เทคนิคที่ก้าวล้ำสามารถเปลี่ยนขยะพลาสติกให้เป็นเชื้อเพลิงที่มีพลังงานหนาแน่น

โลกมีปัญหาพลาสติก ตามที่องค์การสหประชาชาติระบุไว้ข้างต้น พลาสติก 8 ล้านตัน ไหลลงสู่มหาสมุทรทุกปี วิธีที่คุณจะกำจัดสิ่งนี้เป็นเรื่องที่ต้องมีการสอบสวนมากมาย ความพยายามมุ่งเน้นไปที่ทุกสิ่งตั้งแต่การลดการใช้พลาสติกในบรรจุภัณฑ์ไปจนถึงการใช้โดรน ช่วยสังเกตทางน้ำที่พลาสติกอุดตัน จากฟากฟ้า อย่างไรก็ตาม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Purdue มีแนวคิดที่แตกต่างออกไป: พวกเขาต้องการเปลี่ยนมันให้เป็นเชื้อเพลิง

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ พวกเขาได้บุกเบิกกระบวนการเปลี่ยนสภาพสารเคมีแบบใหม่ ซึ่งสามารถแปลงสารเคมีได้มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ ของเสียโพลีโอเลฟินส์ — โพลีเมอร์เบื้องหลังพลาสติกโพลีเอทิลีนที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย — กลายเป็นน้ำมันเบนซินคุณภาพสูงหรือคล้ายดีเซล เชื้อเพลิง. ผลลัพธ์อาจเป็นตัวเปลี่ยนเกม

“เราได้พัฒนาวิธีการแปลงขยะโพลีโอเลฟินส์ ได้แก่ ประเภทที่ 2 (HDPE) ประเภทที่ 4 (LDPE และ LLDPE) และประเภทที่ 5 (PP) ให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ต่างๆ” เนียนฮวา ลินดา หวางศาสตราจารย์ใน Davidson School of Chemical Engineering ของ Purdue กล่าวกับ Digital Trends “การแปลงสามารถทำได้โดยใช้น้ำที่ต่ำกว่าวิกฤตหรือเหนือวิกฤต ซึ่งสามารถแปลงขยะพลาสติกให้เป็นน้ำมัน เชื้อเพลิง หรือก๊าซ ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขการแปรรูป สิ่งเจือปนบางอย่างในขยะพลาสติกจะถูกแปลงเป็นน้ำมันหรือถูกสกัดลงในน้ำที่ใช้ในการผลิต ทั้งการแปลงและการสกัดทำได้สำเร็จในกระบวนการเดียวกัน”

เพื่อดำเนินการตามกระบวนการนี้ นักวิจัยได้ให้ความร้อนน้ำจนถึงอุณหภูมิที่สูงมากประมาณ 850 องศาฟาเรนไฮต์ ภายใต้ความกดดันสูง เมื่อขยะพลาสติกบริสุทธิ์ถูกเติมลงในน้ำที่วิกฤตยิ่งยวด มันจะกลายเป็นน้ำมันหลังจากกระบวนการที่กินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

Wang กล่าวว่าเธอไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมการสาธิตในห้องปฏิบัติการนี้จึงไม่ควรกลายเป็นกระบวนการขนาดใหญ่ที่ประหยัด แม้ว่าจะยังมีงานที่ต้องทำอีกมากก็ตาม

“เรา [มี] ความสำเร็จอย่างมากในการแปลงขยะโพลีโอเลฟิน” Wang กล่าว “ยังจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงขึ้นพร้อมต้นทุนการประมวลผลที่ต่ำกว่าสำหรับของเสียจากโพลีโอเลฟินส์ เรายังไม่มีทุนวิจัยใดๆ เพื่อทดสอบเทคโนโลยีนี้ในการแปลงขยะพลาสติกประเภทอื่นๆ หรือการแปลงส่วนผสมของเสียที่ซับซ้อน เราหวังว่าจะระดมทุนเพื่อทดสอบเทคโนโลยีนี้ในระดับนำร่อง ผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จในระดับนำร่องจะกระตุ้นให้อุตสาหกรรมนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์”

กระดาษอธิบายการทำงานเมื่อเร็ว ๆ นี้ ตีพิมพ์ในวารสาร เคมีและวิศวกรรมที่ยั่งยืน.

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร