Vicis สร้าง Zero1 หมวกฟุตบอลแห่งอนาคตที่ช่วย NFL ได้อย่างไร

ก่อนที่นักประสาทวิทยา ดร.แอน แมคคี จะตีพิมพ์เธอ การศึกษาที่ก้าวล้ำ ของสมองของอดีตผู้เล่นฟุตบอลลีกแห่งชาติ 111 คนในปีนี้ ปัญหาโรคสมองจากบาดแผลเรื้อรัง (หรือซีทีอี) ได้ห่อหุ้มฟุตบอลอาชีพแล้ว โรคสมองเสื่อมที่แพร่ระบาดไปยังเหยื่อการบาดเจ็บทางสมองตั้งแต่ทหารผ่านศึกไปจนถึงนักมวย CTE ฆ่าเซลล์สมองอย่างเป็นระบบผ่านโปรตีนที่เรียกว่าเทา

เมื่อมันแพร่กระจายและส่งผลต่อสมอง ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค CTE จะมีการเปลี่ยนแปลงอารมณ์และพฤติกรรมอย่างมาก รวมถึงความสามารถในการจดจำและความคิดลดลงอย่างมาก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ผลข้างเคียงอาจทำให้เสียชีวิตก่อนเวลาอันควรได้ แม้ว่าข้อมูลนี้ส่วนใหญ่จะเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางอยู่แล้วก็ตาม ทั่วทั้ง NFL ไม่น้อย — การศึกษาของ McKee ตอกย้ำจุดนี้ด้วยการค้นพบที่น่าสยดสยอง: 99 เปอร์เซ็นต์ของสมองที่เธอศึกษา (110 จาก 111) แสดงสัญญาณของ CTE

CTE เป็นทั้งปัญหาด้านสุขภาพและปัญหาใหญ่ที่สามารถเกิดขึ้นได้ ทำลาย NFLซึ่งเป็นองค์กรที่คาดว่าจะนำเข้ามาบ้าง มีรายได้ 14 พันล้านดอลลาร์ในปี 2560. เพื่อรักษาสมองและการเล่นกีฬา ซึ่งเป็นกิจการเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในซีแอตเทิล เรียกว่าวิซิส มุ่งมั่นที่จะพัฒนาวิธีแก้ปัญหา

นำโดยแพทย์และวิศวกรที่เก่งที่สุดในประเทศ บริษัทเลือกที่จะสร้างสรรค์อุปกรณ์ชิ้นเดียวที่กั้นระหว่างผู้เล่นกับการถูกกระทบกระแทก ซึ่งก็คือหมวกกันน็อค

แนวทางใหม่สำหรับหมวกกันน็อคใหม่

แม้ว่าจะมีการอัพเกรดเล็กน้อยนับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน แต่หมวกกันน็อคฟุตบอลก็ยังคงเหมือนเดิมไม่มากก็น้อย แต่วิซิสก็พร้อมที่จะออกแบบการรีบูตเต็มรูปแบบ

ในการออกแบบหมวกกันน็อคประเภทต่างๆ Vicis ต้องเริ่มต้นด้วยแนวทางประเภทอื่น — และผู้คนที่แตกต่างกัน บริษัทได้คัดเลือกสภาผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งรวมถึงศัลยแพทย์ระบบประสาท ผู้เชี่ยวชาญด้านการถูกกระทบกระแทก และอดีตแพทย์ในทีม NFL เพื่อพลิกโฉมความปลอดภัยตั้งแต่ต้นจนจบ

“ประมาณห้าปีที่แล้ว มีการทุ่มเทพลังงานมากมาย สู่เซ็นเซอร์และเทคโนโลยีการตรวจจับและทำให้ฉันรู้สึกว่าความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นหลังจากความเป็นจริงจริงๆ” ดร. Samuel Browd ศัลยแพทย์ระบบประสาทของโรงพยาบาลเด็ก Seattle กล่าวกับ Digital Trends “ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสที่จะดูบางสิ่งบางอย่างที่อาจช่วยลดความเสี่ยงของการถูกกระทบกระแทกหรือการบาดเจ็บอื่นๆ และดูเหมือนว่าหมวกกันน็อคเป็นสถานที่ที่สมเหตุสมผลในการมอง เมื่อเราเริ่มเจาะลึกเข้าไปอีกเล็กน้อยว่าหมวกกันน็อคในปัจจุบันคืออะไรและจุดประสงค์ของหมวกกันน็อคเหล่านั้น เราเห็นว่ามีโอกาสที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในพื้นที่นั้น”

