุ่มนักนิเวศวิทยา นักหุ่นยนต์ และนัก “นักหุ่นยนต์” คนอื่นๆ ที่ใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยในการทำความสะอาดขยะในพื้นที่

ในบางแง่ แทรชบอตก็มีลักษณะคล้ายกับเวอร์ชันน้ำของ รูมบาเครื่องดูดฝุ่นอัตโนมัติที่พบในบ้านในอเมริกาจำนวนเพิ่มมากขึ้น แต่มันไม่ใช่ แม้ว่าการเคลื่อนที่แบบโรมมิ่งอย่างอิสระและการไม่มีผู้ดูแลในสถานที่อาจทำให้รู้สึกว่านี่คือยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง แต่ก็ไม่อาจเพิ่มเติมจากความจริงได้ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง แทรชบอตอาจถูกควบคุมโดยหนึ่งในผู้คนประมาณ 4,383,810,342 คน ซึ่งเป็นตัวเลขโดยประมาณในปัจจุบันของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตทั่วโลก

ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุด ไม่น้อยไปกว่าความแพร่หลายของการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วโลก ใครก็ตามที่มีการเชื่อมต่อเว็บสามารถเข้าสู่เว็บไซต์ของ Urban Rivers และใช้เวลาสองนาทีในการขับเครื่องบิน ถังขยะ. เป้าหมายของบริษัทคือการใช้เวลานี้สั่งให้แทรชบอตไปเก็บขยะในบริเวณใกล้เคียง จากนั้นจึงขนขยะนี้ไปยังจุดรวบรวมบนริมฝั่งแม่น้ำ ซึ่งสามารถกำจัดทิ้งได้ในภายหลัง

“เราอยู่ในขั้นตอนที่เรามีแบนด์วิธที่รวดเร็วมากในสถานที่ส่วนใหญ่” Nick Wesley หนึ่งในสมองที่อยู่เบื้องหลังโครงการกล่าวกับ Digital Trends “เทคโนโลยีที่ใช้สำหรับ [สร้างหุ่นยนต์ของเรา] นั้นได้มาจากสิ่งที่คุณใช้ในการสร้างโดรนราคาถูก ขณะนี้สามารถสตรีมวิดีโอที่มีความหน่วงต่ำได้อย่างแท้จริง พายุที่สมบูรณ์แบบนั้นช่วยให้โครงการแสดงตนระยะไกลที่น่าสนใจในสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกับแม่น้ำชิคาโก การใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ทำให้ผู้คนควบคุมหุ่นยนต์เพื่อทำความสะอาดขยะ ทำให้เกิดประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

การสร้างถังขยะ

แนวคิดสำหรับถังขยะบอทเริ่มต้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนจากโปรเจ็กต์ก่อนหน้าของ Urban Rivers ในเดือนมิถุนายน 2560 องค์กรประสบความสำเร็จในการสร้าง “สวนลอยน้ำ” บนแม่น้ำชิคาโกโดยมีเป้าหมายในการฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าตามธรรมชาติ น่าเสียดายที่ทีมงานตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสวนมีขยะอุดตัน เพื่อแก้ไขปัญหานี้ พวกเขาเริ่มรับสมัครคนเก็บขยะรุ่นเก่ามาพบกันที่แม่น้ำชิคาโกในตอนเช้าและเก็บขยะจากแม่น้ำด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับกลายเป็นว่าไม่ได้ผล ส่วนใหญ่เป็นเพราะแม่น้ำชิคาโกไหลผิดปกติ

“สิ่งที่เราพบคือผู้คนจะออกไปข้างนอกในตอนเช้าและจะไม่มีขยะให้เก็บ” เวสลีย์กล่าวต่อ “แล้วบางสิ่งก็เปลี่ยนไป (ตามกระแสน้ำ) และทันใดนั้นขยะก็เคลื่อนเข้ามา เราตระหนักดีว่าเราต้องการโซลูชันที่ 'ทำงานตลอดเวลา' ซึ่งจะทำให้เราสามารถกำจัดขยะแบบเรียลไทม์เมื่อมันไหลผ่านไป”

