เกิดอะไรขึ้นกับชาวอเมริกันที่ไม่ใช้ WhatsApp?

มีผู้ใช้ประมาณ 1.5 พันล้านรายต่อเดือนทั่วโลก ณ ปี 2560 มันถูกแบนในประเทศจีน ซึ่งรัฐบาลได้ออกแอปเลียนแบบ WeChat เมื่อระบอบเผด็จการปราบปรามการประท้วงของประชาชน มักจะเป็นหนึ่งในแอปโซเชียลมีเดียแรกๆ ที่จะปิดตัวลง มันมี ผู้ใช้ 400 ล้านรายต่อเดือนในอินเดียเพียงแห่งเดียวโดยที่ผู้ใช้บอกว่าเป็นเพียงวิธีสื่อสารของผู้คน เป็นที่นิยมอย่างมากในยุโรปและตะวันออกกลางเช่นกัน

และยังมีคำถามอยู่ว่า ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น วอทส์แอพพ์ แทบไม่เป็นที่รู้จักในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลกใช่ไหม? เหตุใด WhatsApp จึงไม่ใช่ "ค่าเริ่มต้น" สำหรับการส่งข้อความเหมือนที่อื่นในโลก คำตอบดูเหมือนจะเป็นค็อกเทลที่ซับซ้อนของการพัฒนาโทรคมนาคมทั่วโลกผสมกับนิสัยการเดินทางของชาวอเมริกัน หรือค่อนข้างขาดมัน

WhatsApp เปิดตัวในปี 2009 ในแคลิฟอร์เนีย สร้างโดยวิศวกรซอฟต์แวร์ Brian Acton และ Jan Koum มันได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วขนาดนั้น

Facebook ซื้อมันในปี 2014 ด้วยมูลค่า 19 พันล้านดอลลาร์; นี่ยังคงเป็นการเข้าซื้อกิจการที่ใหญ่ที่สุดของ Facebook จนถึงปัจจุบัน และเป็นหนึ่งในการซื้อกิจการเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ที่ใช้ไปในการซื้อ Instagram (แอคตันมีตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เดินต่อไปก็เจอสัญญาณซึ่งเป็นเวอร์ชัน WhatsApp ที่มีความปลอดภัยมากกว่า องค์กรน้อยกว่า และเป็นมิตรกับ UI น้อยกว่า)

ก สำรวจพิว ดำเนินการเมื่อปลายปี 2561 ของการใช้โซเชียลมีเดียสำหรับผู้ใหญ่ในประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่ 11 ประเทศ พบว่า เฟสบุ๊ค และ WhatsApp นั้นเป็นแอปส่งข้อความที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เหนือกว่า Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder และ Viber

แต่จำนวนผู้ใช้ในสหรัฐอเมริกายังต่ำกว่าขนาดประชากรที่เทียบเคียงอย่างเห็นได้ชัด WhatsApp ผ่านทาง Facebook ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นสำหรับเรื่องนี้ เฟสบุ๊ค ตัวเลขรายได้ในไตรมาสที่สามไม่ได้แยกผู้ใช้ WhatsApp ออกจากรายได้ทั่วไป เฟสบุ๊ค ประชาชนที่ใช้ผลิตภัณฑ์

แต่ตาม. ศูนย์วิจัยพิวจำนวนผู้ใหญ่ที่ใช้ Facebook ลดลงในปี 2561 และจำนวนผู้ใช้ WhatsApp ลดลง: มีเพียง 20% ของผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาที่ใช้ WhatsApp ในปี 2562 ลดลงจาก 22% ในปี 2561 ซึ่งน้อยกว่าผู้ที่ใช้ YouTube 73% และผู้ใช้ 69% อย่างมาก เฟสบุ๊ค. เครือข่ายโซเชียลมีเดียเดียวที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าในสหรัฐอเมริกาคือ Reddit

“เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ” Sree Sreenivasan ศาสตราจารย์พิเศษของ Marshall Loeb จาก School of Journalism แห่งมหาวิทยาลัย Stony Brook กล่าว โดยพูดถึงความไม่รู้ของ WhatsApp ของชาวอเมริกันโดยทั่วไป Sreenivasan จัดการสัมมนาซึ่งเขาสอนเคล็ดลับและคำแนะนำแก่นักข่าวเกี่ยวกับวิธีใช้แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ รวมถึง WhatsApp “มีบางคนที่ใช้ WhatsApp และชอบมัน แล้วก็มีคนแบบว่า ‘โอเค นี่คืออะไร’” เขาบอกกับ Digital Trends