Browd เรียก Per Reinhall ซึ่งเป็นประธานสาขาวิศวกรรมเครื่องกลของ University of Washington เพื่อขอความช่วยเหลือ โดยปราศจากความคิดที่ว่าหมวกกันน็อคควรมีลักษณะและการทำงานเป็นอย่างไร ทีมแพทย์และนักวิชาการของ Vicis ก็นั่งอยู่หน้ากระดานวาดภาพที่ว่างเปล่า แล้วงานจริงก็เริ่มขึ้น

คอลัมน์เป็นกุญแจสำคัญ

Browd และ Reinhall ผสมผสานแนวคิดของพวกเขาสำหรับคำถามนี้: ความรู้ทางการแพทย์ในปัจจุบันเกี่ยวกับการถูกกระทบกระแทกเป็นอย่างไร และวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่จะสนับสนุนคืออะไร

ในตอนแรก ทีมงานพิจารณาบทบาทของแรงหมุนเวียนในกรณีการถูกกระทบกระแทก และพบว่าเทคโนโลยีหมวกกันน็อคแบบดั้งเดิมมีข้อบกพร่องอย่างมากในการจัดการกับปัญหาเหล่านั้น แนวคิดหมวกกันน็อคเริ่มแรกมุ่งเน้นไปที่การรับมือกับแรงเหล่านี้ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การกระแทกเชิงเส้นตรง

“แต่เดิม หมวกกันน็อคได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการบาดเจ็บร้ายแรง เช่น กะโหลกศีรษะแตก เยื่อบุใต้เยื่อหุ้มสมอง และการตกเลือด และ พวกเขาทำงานได้ดี แต่พวกเขาไม่เคยตั้งใจที่จะจัดการกับแรงหมุนเวียนที่เราคิดว่านำไปสู่การถูกกระทบกระแทก” บราวด์กล่าวว่า “เรามีโอกาสที่ดีในการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด และใช้สิ่งที่เราคิดว่าเป็นหลักการทางวิศวกรรมที่ดีที่สุดและนำไปใช้กับปัญหานั้น”

Vicis แก้ไขปัญหาโดยใส่คอลัมน์หลายสิบคอลัมน์เป็นคอลัมน์ที่สอง “ชั้นสะท้อนแสง” ของหมวกกันน็อคที่อยู่ด้านล่างชั้นนอกที่แข็ง เรียกว่าเปลือก Lode ระหว่างการกระแทก คอลัมน์เหล่านี้จะโค้งงอ บีบอัด และเคลื่อนที่ ซึ่งช่วยดูดซับแรงที่เข้ามาได้มาก ไม่ว่าจะเป็นแรงโดยตรง การชนเชิงเส้นหรือการกระแทกในวงสัมผัสซึ่งมักเกี่ยวข้องกับแรงหมุนที่ทำให้เกิดการกระทบกระเทือน

ด้านล่างของเปลือกหินและชั้นสะท้อนกลับ สิ่งที่เรียกว่าเปลือกโค้งจะทำงานร่วมกับของบริษัท ระบบพอดีแกน เพื่อประคองศีรษะของผู้เล่น Vicis วัดความยาวและความกว้างของศีรษะ (หรืออัตราส่วนภาพ) เพื่อกำหนดหนึ่งในสามของส่วนโค้งที่มีขนาดเฉพาะสำหรับการจับคู่ที่เหมือนถุงมือ ชั้นที่สี่ของหมวกกันน็อค - Form Liner - ประกอบด้วยโฟมที่เป็นเอกลักษณ์และทำงานร่วมกับส่วนโค้งเพื่อกระจายแรงกดอย่างสม่ำเสมอทั่วศีรษะ

หลังจากสามปีของการวิจัยและค่าใช้จ่าย 20 ล้านดอลลาร์ Vicis ก็มีต้นแบบที่ใช้งานได้ มันถูกเรียกว่า Zero1

ออกจากกระดานวาดภาพและเข้าสู่ Smash Lab

ต้นแบบที่อยู่ในมือ ทีม Vicis รู้ว่ามีอุปสรรคใหญ่รออยู่ข้างหน้าพวกเขา: พิสูจน์ว่ามันได้ผล หมวกกันน็อคถือเป็นการปฏิวัติวงการบนกระดาษ แต่หากล้มเหลวในการทดสอบ หรือแม้กระทั่งมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับคู่แข่ง มันก็ไร้ค่า ท้ายที่สุดแล้ว บริษัทแกนนำก็ชอบ ชูตต์, ริดเดลล์ และเซนิธ ตลาดก็จนมุมแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่ผู้ใช้หน้าใหม่จะดึงดูดความสนใจได้มากหากไม่ได้ทำให้อุตสาหกรรมสั่นสะเทือนโดยสิ้นเชิง