แนวคิดเรื่องเรือหุ่นยนต์เกิดขึ้น แต่ทีมงานไม่แน่ใจว่าจะขับเรืออย่างไร เทคโนโลยีการมองเห็นของคอมพิวเตอร์และการจดจำรูปภาพเกิดขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่การสอนคอมพิวเตอร์ให้เข้าใจว่าอะไรคือขยะนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ถังขยะเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างเป็นนามธรรม ซึ่งพวกเราส่วนใหญ่จะใช้คำอธิบายของผู้พิพากษาศาลฎีกาอันโด่งดัง พอตเตอร์ สจ๊วร์ต เกี่ยวกับเรื่องอนาจาร: เราจะรู้เมื่อเราเห็นมัน เมื่อมาถึงจุดนี้พวกเขาจึงตัดสินใจหันไปใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อขอความช่วยเหลือ

“เราคิดว่าเราสามารถโทรออกเพื่อให้ผู้คนควบคุมเรือรีโมตคอนโทรลลำนี้ [ทั่วโลก] ได้” เขากล่าว

แทรชบอตมีกำหนดเปิดตัวภายในสิ้นเดือนนี้ และน่าจะดำเนินการต่อเนื่องเกือบในเดือนมิถุนายน แม้ว่าคุณจะไม่สามารถทดลองใช้ด้วยตัวเองได้จนกว่าจะถึงตอนนั้น ผู้ใช้ที่คาดหวังสามารถเข้าใจได้ว่าจะทำงานอย่างไรโดยตรวจสอบที่ การสาธิตออนไลน์ ในสระทดสอบ (หรือที่มีชื่อว่า "ห้องทดลองทางน้ำใต้ดิน") ที่เต็มไปด้วยเป็ดยาง สร้างขึ้นโดยสมาชิกในทีมกลุ่มเดียวกันที่อยู่เบื้องหลังถังขยะบอท การสาธิตนี้จะทำให้ทุกคนมีอินเทอร์เน็ต เชื่อมโยงโอกาสในการนำหุ่นยนต์เก็บขยะส่วนตัว (อย่างน้อยสองสามนาที) ของตนเองมา หมุน

ตามแนวคิดต่างๆ มันค่อนข้างเรียบง่าย — และนั่นคือสิ่งที่ทำให้มันยอดเยี่ยม แต่การมุ่งเน้นไปที่ส่วนหุ่นยนต์ของโครงการก็ทำให้ขาดประเด็นไปในทางหนึ่ง หุ่นยนต์เป็นเพียงขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการ ซึ่งเป็นเอฟเฟกต์สุดท้ายที่ช่วยให้หุ่นยนต์บรรลุเป้าหมายการเก็บขยะในชีวิต ส่วนที่น่าตื่นเต้นจริงๆ ของโครงการริเริ่มนี้ ซึ่งมีส่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่มีโอกาสช่วยเปลี่ยนแปลงโลก อยู่ที่การควบคุมฝูงชนออนไลน์

พลังของฝูงชน

ความคิดที่จะดึงประชาชนทั่วไปมาแก้ไขปัญหาใหญ่ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในปี ค.ศ. 1715 นักดาราศาสตร์และนักคณิตศาสตร์ชื่อ Edmond Halley (ซึ่งตั้งชื่อตามชื่อดาวหาง Halley อันโด่งดัง) ได้ตีพิมพ์แผนที่ที่ทำนายเวลาและเส้นทางของสุริยุปราคาที่กำลังจะมาถึง เนื่องจากฮัลลีย์สามารถอยู่ในตำแหน่งทางกายภาพได้เพียงแห่งเดียวในช่วงเวลาที่เกิดคราส เขาจึงออกคำสั่ง ร้องทุกข์แก่ประชาชนทั่วไป. “คำร้องขอต่อผู้อยากรู้อยากเห็น” ของเขาขอให้พวกเขาบันทึกรายละเอียดของคราส “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สังเกตเวลาแห่งความต่อเนื่องของความมืดมิดทั้งหมด” ข้อมูลที่มาจากมวลชนนี้มีประโยชน์อย่างมาก ฮัลเลย์. ด้วยการใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยสาธารณะ เขาจึงสร้างแผนที่ที่สองที่แม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งช่วยทำนายคราสในภายหลังในปี 1724