อินเดีย: WhatsApp คือวิถีชีวิต

“WhatsApp เป็นวิธีเริ่มต้นในการเข้าถึงคนส่วนใหญ่ที่นี่” Pranav Dixit นักข่าวเทคโนโลยีในเดลีของ Buzzfeed News กล่าวกับ Digital Trends “มันเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันของฉันอย่างแน่นอน”

Dixit ประสบปัญหาช่องว่างทางวัฒนธรรมในบริการส่งข้อความโดยตรง เขาเคยฝึกงานที่ Wired ในซานฟรานซิสโกเมื่อปี 2014 และอยู่ในสำนักงานในวันที่ Facebook ประกาศการเข้าซื้อกิจการ WhatsApp “ฉันใช้ WhatsApp มาสองสามปีแล้ว เพราะเป็นแอปเริ่มต้นสำหรับชาวอินเดียส่วนใหญ่” เขากล่าว Dixit นึกถึงการประกาศในตอนเช้าเมื่อเขาคิดว่า “ศักดิ์สิทธิ์ [คำสบถ] นี่มันใหญ่มาก!”

“ทุกคนในสำนักงาน Wired เป็นเหมือน 'wtf ก็คือ WhatsApp' และฉันก็คิดว่า 'คุณทำงานที่นิตยสารเทคโนโลยีชั้นนำ แล้วมาถามฉันที่เป็นเด็กฝึกงานว่า WhatsApp คืออะไร'” เขากล่าวพร้อมกับหัวเราะ

โทรคมนาคมของอเมริกาพัฒนาแตกต่างจากโทรคมนาคมของอินเดีย — หรือจริงๆ แล้ว โทรคมนาคมที่อื่นๆ ในโลก เมื่อการส่งข้อความเริ่มได้รับความนิยมก็คือ มีราคาแพงมาก สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลก Dixit กล่าวว่าก่อนที่ WhatsApp จะเข้ามาในอินเดีย ชาวอินเดียส่วนใหญ่ต้องซื้อสิ่งที่เรียกว่า "ชุด SMS" ผู้ใช้จะต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งเพื่อส่งข้อความตามจำนวนที่กำหนด แต่สิ่งเหล่านี้ใช้เงินมากเกินไปสำหรับชาวอินเดียจำนวนมาก Dixit กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวันหยุดที่สายการบินจะขึ้น ราคาของ SMS (ในทางตรงกันข้าม Sreenivasan กล่าวว่าคนอเมริกันส่วนใหญ่ไม่รู้จริงๆว่าคำว่า SMS คืออะไร - ข้อความสั้น ๆ บริการ — วิธี).

“สายการบินในอินเดียกำลังหลอกผู้คน” เขากล่าว จากนั้น WhatsApp ก็มาถึงในช่วงเวลาใกล้เคียงกันในปี 2010 ซึ่งเป็นตอนที่ 3G เข้ามาในอินเดีย และไม่กี่ปีหลังจากที่ iPhone เริ่มเจาะตลาดอินเดีย “แนวคิดของการส่งข้อความแบบไม่อั้นผ่าน 3G ค่อนข้างจะปฏิวัติวงการ” Dixit กล่าว “สำหรับประเทศที่เคยชินกับการจ่ายเงินต่อข้อความ แค่สามารถกลับไปกลับมาได้มากเท่าที่คุณต้องการนั้นน่าทึ่งมาก”

ในปัจจุบัน WhatsApp คือวิธีที่ Dixit ถูกสแปมด้วยข่าวประชาสัมพันธ์ วิธีที่เขาเข้าถึงแหล่งข่าว แม้กระทั่งวิธีที่ผู้คนในอินเดียจองอาหารค่ำหรือจองตั๋วชมการแสดง Dixit กล่าวว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแอปส่งข้อความเริ่มต้นสำหรับโทรศัพท์ของเขาอยู่ที่ไหนอีกต่อไป

คนอเมริกันไม่เดินทาง

จากข้อมูลของ Pew Research แอปดังกล่าวได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ชุมชนฮิสแปนิก ซึ่งพูดถึงแง่มุมหนึ่งที่ได้รับความนิยมของ WhatsApp นั่นก็คือความเป็นสากล