เพื่อผลักดัน Zero1 ไปสู่ขีดจำกัด Vicis ได้พัฒนา Smash Lab ซึ่งเป็นห้องทรมานที่หมวกกันน็อคทุกใบต้องอยู่รอด ให้เป็นไปตามมาตรฐานที่คณะกรรมการปฏิบัติการมาตรฐานอุปกรณ์กีฬาแห่งชาติกำหนด (น็อคเซ่). ดำเนินการโดยพนักงานคู่ขนานนามว่า พี่น้องสแมชชีนการทดลองเหล่านี้ประกอบด้วยการทดสอบการตก การอ่านค่าแรงกดต่างๆ และที่โหดร้ายที่สุดคือการทดสอบการกระแทกเชิงเส้นที่เสร็จสิ้นโดยใช้ชื่อที่เหมาะเจาะ แท่นขุดเจาะกระแทกเชิงเส้น.

Vicis เลือกใช้อุปกรณ์ Linear Impactor แบบเดียวกับที่ NFL และ National Football League Players Association ใช้ในการทดสอบหมวกกันน็อคแต่ละใบที่สวมใส่ ตลอดทั้งฤดูกาล ซึ่งช่วยให้วิศวกรสามารถทดสอบ Zero1 — และรุ่นต่อๆ ไป — ตามมาตรฐานที่แน่นอนที่กำหนดโดย ลีกนั่นเอง

ด้านบนของชั้นเรียน

ก่อนการแข่งขันทุกฤดูกาล NFL และ NFLPA จะมอบหมายให้ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านชีวกลศาสตร์ทำการทดสอบหมวกกันน็อคที่อาจสวมใส่ในปีนั้น หมวกกันน็อคแต่ละใบทนต่อการจำลองสภาวะที่มีแนวโน้มทำให้เกิดการกระทบกระแทกในเกมมากที่สุด จากนั้นจะได้รับการจัดอันดับตามประสิทธิภาพในการป้องกันการบาดเจ็บที่ศีรษะ ผลลัพธ์ที่ได้แสดงให้เห็นว่าใครเป็นใครของผู้ผลิตหมวกกันน็อค ทุกปี จะมีโมเดลหลายรุ่นจากแต่ละแบรนด์ทำการตัด และหลายรุ่นก็ขาดตลาด

เพียงปีแรกในกลุ่มการทดสอบ Zero1 ก็พบว่าตัวเองอยู่เหนือจุดสูงสุด ตารางประสิทธิภาพของ NFL และ NFLPA ผลประกอบการปี 2560 แซงหน้าคู่แข่งด้วยอัตรากำไรขั้นต้นที่สูง จากการทดสอบนี้ ทีม NFL จำนวน 25 ทีมจากทั้งหมด 32 ทีมได้ติดต่อกับ Vicis เกี่ยวกับการใช้ Zero1 ในแคมป์ฝึกซ้อม โดยหลายทีมวางแผนที่จะสวมหมวกกันน็อคนวัตกรรมใหม่ในช่วงฤดูกาลปกติ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ได้รับความสนใจจากโครงการสมาคมกีฬาวิทยาลัยแห่งชาติบางโครงการ ระหว่างที่เราเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ Vicis ในซีแอตเทิล เราเห็นนางแบบประดับด้วยสีประจำทีมของรัฐฟลอริดา รัฐโอไฮโอ มิชิแกน และอื่นๆ อีกมากมาย

นอกเหนือจากความสนใจที่แสดงโดยทีม NFL และ NCAA แล้ว Vicis เองก็กำลังร่วมมือกับผู้สนับสนุนที่ทรงพลังจำนวนหนึ่ง ที่ แนวร่วมวิซิส – ประกอบด้วยผู้เล่นทีมซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ ริชาร์ด เชอร์แมน และดั๊ก บอลด์วิน, อเล็กซ์ สมิธกองหลังแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ และแม้แต่อดีตนักเตะ Tony Dorsett, Tim Brown และ Jerry Rice ตำนาน NFL ช่วยส่งเสริมวิสัยทัศน์ของบริษัทในการปรับปรุงความปลอดภัยของเกมเลย ระดับ

