Microsoft กำลังดำเนินไปด้วยดี ในช่วงครึ่งทศวรรษที่ผ่านมา ได้เปิดตัวระบบปฏิบัติการเดสก์ท็อปใหม่ยอดนิยมซึ่งสร้างขึ้นหลายระบบ พีซีที่ได้รับรางวัลซึ่งได้ผลักดันอุตสาหกรรมไปข้างหน้าและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเป็นผู้นำในผลิตภัณฑ์ใหม่ที่น่าตื่นเต้น สาขาต่างๆ รวมทั้ง เติมความเป็นจริง และปัญญาประดิษฐ์
ชัยชนะเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงบริษัท เมื่อคิดว่าแข็งแกร่งและเชื่องช้า ตอนนี้ Microsoft ก็ดูเพรียวบางและคล่องตัว บริษัทยืนเคียงข้าง Alphabet (บริษัทแม่ของ Google) ในการจัดอันดับโลก และราคาหุ้น NASDAQ ก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่านับตั้งแต่ปี 2013
เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการถึงการพลิกกลับครั้งนี้ว่าเป็นชัยชนะ วินโดวส์ 10, Surface, Azure หรือ CEO สัตยา นาเดลลาซึ่งเข้ามากุมบังเหียนในปี 2014 และคำแสดงความยินดีดังกล่าวจะไม่หายไป เรื่องราวของการกลับมาของ Microsoft ไม่ใช่แค่เรื่องราคาหุ้นและการแต่งตั้งผู้บริหารเท่านั้น เครดิตที่เท่าเทียมกันสามารถมอบให้กับประเพณีการวิจัยเชิงนวัตกรรมของบริษัท ซึ่งดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์เช่น สตีเว่น บาติเช่.
Microsoft ต้องการมอบสิ่งที่คุณต้องการ
Bathiche ผู้มีประสบการณ์ 18 ปีจาก Microsoft มีรูปร่างสูง ผอม และดูเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะยืนนิ่งก็ตาม ตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นของเขาไม่ได้หมายความถึงอำนาจเฉพาะใดๆ เหนือกลุ่มวิทยาศาสตร์ประยุกต์ของ Microsoft ซึ่งเขาเป็นผู้นำ และไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น ท่าทางของเขาแสดงออกถึงความสงบและอยากรู้อยากเห็นซึ่งดึงดูดนักประดิษฐ์ภายในทันที
“ท้ายที่สุดแล้ว ความต้องการของผู้คนคือ 1 และ 0”
ปรัชญาเบื้องหลังงานวิจัยของเขาสะท้อนถึงทัศนคติที่เป็นตัวของตัวเอง เมื่อ Digital Trends นั่งคุยกับเขาที่วิทยาเขตของ Microsoft เขาก็ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายหลักคำสอนหลักที่ขับเคลื่อนทีมของเขา
“เทคโนโลยีไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่ผู้คนต้องการหรือต้องการ มันแค่เปลี่ยนวิธีที่พวกเขาตอบสนองความต้องการเหล่านั้น” Bathiche อธิบาย และความต้องการเหล่านั้นคืออะไร? สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่คุณคาดหวัง – ความปลอดภัย ความบันเทิง และการสื่อสาร
“ในสมัยก่อน เมื่อเราไม่มีเทคโนโลยีวิดีโอ คุณก็จะมีคนนั่งรอบกองไฟเล่าเรื่อง” บาทิชกล่าว “เราไปจากสมัยมนุษย์ถ้ำที่พูดคุยและเผยแพร่เรื่องราวมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งคุณสามารถรับชมวิดีโอได้ทุกที่ทุกเวลา เกือบทุกอย่าง” เทคโนโลยีอาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่ผู้คนก็ยังเป็นคนอยู่เสมอ และผู้คนก็ต้องการสื่อสารและความบันเทิงอยู่เสมอ อุปกรณ์ใหม่ที่ปฏิวัติวงการทุกเครื่องเคารพในสิ่งดังกล่าว และค้นหาวิธีการใหม่ๆ เพื่อเติมเต็มความต้องการ
