พื้นที่สัมพัทธภาพต้องการพิมพ์ 3D จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์

ย้อนกลับไปในสมัยของการแข่งขันอวกาศ ฝ่ายตรงข้ามหลักสองฝ่ายคืออเมริกาและสหภาพโซเวียต ในขณะที่พวกเขาต่อสู้กันเพื่อให้ได้มาซึ่งความเหนือกว่าด้านอวกาศ ปัจจุบัน ในยุคของการบินอวกาศส่วนตัว สิ่งที่อีลอน มัสก์ให้ความสำคัญเป็นส่วนใหญ่ สเปซเอ็กซ์, เจฟฟ์ เบซอส' ต้นกำเนิดสีน้ำเงินและของริชาร์ด แบรนสัน เวอร์จินกาแลกติก: การต่อสู้ของมหาเศรษฐีสามคนซึ่งความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่เกินกว่าจะผูกติดอยู่กับแรงดึงดูดของโลก

แต่เช่นเดียวกับที่มีหน่วยงานอวกาศมากกว่า NASA และโครงการอวกาศของโซเวียตในช่วงสงครามเย็น มีบริษัทอวกาศเอกชนอื่นๆ ที่มีแนวโน้มดีในปัจจุบัน สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดอย่างหนึ่งก็คือ อวกาศสัมพัทธภาพซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านจรวดจากการพิมพ์ 3 มิติในลอสแอนเจลิส ก่อตั้งในปี 2558 โดย Tim Ellis และ Jordan Noone ด้วยวัตถุประสงค์ภารกิจที่ระบุไว้ใน "การสร้างอนาคตพหุดาวเคราะห์ของมนุษยชาติ" บริษัทอวกาศที่กำลังมาแรงเพิ่งระดมทุนอีก 650 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุน Series E

Tim Ellis ซีอีโอวัย 31 ปีของ Relativity ตอบคำถามจาก Digital Trends เกี่ยวกับทุกสิ่งตั้งแต่ Terran R จรวดบรรทุกหนักตัวใหม่ ไปจนถึงการสร้างยานอวกาศ Lego เมื่อตอนเป็นเด็ก

เทรนด์ดิจิทัล: สำหรับผู้ก่อตั้งในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศจำนวนมาก ข้อบกพร่องด้านอวกาศดูเหมือนจะกัดพวกเขาตั้งแต่อายุยังน้อย มีเหตุการณ์ยุยงวัยรุ่นจากมุมมองของคุณที่ทำให้สิ่งนี้เป็นพื้นที่ที่คุณต้องการติดตามหรือไม่?

ทิม เอลลิส: เมื่อโตขึ้น ฉันเล่น Legos ค่อนข้างมาก ฉันอายุ 5 ถึง 10 ขวบ และฉันจะสร้างยานอวกาศ ฉันมักจะโยนคำแนะนำทิ้งไป และโดยเฉพาะซื้ออันที่มีแต่เลโก้สีดำ ดังนั้นมันจึงดูเท่ ฉันหมกมุ่นอยู่กับการออกแบบอย่างเต็มที่ เดิมทีฉันเข้าเรียนที่ USC และย้ายจากเท็กซัสไปยังลอสแองเจลิสโดยคิดว่าฉันอยากเติบโตและเป็นผู้เขียนบท ฉันหลงใหลแนวคิดในการสร้างผลกระทบนี้จริงๆ และความคิดสร้างสรรค์นั้นสามารถส่งผลกระทบต่อโลกได้ด้วยการสร้างแรงบันดาลใจ

แต่เรื่องจริงคือในขณะที่ฉันกำลังเลือกชั้นเรียนสำหรับการเขียนในช่วงปฐมนิเทศนักศึกษาใหม่ ฉันเดินออกไปและตัดสินใจว่า [ฉัน] จะเป็นวิศวกรการบินและอวกาศ ฉันยังไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมฉันถึงตัดสินใจทำอย่างนั้น ฉันไม่มีความทะเยอทะยานหรือความคิดที่เป็นอุปาทานในการเป็นวิศวกร ไม่น้อยไปกว่าวิศวกรการบินและอวกาศ ในวิทยาลัย ฉันตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มนักเรียนชื่อ USC Rocket Lab ซึ่งพยายามเป็นกลุ่มนักศึกษากลุ่มแรกในโลกที่ปล่อยจรวดสู่อวกาศ ฉันเข้าร่วมและได้เห็นการทดสอบเครื่องยนต์จรวดครั้งแรกด้วยตนเองในทะเลทรายในโมฮาวี และฉันก็ติดใจมาก ทันใดนั้นฉันก็ได้รับข้อผิดพลาดจรวด ฉันลงเอยด้วยการเขียนโค้ดทั้งหมดที่ออกแบบจรวดให้ออกสู่อวกาศ และสุดท้ายก็กลายเป็นผู้นำใน USC Rocket Lab นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันเข้าสู่ Blue Origin (ที่เอลลิสมีการฝึกงานสามครั้งติดต่อกัน) และที่เหลือคือประวัติศาสตร์