“เราได้รับประโยชน์มากมายจากความมีน้ำใจของผู้จัดการอุปกรณ์ในทีมชั้นยอด ผู้ฝึกสอนกีฬา และผู้เล่น” Dave Marver ซีอีโอของ Vicis กล่าวกับ Digital Trends “เรานำแนวคิดมาให้พวกเขาหลังแนวคิด และพวกเขาให้ผลตอบรับที่ยอดเยี่ยมแก่เรา และช่วยกำหนดรูปแบบของผลิตภัณฑ์นี้ให้เป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้”

แม้กระทั่งก่อนที่จะเปิดตัวในเรดาร์ทดสอบของ NFLPA ก็ตาม ความเป็นผู้นำด้านสุขภาพและความปลอดภัย ของ NFL — ร่วมกับ General Electric และ Under Armour — ชื่อ Vicis a ผู้ชนะการแข่งขัน Head Health Challenge ประจำปี. รางวัล ทำรายได้ให้กับกลุ่ม 750,000 ดอลลาร์ กว่าสองปีเพื่อเสร็จสิ้นการพัฒนา Zero1

ปลอดภัยไว้ก่อน ประสิทธิภาพเป็นอันดับสอง

นอกจาก สร้างหมวกกันน็อค ที่จะปกป้องผู้เล่น Vicis ยังต้องการสร้างสิ่งที่พวกเขาต้องการสวมใส่ด้วย

ด้วยเหตุนี้ Zero1 จึงมีระบบระบายอากาศที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งช่วยลดความร้อนได้อย่างมาก รวมถึงช่องที่กว้างที่สุดของ การมองเห็นรอบข้างสำหรับผู้สวมใส่ ช่วยให้สวมใส่ได้ดีขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคนตาบอดและค้นหาตำแหน่งลูกฟุตบอลได้มากขึ้น อย่างมีประสิทธิภาพ

ผู้ผลิตแว่นกันแดด Oakley ร่วมมือกับ Vicis เพื่อพัฒนาระบบเลนส์คุณภาพสูงที่เรียกว่า วิซิส เอดจ์ ชิลด์. ด้วยเทคโนโลยีเลนส์ Oakley Prizm ทำให้ Vicis Edge Shield ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ผู้สวมใส่ได้รับ "การปรับปรุงอย่างมาก" รายละเอียด” พร้อมป้องกันรังสียูวีได้ 100 เปอร์เซ็นต์ นอกเหนือจากการปกป้องดวงตาของผู้เล่นทางกายภาพในระหว่างนั้น เกม.

“การทำงานร่วมกันของ Oakley กับ Vicis ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความเชื่อของแบรนด์ที่ว่าทุกสิ่งสามารถทำได้และจะทำให้ดีขึ้น” ไรอัน เซย์เลอร์ กล่าว, Oakley รองประธานฝ่ายผลิตภัณฑ์ขั้นสูง

“การขยายเทคโนโลยีด้านทัศนศาสตร์ชั้นนำของเราไปยังสาขาอื่นทำให้เราสามารถสร้างโล่ฟุตบอลที่มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับหมวกกันน็อคที่มีประสิทธิภาพสูงสุด”

ลงสนามในปี 2560

ทีม NFL ต่างโห่ร้องให้สวมหมวกกันน็อค จากผู้เล่นอย่าง คาร์สัน เวนทซ์ ควอร์เตอร์แบ็ก ฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ สปอร์ตรายหนึ่ง ระหว่างเข้าค่ายฝึกซ้อมในการปรากฏตัวในเกมพรีซีซั่นระหว่าง Carolina Panthers และ Houston Texans ในที่สุด Zero1 ก็เดินทางมาถึงตะแกรงเหล็กแล้ว

“เราได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์นี้ในที่สุด หลังจากผ่านไปสามปีครึ่ง และได้รับคำสั่งซื้อจากทีม NFL เกือบครึ่งหนึ่งแล้ว หลายคนใช้ Zero1 ระหว่าง OTA [จัดกิจกรรมการฝึกอบรม] และมินิแคมป์ แต่ตอนนี้เรากำลังเตรียมพร้อมที่จะจัดส่งพวกมันให้กับทีมที่ต้องการใช้ในระหว่างฤดูกาล” Marver กล่าวเสริม

“สำหรับเรา มันเป็นช่วงเวลาที่น่าพึงพอใจมากที่ได้นำสิ่งนี้ไปตั้งแต่แนวคิดไปจนถึงผลิตภัณฑ์ นั่นคือหมวกกันน็อคที่มีประสิทธิภาพสูงสุดใน NFL และตอนนี้การได้เห็นมันในสนามก็ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริง ผู้เล่น”