สิ่งที่เทคโนโลยีในปัจจุบันเพิ่มให้กับแนวคิดนี้คือแนวคิดของการโต้ตอบ ไม่จำกัดเพียงการให้สาธารณชนรวบรวมและส่งมอบข้อมูลอีกต่อไป ขณะนี้สามารถปล่อยให้ผู้ที่สนใจเข้ามามีส่วนร่วมกับงานมากขึ้นได้ ในปี 1991 เกือบ 300 ปีหลังจากการริเริ่มการระดมทุนจากมวลชนของ Halley ชายคนหนึ่งชื่อ Loren Carpenter ผู้ร่วมก่อตั้ง Pixar ได้จัดการสาธิตที่น่าจดจำในการประชุมคอมพิวเตอร์กราฟิกชั้นนำ ในการจัดแสดงครั้งบุกเบิกของพลังของฝูงชน เขาได้แสดงให้เห็นว่าผู้คนที่เข้าร่วมงานสามารถนำมาใช้เป็นโหนดแต่ละส่วนในการแก้ปัญหาได้อย่างไร

“ปัญหา” ที่เขาเลือกคือการหาห้องที่มีคน 5,000 คนเพื่อเล่นเกมโป่งขนาดยักษ์รวมกัน ผู้ชมแต่ละคนจะได้รับไม้พาย โดยด้านหนึ่งเป็นสีเขียวและอีกด้านหนึ่งเป็นสีแดง ที่ด้านหน้าห้องมีจอขนาดยักษ์แสดงวิดีโอเกมคลาสสิก พร้อมด้วย คอมพิวเตอร์ที่สแกนผู้ชมเพื่อดูว่าด้านสีแดงหรือสีเขียวของไม้พายแต่ละอันถูกถืออยู่หรือไม่ ขึ้น. ไม้พายแต่ละอันที่สมาชิกผู้ชมถือเป็นตัวแทนของการลงคะแนนเสียงเดียว (เลื่อนขึ้นหรือเลื่อนลง) ในการตัดสินใจตามระบอบประชาธิปไตยที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับวิธีการเล่นเกม จากนั้นข้อมูลนี้จะถูกแปลเป็นข้อมูลที่ย้ายไม้พายเสมือนจริงขนาดยักษ์ของเครื่องควบคุม Pong เพื่อตี “ลูกบอล” บนหน้าจอไปทั่วสนามเทนนิสเสมือนจริง

อินเทอร์เน็ตนำแนวคิดอันทรงพลังของการควบคุมกลุ่มไปใช้ แต่นำไปใช้กับกลุ่มที่มีจำนวนมากกว่า 5,000 คนที่ SIGGRAPH หรืออีกหลายร้อยคนที่ช่วยเหลือ Edmond Halley เป็นการทำงานร่วมกันมวลชนในลักษณะนี้ซึ่งนำไปสู่การเกิดขึ้นของการสร้างสรรค์ที่มาจากมวลชนในยุคอินเทอร์เน็ต เช่น Wikipedia, Linux และแม้แต่ไฮเปอร์ลิงก์ขนาดยักษ์ที่อยู่เบื้องหลัง จัดอันดับหน้าซึ่งเป็นอัลกอริทึมที่มีมูลค่าเกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของ Google

อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งเกินไปในปัจจุบันที่ฝูงชนถูกมองในแง่ลบ: เป็นกลุ่มคนพลุกพล่านจากการกระทำที่ร้ายกาจ เช่น การคุกคามบุคคลทางออนไลน์ในวงกว้างบน Twitter คนอย่าง Nick Wesley และทีมงาน Urban River ต้องการช่วยเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น และพวกเขาก็ห่างไกลจากความโดดเดี่ยว

ช่วยชีวิต Zooniverse

คริส ลินทอตต์ เป็นศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในภาควิชาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดอันโด่งดังของสหราชอาณาจักร เมื่อ 12 ปีที่แล้ว Lintott กำลังทำงานในโครงการร่วมกับนักเรียนคนหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์รูปร่างของกาแลคซี เช่นเดียวกับการคัดแยกขยะในแม่น้ำชิคาโก นี่เป็นงานที่เหมาะกับทักษะการจำแนกประเภทของมนุษย์มากกว่าความฉลาดของเครื่องจักร แต่หลังจากจำแนกกาแลคซีได้ 50,000 แห่งแล้ว นักเรียนก็ตระหนักว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ

“เราสร้างเว็บไซต์ที่ขอให้สมาชิกของสาธารณชนช่วยเราในการจำแนกกาแลคซี” Lintott กล่าวกับ Digital Trends “คุณไม่จำเป็นต้องรู้ว่ากาแล็กซีคืออะไรหรือต้องสนใจเรื่องดาราศาสตร์มาก่อน แต่ผู้คนแห่กันไปที่ไซต์และจัดเตรียมสิ่งที่กลายเป็นหมวดหมู่หลายร้อยล้านรายการ”