“ท้ายที่สุดแล้ว ความต้องการของผู้คนคือ 1 และ 0 ซึ่งเป็นเพียงข้อมูล” Bathiche กล่าว “เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้คนและข้อมูลของพวกเขา”
การวิจัยล้ำสมัย รากฐานอันเป็นความลับของ Microsoft
หลักฐานของแนวทางนี้มองเห็นได้ง่าย กลุ่มผลิตภัณฑ์ Surface ของ Microsoftแต่มันไม่ได้เริ่มต้นตรงนั้น Bathiche ทำงานครั้งแรกที่ Microsoft ในฐานะนักศึกษาฝึกงานในปี 1995 ก่อนที่จะมาร่วมงานกับบริษัทในปี 1999 ถึงอย่างนั้น เขาก็จับตาดูว่าผู้คนใช้เทคโนโลยีอย่างไร
หนึ่งในโปรเจ็กต์แรกๆ ของเขาที่ Microsoft ศึกษาว่าผู้คนสามารถใช้เซ็นเซอร์เฉื่อยเพื่อควบคุมเกม 3 มิติได้อย่างไร “สิ่งหนึ่งที่ฉันสังเกตเห็นในขณะที่ฉันเล่นเกมคอนโซลหลายๆ เกมก็คือ เมื่อผู้คนขับรถโกคาร์ทไปรอบๆ (ใน Mario Kart) พวกเขาจะค่อนข้างจะผอม ฉันคิดว่ามันจะไม่น่าสนใจเหรอถ้าอุปกรณ์เกมสัมผัสได้จริง ๆ ”
แมตต์ สมิธ/เทรนด์ดิจิทัล
Bathiche เริ่มสร้างต้นแบบอุปกรณ์ที่ใช้ตัวเร่งความเร็วเป็นช่องทางป้อนข้อมูล แต่ในไม่ช้าก็พบกับความท้าทายที่เกินความสามารถของฮาร์ดแวร์ “สิ่งที่ฉันสังเกตเห็นก็คือเมื่อคุณรวมระดับความอิสระทั้งหมดไว้ใน [อุปกรณ์] เครื่องเดียว” เขาอธิบาย “มันค่อนข้างใช้งานยาก ผู้คนก็จะผสมปนเปกัน”
ปรากฎว่าวิธีแก้ปัญหาคือเกมแพดที่ใช้เซ็นเซอร์เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวในช่วงที่จำกัดเท่านั้น – Sidewinder Freestyle Pro ของ Microsoft เป็นอุปกรณ์เชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่ใช้มาตรความเร่ง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่พบได้ทั่วไปในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกประเภท เกมสมัยใหม่ที่ใช้ตัวตรวจวัดความเร่งจะมีวิธีการคล้ายกัน โดยจำกัดการเคลื่อนที่ของการควบคุมการเคลื่อนไหวให้เอียงไปทางซ้ายหรือขวา หรือไปยังระนาบการเคลื่อนที่อื่น
นักเล่นเกมในปัจจุบันมักสันนิษฐานว่าการควบคุมการเคลื่อนไหวจะทำงานภายในขอบเขตที่จำกัดเท่านั้น แต่ในช่วงปลายยุค 90 เมื่อเครื่องวัดความเร่งหายาก วิธีที่ถูกต้องในการดำเนินการจึงไม่ชัดเจน วิธีแก้ปัญหาจะชัดเจนหลังจากการทดลองกับต้นแบบที่ใช้งานได้เท่านั้น
วิธีการลงมือปฏิบัติจริงนี้สามารถพบได้ในโครงการอื่นๆ นับไม่ถ้วน ซึ่งบางโครงการก็ล้ำหน้าไปมาก ตัวอย่างเช่น เมื่อ Apple เปิดตัว MacBook Pro พร้อม Touch Bar ผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีก็จำความพยายามของ Microsoft ได้ Applied Sciences Group ซึ่งเริ่มวิจัยสิ่งที่เรียกกันภายในว่า “Adaptive Hardware” ในปี 1999 ซึ่งเป็นปีที่เขา ได้รับการว่าจ้าง บันทึกของ Bathiche ซึ่งจินตนาการถึงคีย์บอร์ดที่ใช้ "แถบกระดาษอิเล็กทรอนิกส์" เหนือสวิตช์ปุ่มโดม จะถูกทำให้เป็นอมตะบนเว็บไซต์ของกลุ่ม.