WhatsApp มีบทบาทสำคัญในการส่งข้อความระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวอเมริกันทำน้อยกว่าผู้คนจากประเทศอื่นๆ นั่นอาจเชื่อมโยงกับพฤติกรรมการเดินทาง ซึ่งแตกต่างอย่างมากสำหรับชาวอเมริกันและประเทศอื่นๆ ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและสังคมหลายประการ ชาวอเมริกันไม่ได้เดินทางไปต่างประเทศในอัตราเดียวกันกับประเทศอื่นๆ ที่เทียบเคียงได้: ตามข้อมูลของฟอร์บส์ชาวอเมริกันเพียง 42% เท่านั้นที่มีหนังสือเดินทาง ซึ่งตามหลังชาวแคนาดา 66% และชาวอังกฤษและเวลส์ 76%

นอกจากนี้ โทรคมนาคมของอเมริกาไม่ได้ใช้เส้นทางเดียวกันกับประเทศอย่างอินเดียที่ลงไป “เหตุผลหนึ่งที่สหรัฐฯ ไม่เคยใช้บริการส่งข้อความที่ได้รับความนิยมในที่อื่นเลยก็คือสองสิ่งดังกล่าว ทำงานได้ดีมากที่นี่: การส่งข้อความและ Messenger” Sreenivasan กล่าวโดยอ้างถึงทั้ง iMessage และ Facebook Messenger แอพ “การส่งข้อความถือเป็นเรื่องราคาแพงในส่วนอื่นๆ ของโลก แต่ผู้คนที่นี่ [ในสหรัฐฯ] ไม่เห็นความจำเป็นในการใช้แพลตฟอร์มอื่น”

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่นอกเหนือเสมอเมื่อพูดถึงการรับส่งข้อความ: ในสมัยที่คนส่วนใหญ่ในโลกใช้ ICQ หรือ MSN เพื่อแชทออนไลน์ ชาวอเมริกันใช้ AIM ชาวอเมริกันติดอยู่กับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป และ AIM ก็กลายเป็น Gchat ซึ่งกลายเป็น Facebook Messenger

“การส่งข้อความไม่ได้ได้รับความนิยมในอเมริกาจนกระทั่งดึกมาก เนื่องจากการโทรศัพท์ใช้งานได้ดี และอินเทอร์เน็ตก็มีราคาถูกมาก” ศรีนิวาสันกล่าว

ในขณะที่ตามข้อมูลของ Dixit สถานที่อย่างอินเดียโดยพื้นฐานแล้วก้าวกระโดดในการใช้คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและมุ่งสู่อุปกรณ์เคลื่อนที่โดยตรง แม้ว่าชาวอเมริกันจะเริ่มส่งข้อความบนสมาร์ทโฟน Apple ก็ยังมุ่งหน้าต่อไปด้วยการพัฒนา iMessage ทำให้จำเป็นต้องมี WhatsApp ที่สงสัย

ในทางปฏิบัติแล้ว WhatsApp ไม่ได้แตกต่างจาก iMessage มากนัก: ทั้งคู่ได้รับการเข้ารหัสและทั้งคู่ส่ง ข้อความได้ฟรีในระดับสากล และทั้งสองได้เริ่มรวมฟังก์ชันต่างๆ เช่น สติ๊กเกอร์สนุกๆ และ การส่งต่อ แต่ความนิยมของ WhatsApp ทำให้มันเป็นเครื่องมือสำคัญ

“เมื่อฉันพูดว่า 'WhatsApp' ครึ่งหนึ่งของเวลาที่นักข่าวอเมริกันไม่รู้ว่ามันคืออะไร” Sreenivasan กล่าว “มันน่าผิดหวัง”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ในที่สุด WhatsApp ก็ให้คุณแก้ไขข้อความที่ส่งได้ นี่คือวิธีการทำ
• BeReal คืออะไร?
• พิกเซลของ Facebook คืออะไร อธิบายเครื่องมือติดตามของ Meta
• เครื่องหมายถูกหมายถึงอะไรบน Facebook Messenger
• WhatsApp เพิ่มคุณสมบัติความเป็นส่วนตัวใหม่ที่ทุกคนควรเริ่มใช้งาน