มันพิสูจน์แล้วว่าเป็นการเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการพูดถึงโครงการนี้ “เราเริ่มได้รับการติดต่อจากนักวิจัยคนอื่น ๆ ที่จมอยู่กับข้อมูลของตนเองสำหรับทุกสิ่งจาก โครงการถ่ายภาพชีวการแพทย์ โครงการดาราศาสตร์อื่นๆ ไปจนถึงโครงการด้านมนุษยศาสตร์และสังคมศาสตร์” อย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับ Kickstarter สำหรับการวิจัย Lintott ให้ความช่วยเหลือในการค้นหา ซูนิเวิร์สซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่นักวิจัยสามารถระดมความช่วยเหลือจากสาธารณชนสำหรับความท้าทายด้านการวิจัยขนาดใหญ่จำนวนหนึ่ง ซึ่งใหญ่เกินไปสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพียงไม่กี่คน

โครงการหนึ่งดังกล่าว สายลับแรงโน้มถ่วงขอความช่วยเหลือจากอาสาสมัครในการแยกแยะระหว่างคลื่นความโน้มถ่วง “ระลอกคลื่นของกาลอวกาศที่เข้าใจยาก” และข้อบกพร่องในข้อมูลที่รวบรวมโดยเลเซอร์อินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ จนถึงปัจจุบันมีการจำแนกประเภทดังกล่าวมากกว่า 1.2 ล้านครั้ง อีกอย่างเรียกว่า นักล่าดาวเคราะห์ขอให้ผู้คนจัดเรียงข้อมูลจากดาวเทียมของ NASA เพื่อค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ จนถึงขณะนี้มีการค้นพบมากกว่า 100 รายการ “ฉันพบว่ามันน่าเหลือเชื่อเมื่อคิดว่าเมื่อ 20 ปีที่แล้ว ไม่มีใครค้นพบดาวเคราะห์รอบดาวดวงอื่นเลย” ลินทอตต์กล่าว “ตอนนี้เป็นสิ่งที่คุณสามารถทำได้ด้วยเว็บเบราว์เซอร์”

หลายโครงการบนแพลตฟอร์มมีความโดดเด่นมากกว่า แต่ก็มีความโดดเด่นไม่แพ้กัน เมื่อพายุเฮอริเคนเออร์มาทำลายล้างหมู่เกาะแคริบเบียนหลายแห่งในปี 2560 กลุ่มหนึ่งเรียกว่า เครือข่ายการตอบสนองของดาวเคราะห์ ใช้ Zooniverse เพื่อโทรออกสู่สาธารณะ คำขอของพวกเขา? เพื่อช่วยลากผ่านภาพถ่ายดาวเทียมของภูมิภาคเพื่อสร้างแผนที่สำหรับเจ้าหน้าที่กู้ภัยแสดงให้พวกเขาเห็น ถนนสายไหนถูกปิดกั้น อาคารไหนได้รับความเสียหาย และแม้กระทั่งบริเวณที่มีกลุ่มผู้ลี้ภัยอยู่ การชุมนุม. ผลลัพธ์นี้มีคุณค่าอย่างยิ่งในฐานะเครื่องมือตอบสนองแรกสำหรับเจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ที่เดินทางมาถึงภูมิภาค

ชัยชนะของส่วนรวมที่เชื่อมต่อกัน?

แน่นอนว่าโครงการที่รวบรวมมวลชนไม่ใช่คำตอบสำหรับปัญหาใหญ่ระดับโลกเสมอไป การแก้ปัญหาใหญ่ๆ ไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นต้องกระจายอำนาจ สร้างเกม (ในแง่ของการเก็บขยะด้วยหุ่นยนต์) หรือแจกจ่ายให้กับประชาชนทั่วไป หนังสือเช่น Carl Honoré's การแก้ไขที่ช้า: เหตุใดการแก้ไขด่วนจึงไม่ทำงาน และของ Evgeny Morozov หากต้องการบันทึกทุกอย่าง คลิกที่นี่ จัดการกับสิ่งที่ Morozov เรียกว่าวัฒนธรรมแห่งการแก้ปัญหา นี่คือความเชื่อที่ว่าปัญหาใดๆ ที่โลกเผชิญอยู่สามารถแก้ไขได้ด้วยแอปที่เหมาะสม หรือที่เราคิดว่าเป็นบอทเก็บขยะที่เหมาะสม