Surface เปิดตัวครั้งแรกในปี 2550 ไม่ใช่แบบ 2-in-1 แต่เป็นตารางแบบโต้ตอบ
ไม่มีอุปกรณ์สำหรับผู้บริโภครายใดเกิดขึ้นโดยตรงจากแนวคิดดังกล่าว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการวิจัยนั้นไร้จุดหมาย การทดลองที่นำโดยทีมงานของ Bathiche จำเป็นต้องแยกแนวคิดเชิงปฏิวัติออกจากสิ่งที่น่าสนใจ ยากที่จะบอกได้ว่าอันไหนจะเป็นอันไหน แม้ว่าจะวนซ้ำมาหลายปีก็ตาม
“Surface รุ่นดั้งเดิมเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ” Bathiche กล่าว “มันเป็นอุปกรณ์ความเป็นจริงผสมเครื่องแรก คุณมีคอมพิวเตอร์ที่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นบนพื้นผิว คุณมีสิ่งของที่คุณสามารถวางไว้ด้านบนได้ คุณมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างวัตถุเสมือนและกายภาพที่อาจเกิดขึ้นได้”
Surface ปรากฏตัวครั้งแรกในปี 2550 ไม่ใช่ในรูปแบบ 2-in-1 แต่เป็นตารางแบบโต้ตอบ ชื่อรหัสว่ามิลาน ใช้กล้องที่เชื่อมต่อกับโต๊ะเพื่อช่วยตอบสนองต่อการสัมผัส หรือแม้แต่สิ่งของที่วางอยู่บนพื้นผิวโต๊ะ มันเป็นแนวคิดที่น่าสนุกที่สร้างขึ้นเพื่อการสาธิตที่ยอดเยี่ยม แต่การใช้งานที่ดีที่สุดยังไม่ชัดเจนจนกระทั่งหลายปีต่อมา
“จริงๆ แล้วหน้าจอสัมผัสก็คือกล้องอวกาศ” Bathiche บอกเรา ซึ่งช่วยดึงการเชื่อมต่อ “มันพยายามมองเห็นเจตนาของคุณบนหน้าจอ และเชื่อมโยงสิ่งนั้นกับสิ่งเสมือนจริง” เทคโนโลยีในปัจจุบันนี้ เซอร์เฟซโปร มีความแม่นยำมากกว่าและเล็กกว่าสิ่งใดๆ ในแนวคิดของ Milan แต่พีซีที่สร้างขึ้นเพื่อการโต้ตอบโดยตรง ทั้งผ่านการสัมผัสและผ่านวัตถุ ถือเป็นเป้าหมายเสมอ
ไมโครซอฟต์อาจยอมทุ่มหลังมิลาน โดยตัดสินใจว่ามันหนักเกินไป ใหญ่เกินไป และซับซ้อนเกินไป แต่กลับเล่นเกมที่ยาวนาน และยังคงเชื่อมั่นว่าผู้คนต้องการโต้ตอบกับพีซีของตนโดยตรงมากขึ้น แม้ว่าจะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าในทางปฏิบัติแล้วจะเป็นอย่างไรก็ตาม
“เราตระหนักได้ว่าเมื่อเรามีการแข่งขันที่รุนแรงจาก Apple เราต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในด้านพีซี” Bathiche เล่า “การรับรู้นั้นเกิดขึ้น มันเกิดขึ้นกับ [อดีต CEO] Steve Ballmer มันเกิดขึ้นกับ [อดีตประธานแผนก Windows] Steven Sinofsky พวกเขาเห็นทีมนี้ […] และพูดว่า 'ไปสร้างคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่กันเถอะ'”
สร้างพีซีแห่งอนาคตทีละชิ้น
ความสำเร็จของ Surface มอบให้กับบริษัท ความเป็นเลิศด้านการออกแบบ สมควรได้รับความสนใจและการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพีซีล้ำสมัยทำให้หลายคนสงสัยว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง คำตอบตามความเห็นของ Bathiche นั้นไม่มีอะไรเลย
“ผู้คนคิดว่าเราค่อนข้างใหม่กับฮาร์ดแวร์” เขากล่าว “เราทำฮาร์ดแวร์มา 30 ปีแล้ว บางทีเราอาจเพิ่งเริ่มสร้างคอมพิวเตอร์ แต่ไม่ใช่จริงๆ ตอนนี้เราทำมาหกหรือเจ็ดปีแล้ว หากคุณนับโต๊ะ Surface รุ่นดั้งเดิม เราก็ทำมาเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษแล้ว”
ในความเป็นจริง Microsoft ได้จัดส่งฮาร์ดแวร์ตั้งแต่วัยเด็ก แผนกฮาร์ดแวร์ของบริษัทซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2525 ได้สร้างเมาส์ตัวแรกในปี พ.ศ. 2526 และตั้งแต่นั้นมาได้ทำงานทุกอย่างตั้งแต่ลำโพงคอมพิวเตอร์ไปจนถึงของเล่นแบบโต้ตอบ ประสบการณ์นี้มีคุณค่าอย่างยิ่งเมื่อ Microsoft ตัดสินใจผูกมัดตัวเองกับคอนโซลเกม “เหตุผลเดียวที่ทำให้บริษัทสามารถจัดส่ง [Xbox] ได้ภายในหนึ่งปี” Bathiche กล่าว “ก็เพราะพวกเขามีแผนกฮาร์ดแวร์ คนเหล่านั้นที่ส่ง Xbox คือคนที่สร้างเมาส์ คีย์บอร์ด และอุปกรณ์เล่นเกม”
แมตต์ สมิธ/เทรนด์ดิจิทัล
ที่สำคัญความเชี่ยวชาญนี้ใช้ได้จริง “เราสร้างต้นแบบที่ใช้งานได้ จากนั้นเราก็ลอง และเราให้ผู้คนอยู่ข้างหน้ามัน” Bathiche บอกเรา และตามด้วยการทัวร์ชมพายุหมุนผ่านศูนย์สร้างต้นแบบของบริษัท ทีมของเขาไม่จำเป็นต้องรอเพื่อนำแนวคิดไปใช้ เพราะทุกคนทำงานอยู่ห่างจากสถานที่เพียงไม่กี่ฟุต สายการผลิตขนาดเล็กที่ประกอบด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ เครื่องจักร CNC และคอลเล็คชั่นระดับพรีเมียม วัสดุ, เช่น Alcantara ที่กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของแบรนด์ Surface.