ฤดูกาล NFL ปี 2017 เริ่มวันที่ 7 กันยายน ขณะที่ทีมแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์เดินทางไปยังฟอกซ์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ นี่จะเป็นครั้งแรกที่ใช้ Zero1 ในเกมฤดูกาลปกติ โดยได้รับความอนุเคราะห์จาก Alex Smith ควอเตอร์แบ็ก Chiefs หลังจากใส่ระหว่างเข้าแคมป์ฝึกซ้อมและพรีซีซั่นสมิธ รายงานว่ารู้สึกสบายใจ ใน Zero1 และมีแนวโน้มที่จะวิ่งลงสนามในสัปดาห์ที่ 1 โดยมีมันปกป้องศีรษะของเขา

ความสำเร็จของวิซิสคือความสำเร็จของฟุตบอล

ข้อกังวลด้านความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นได้ส่งผลกระทบต่อ NFL แล้ว ผู้เล่นถือว่าเหมาะสมตามธรรมเนียม — ในแง่ของอายุและระดับทักษะ — เดินต่อไป ห่างออกไป จากเกม. เนื่องจากตอนนี้ Zero1 เพิ่งเข้าสู่เกมแรก ก็ต้องรอดูกันต่อไปว่าจะสามารถปรับปรุงความปลอดภัยของผู้เล่นได้อย่างมาก และช่วยรักษาภาพลักษณ์ที่มัวหมองของ NFL หรือไม่ แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่ NFL จะเหือดแห้งไปหากไม่มีบริษัทอย่าง Vicis เกิดขึ้น แม้แต่ผู้เล่นดาวเด่นเพียงไม่กี่คนที่เดินออกจากเกมก็ยังถือเป็นหลักฐานที่แสดงถึงความเสื่อมถอยในที่สุด

ดังนั้นในขณะนี้ ในขณะที่บริษัทพร้อมที่จะปรากฏตัวบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการดำรงอยู่ของบริษัทในช่วงวัยรุ่น บริษัทต้องใช้แนวทางที่มากกว่านวัตกรรมในการป้องกันการถูกกระทบกระแทก เทคโนโลยีของมันอาจกำหนดอนาคตของ NFL ได้เป็นอย่างดี พันธกิจของ Vicis อ่านว่าต้องการ "ปกป้องนักกีฬาและยกระดับเกม" และด้วย Zero1 ปรากฏว่า พร้อมที่จะไม่เพียงแต่บรรลุเป้าหมายนั้น แต่ยังยืนหยัดเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดที่กีฬาเคยมีมา เห็น.

แน่นอนว่านักฟุตบอลอายุน้อยหลายคนจะไม่มีวันได้เข้าใกล้ NFL หรืออุปกรณ์ที่มีให้เลย ที่ มูลนิธิวิซิสนำโดย Lisa Ertz ซึ่งเป็นแม่ของ Zach Ertz ผู้เป็นแม่ของ Philadelphia Eagles ช่วยระดมทุนสำหรับโรงเรียนมัธยมปลายและ ลีกฟุตบอลเยาวชนจะจัดหาอุปกรณ์ป้องกันใหม่ล่าสุด โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมของผู้เล่น

ด้วยผลประโยชน์ที่จับต้องได้ที่เกิดขึ้นทั้งในและนอกสนาม งานที่ Vicis ทำได้จึงควรส่งผลกระทบกระเพื่อมต่อกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกาในทุกระดับ “เราเริ่มต้นด้วยฟุตบอล และเราจะชนะในฟุตบอลก่อน” มาร์เวอร์บอกเราในตอนท้ายของการสนทนา “เรามีห้องที่เต็มไปด้วยวิศวกรที่เก่งกาจ และพวกเขาเก่งมากในการพัฒนาโครงสร้างที่ช่วยลดแรงกระแทก และโครงสร้างเหล่านั้นก็สามารถนำไปใช้กับกีฬาประเภทอื่นได้อย่างง่ายดาย ฮ็อกกี้ ลาครอส หรือแม้แต่กีฬาที่ไม่สวมหมวกกันน็อคแบบดั้งเดิม หากมีความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพศีรษะ และเราสามารถนำความอุ่นใจมาสู่ผู้ปกครองและนักกีฬาได้ เราก็จะทำสิ่งนั้น เราต้องการสร้างความแตกต่าง”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ภายในห้องปฏิบัติการไฮเทคที่สร้างหมวกกันน็อคจักรยานที่ปลอดภัยที่สุดในโลก