แต่ดังที่ถังขยะบอทและ Zooniverse พิสูจน์แล้ว มีปัญหาใหญ่ที่สามารถแก้ไขได้ (หรืออย่างน้อยก็ได้รับการช่วยเหลือ) ด้วยวิธีนี้ โดยทั่วไปงานเหล่านี้เป็นงานที่มีวิสัยทัศน์ในการสื่อสารแบบรวมศูนย์ แต่จะแบ่งออกเป็น ชิ้นขนาดพอดีคำที่ทำให้ผู้คนสามารถสร้างความหมายอย่างแท้จริงได้ ผลงาน

“คุณต้องทำให้รูปแบบการโต้ตอบมีความหมายและเป็นจริง” Lintott กล่าว “คุณไม่สามารถให้คนอื่นกรอกแบบฟอร์มและส่งพวกเขาออกไปได้ แต่ถ้าผู้คนถูกทำให้รู้สึกว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการอย่างแท้จริง และคุณจะพบว่าผู้คนเต็มใจที่จะทุ่มเทความพยายามอย่างมาก”

การไหลเข้าของเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เข้ามา เช่น โดรนและหุ่นยนต์อื่นๆ ที่นำเสนอมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับโลก มีแต่จะทำให้พื้นที่นี้น่าสนใจยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับเครื่องมือ VR ล้ำสมัยที่ทำให้ไม่เพียงแต่จะได้สัมผัสภาพของสถานที่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเสียงด้วย รสนิยม, กลิ่น, และ พื้นผิวจากทุกที่บนโลก

ในการทำเช่นนั้น โครงการเหล่านี้อาจช่วยเพิ่มการมีส่วนร่วมของพลเมือง โดยทำให้ผู้คนมีส่วนร่วมในการดูแลสภาพแวดล้อมใกล้เคียงและสถานที่ห่างไกลมากขึ้น แน่นอนว่าเป็นที่นิยมมากกว่าเทรนด์ "slacktivism" หรือ "clicktivism" ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกดีกับการทำสิ่งที่ถูกต้องเพียงเพราะพวกเขา "ชอบ" เพจที่เหมาะสมใน เฟสบุ๊ค. (แม้ว่าโครงการริเริ่มต่างๆ เช่น Trabbot จะช่วยให้คุณสามารถดำเนินการได้บนโซฟาที่นุ่มสบายในขณะที่ยังสวมชุดนอนอยู่ เช่นเดียวกับการคลิกติวิสต์)

“ฉันคิดว่าเทคโนโลยีการแสดงตนจากระยะไกลประเภทนี้เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างยิ่งในการสร้างประสบการณ์เกี่ยวกับสิ่งที่คุณอาจไม่สามารถมองเห็นได้จากที่ที่คุณอาศัยอยู่” นิค เวสลีย์กล่าว “เมื่อมีคนค้นพบบางสิ่งบางอย่างหรือสำรวจบางสิ่งบางอย่างด้วยตัวเอง มันทำให้พวกเขาลงทุนมากขึ้นจริงๆ เราเพิ่งจะไปถึงจุดที่เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ ฉันคิดว่ามันเจ๋งจริงๆ มีหลายสาขาที่สามารถใช้แนวทางนี้ในการแก้ปัญหาใหญ่ๆ ได้ เมื่อเราเริ่มเพิ่มระดับปฏิสัมพันธ์ สิ่งนี้จะยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• สัมผัสสุดท้าย: วิธีที่นักวิทยาศาสตร์ให้ประสาทสัมผัสสัมผัสเหมือนมนุษย์กับหุ่นยนต์
• หุ่นยนต์โครงกระดูกภายนอกสามารถช่วยผู้ป่วยอัมพาตครึ่งล่างให้หายจากอาการบาดเจ็บได้อย่างไร
• ชมการทำงานของหุ่นยนต์ดับเพลิงตัวแรกของอเมริกา
• หุ่นยนต์เหล่านี้ร่อนวัชพืชจนตาย เกษตรกรจึงไม่จำเป็นต้องใช้สารเคมีกำจัดวัชพืช
• หุ่นยนต์ใต้น้ำในอนาคตสามารถชาร์จแบตเตอรี่ได้ด้วยการกินขี้ปลา