“นี่เป็นเรื่องยาก” Bathiche กล่าวอย่างภาคภูมิใจกับการตกแต่งภายในด้วยผ้าของ Surface Laptop “ไม่มีใครทำเช่นนี้มาก่อน โดยวางผ้าบนคีย์บอร์ดโดยมีขอบหลุดรุ่ยใหม่” นวัตกรรมดังกล่าวเป็นไปได้เพียงเพราะว่า Microsoft วางนักสร้างสรรค์ไว้ข้างหน้าเครื่องมือที่พวกเขาต้องการเพื่อสร้างต้นแบบที่ใช้งานได้ซึ่งดูเหมือนขั้นสุดท้ายมาก ผลิตภัณฑ์. “ทุกอย่างถูกสร้างขึ้นต้นแบบที่นี่ก่อน นั่นคือวิธีที่เราใช้แนวคิดใหม่ทั้งหมดของเรา ซึ่งฉันคิดว่าเป็นความแตกต่างที่สำคัญ ไม่ใช่ว่าบริษัทคอมพิวเตอร์ทุกแห่งจะทำเช่นนั้น”
Satya Nadella ในบันทึกช่วยจำปี 2014 กำหนดว่า “กลุ่มวิศวกรรมแต่ละกลุ่มจะมีข้อมูลและวิทยาศาสตร์ประยุกต์ ทรัพยากรที่จะมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์ที่วัดได้สำหรับผลิตภัณฑ์ของเราและการวิเคราะห์เชิงคาดการณ์ของตลาด แนวโน้ม”
ตอนนี้ Microsoft กำลังก้าวไปอีกขั้นด้วยการวางทีมออกแบบอุปกรณ์ไว้ใต้หลังคาเดียวกันกับกลุ่มวิทยาศาสตร์ประยุกต์ พื้นที่ใหม่ซึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้างที่ อาคารไมโครซอฟต์ 87จะมีอัจฉริยภาพด้านความคิดสร้างสรรค์ของกลุ่มบริษัททำงานเคียงข้างกับความคิดสร้างสรรค์ที่จินตนาการถึงรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Surface
คุณจะทำอย่างไรหลังจากที่คุณประดิษฐ์พีซีเครื่องต่อไป? คุณทำมันอีกครั้ง
การเปิดตัว Surface ช่วยให้ Applied Sciences Group มีอะไรทำมากมาย และ Bathiche ยังคงสนใจที่จะทลายกำแพงที่กั้นระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักร ตัวอย่างเช่น ปากกายังคงเป็นจุดสนใจหลัก “ในด้านฮาร์ดแวร์ เราต้องการสร้างสรรค์นวัตกรรมให้เป็นเหมือนกระดาษ ในด้านซอฟต์แวร์ เราต้องการดีกว่ากระดาษ เราต้องการเป็นมากกว่ากระดาษ”
Bathiche และทีมงานของเขาตั้งตารอพบกับขอบฟ้าใหม่ล่าสุด แนวคิดที่เรียกว่า Ambient Computing
แต่ความสำเร็จไม่ได้ผูกมัดกลุ่มบริษัทเข้ากับฮาร์ดแวร์ใหม่ของ Microsoft Bathiche และทีมของเขากลับตั้งตารอที่จะได้เห็นขอบฟ้าใหม่ล่าสุด ซึ่งเป็นแนวคิดที่เรียกว่า Ambient Computing เขามองเห็นอนาคตที่เซ็นเซอร์ขั้นสูงและปัญญาประดิษฐ์จะรวมกันเพื่อทำให้พีซีมีอยู่จริง ใช้งานได้แม้ในขณะที่คุณไม่ได้อยู่ใกล้แป้นพิมพ์ เมาส์ หรือหน้าจอก็ตาม
“วิวัฒนาการครั้งใหญ่ในปัจจุบัน […] คือชั้นความฉลาดใหม่นี้ การดำเนินการนี้จะนำข้อมูลที่ผู้คนสร้างขึ้นพร้อมกับอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ของพวกเขา โดยใช้แอปพลิเคชันเป็นสื่อ และช่วยให้คุณเข้าใจสิ่งนั้นได้ ข้อมูลทำให้มันทำงานในนามของคุณ” Bathiche กล่าวต่อไปว่า Microsoft ต้องการ "สร้างวงจรที่เลวร้ายของผู้คนและพวกเขา ข้อมูล. ยิ่งเราสามารถช่วยให้ผู้คนสื่อสารได้มากเท่าไหร่ เราก็จะสามารถหยั่งรู้ได้มากขึ้นเท่านั้น เราก็จะสามารถสร้างคุณค่าให้กับบุคคลนั้นได้มากขึ้น”
ต้นแบบของสิ่งนี้ซึ่งกำลังดำเนินการอยู่นั้นยังคงอยู่ภายใต้การปิดล้อม แต่ การประชุม Build ครั้งล่าสุดของ Microsoft บ่งบอกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป. ที่นั่น บริษัทได้สาธิตการสาธิตที่มีแนวคิดสูงหลายรายการ รวมถึงสถานที่ทำงานที่ระบุคอมพิวเตอร์ได้ คนงานจากการมองเห็นและเสียง และยังสามารถระบุได้ว่าคนงานหยิบอุปกรณ์ที่เขาไม่ได้รับการรับรองเมื่อใด ใช้. เครือข่ายเซ็นเซอร์และระบบอัจฉริยะดังกล่าวสามารถลบความจำเป็นในการใช้อินเทอร์เฟซทางกายภาพออกไปได้ในหลาย ๆ สถานการณ์ โดยขจัดอุปสรรคระหว่างพีซีและผู้ใช้ออกไปอีกหนึ่งรายการ คอมพิวเตอร์อาจเปลี่ยนจากอุปกรณ์ที่คุณใช้และกลายเป็นอุปกรณ์คู่ใจแทน
แน่นอนว่าสิ่งนี้เชื่อมโยงกลับไปสู่ภารกิจของกลุ่มวิทยาศาสตร์ประยุกต์ของ Microsoft และปรัชญาความต้องการและความต้องการของ Bathiche โลกคุ้นเคยกับแนวคิดเกี่ยวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทางกายภาพแล้ว แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวกับความต้องการหรือความต้องการของเราเลย โดยที่เรานั่งอยู่หน้าพีซี อย่างน้อยก็เพื่อการใช้งานส่วนใหญ่ การข้ามฮาร์ดแวร์อาจดูเหมือนเป็นเรื่องที่อันตรายสำหรับ Microsoft แต่บริษัทต้องการก้าวกระโดดครั้งถัดไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก่อนใครก็ตาม “เราพยายามคิดค้นวิธีใหม่ๆ ที่คุณพูดคุยกับคอมพิวเตอร์ และคอมพิวเตอร์ก็โต้ตอบกับคุณ” Bathiche กล่าว “เพราะเราต้องการประดิษฐ์คอมพิวเตอร์เครื่องถัดไป”
คำแนะนำของบรรณาธิการ
- ขณะนี้ชิ้นส่วนซ่อมแซม Surface มีจำหน่ายแล้วผ่าน Microsoft Store
- Surface Laptop Studio 2 ของ Microsoft อาจได้รับการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างมาก
- เครื่องทำความสะอาดพีซีตัวใหม่ของ Microsoft เป็นเพียงโฆษณา Edge ที่ปลอมตัวหรือไม่?
- กิจกรรม Microsoft Surface ปี 2022: Surface Pro 9, Surface Laptop 5 และอื่นๆ อีกมากมาย
- ในที่สุด Microsoft ก็รีเฟรช Surface Studio 2 ในที่สุด (สี่ปีต่อมา)