DT: ความจริงที่ว่าคุณได้รับเงินลงทุนตั้งแต่เนิ่นๆ จาก Mark Cuban โดยการส่งอีเมลถึงเขาอย่างไม่เปิดเผยนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก นั่นดูเหมือนเป็นบทเรียนสำหรับผู้ประกอบการหน้าใหม่ เกิดอะไรขึ้น

เต: เมื่อเราเริ่มต้นทฤษฎีสัมพัทธภาพ ฉันไม่ได้มีความเชื่อมโยงกับนักลงทุนเลย ฉันไม่รู้ว่าฉันกำลังทำอะไรในการเริ่มต้นธุรกิจ สิ่งที่ฉันรู้ก็คือฉันถูกครอบงำด้วยความคิดนี้ และคิดว่าต้องมีคนทำให้มันเกิดขึ้น ที่อยู่อีเมลแรกสุดที่ฉันเคยส่งจากที่อยู่อีเมล Relativity Space ของฉันคืออีเมลที่ส่งถึง Mark Cuban ฉันได้ยินข่าวลือว่าเขาอ่านอีเมลแปลกๆ และฉันมีเพื่อนจากวิทยาลัยที่ส่งอีเมลถึงเขาครั้งหนึ่งและได้รับการตอบกลับจริงๆ ฉันแค่คิดว่า 'ฉันเดาว่าฉันมาจากเท็กซัส [ซึ่งมีฐานอยู่ในคิวบา] ดังนั้นให้ฉันเขียนอีเมลถึงเขาก่อน' พาดหัวคือ 'Space is sexy' เรากำลังพิมพ์จรวดที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ’ และฉันก็เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับคุณสมบัติของฉันและจอร์แดน นูน วิสัยทัศน์ของเราคืออะไร และต้องมีใครสักคนเป็นคนทำสิ่งนี้ เขาตอบกลับภายในห้านาที เรากำลังขอเงิน 100,000 ดอลลาร์จากรอบการระดมทุน 500,000 ดอลลาร์ และเขาตอบและบอกว่าเขาจะให้เงินทั้งหมดแก่เรา

DT: ขณะนี้มีผู้เล่นรายใหญ่มากมายในอุตสาหกรรมอวกาศส่วนตัวที่กำลังเติบโต ตั้งแต่ SpaceX ไปจนถึง BlueOrigin ซึ่งเป็นคนหลังที่คุณทำงานด้วย อะไรทำให้ Relativity Space มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโดเมนนี้ คุณกำลังทำอะไรที่แตกต่างออกไป?

เต: ทฤษฎีสัมพัทธภาพถือเป็นแนวหน้าของการเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ต่อการผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์ บริษัทอื่นๆ ในโลกที่กำลังสร้างผลิตภัณฑ์ด้านการบินและอวกาศในปัจจุบัน ยังคงใช้หลักการพื้นฐานเดียวกันกับที่เป็นจริงเมื่อ 60 ปีที่แล้ว เรายังคงสร้างผลิตภัณฑ์ทีละรายการด้วยมือ โดยมีชิ้นส่วนนับแสนถึงล้านชิ้น ซึ่งทั้งหมดประกอบขึ้นด้วยแรงงานคนจำนวนมากในห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อนมาก นั่นส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ด้านการบินและอวกาศไม่ได้เปลี่ยนแปลงหรือพัฒนาขั้นพื้นฐานในอัตราเดียวกับส่วนอื่นๆ ของโลกในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมา

ทฤษฎีสัมพัทธภาพคือการพิมพ์ 3 มิติทั่วทั้งจรวด ฉันมองว่าการพิมพ์ 3 มิติเป็นเทคโนโลยีอัตโนมัติ [เพราะ] ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์ เรากำลังพิมพ์ 3D 95% ของจรวด รูปลักษณ์ของโรงงานของเราแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เรากำลังคิดค้นกระบวนทัศน์ใหม่และเทคโนโลยีใหม่สำหรับการบินและอวกาศ ไม่ใช่แค่การสร้างและประกอบจรวดเท่านั้น มันคือวิธีการออกแบบ วิธีที่เราทดสอบ วิธีการวิเคราะห์ หน้าตาเป็นอย่างไร ทั้งหมดนี้ถูกคิดค้นขึ้นใหม่โดยทฤษฎีสัมพัทธภาพ และ [เรากำลัง] จะสร้างบริษัทรูปแบบใหม่ที่ผู้คนไม่เคยเห็นมาก่อนในอุตสาหกรรมนี้

DT: เรากำลังเข้าสู่ยุคทองใหม่ในด้านการบินและอวกาศหรือไม่? และกระแสของบริษัทเอกชนที่แข่งขันกัน เทียบกับรัฐชาติในระหว่างการแข่งขันอวกาศ เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ อย่างไร

เต: ฉันคิดว่าเราอยู่ในยุคทองของอวกาศ ซึ่งในที่สุดบริษัทที่ก่อกวนก็เริ่มก่อตั้งขึ้น Silicon Valley และเงินร่วมลงทุนกำลังไหลเข้าสู่บริษัทด้านการบินและอวกาศและเทคโนโลยีล้ำลึกในอัตราที่เพิ่มมากขึ้น [แต่] ฉันยังคงคิดว่าหลักการสำคัญของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศและเครื่องมือที่เน้นย้ำว่าสิ่งต่าง ๆ ได้รับการออกแบบ พัฒนา และผลิตจริง ๆ จะต้องถูกทำลายลง

DT: เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คุณกำลังตั้งเป้าที่จะเป็นบริษัทแรกที่ปล่อยจรวดที่พิมพ์สามมิติเต็มรูปแบบขึ้นสู่อวกาศ อะไรทำให้การพิมพ์ 3 มิติเป็นตัวเปลี่ยนเกมในโดเมนนี้

เต: การพิมพ์ 3 มิติถือเป็นเทคโนโลยีอัตโนมัติจริงๆ นั่นคือความเข้าใจผิดที่ผู้คนมีเกี่ยวกับการพิมพ์ 3 มิติ หลายๆ คนคิดว่ามันเจ๋งและน่าสนใจมาก แต่พวกเขาคิดว่ามันช้า มีราคาแพง หรือจะสร้างเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ เท่านั้น สิ่งที่เราทำคือคิดค้นเครื่องพิมพ์ 3 มิติโลหะของเราเอง ที่ทฤษฎีสัมพัทธภาพ เรามุ่งมั่นที่จะสร้างเครื่องพิมพ์โลหะ 3 มิติที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่สามารถพิมพ์จรวดได้สำเร็จ ตลอด 5.5 ปีที่ผ่านมา เราได้ทำสิ่งนั้นแล้ว เรามีทีมงานขนาดใหญ่ที่พัฒนาโลหะผสมของเราเอง กลุ่มซอฟต์แวร์ของเราเอง หุ่นยนต์และคอมพิวเตอร์วิทัศน์ของเราเอง ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นเทคนิคที่แตกต่างกันในการทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เมื่อคุณดูการพิมพ์ 3 มิติด้วยวิธีนี้ เรากำลังรวบรวมข้อมูลเทราไบต์และเทราไบต์บนจรวดของเรา เรากำลังพิมพ์มันและใช้ข้อมูลนั้นเพื่อเสริมวิธีการทำให้มันดีขึ้น เร็วขึ้น และถูกลง เวลา. เป็นเทคโนโลยีที่ผสมผสานความก้าวหน้าในอัตราที่เร็วกว่าการผลิตแบบดั้งเดิมมาก

DT: มีความตื่นเต้นอย่างมากเกี่ยวกับ Terran R จรวดสองขั้นที่ยกของหนักและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ คุณสามารถบอกเราเกี่ยวกับ Terran R ให้เราฟังได้อย่างไร และอะไรที่ทำให้เกมนี้น่าตื่นเต้นมาก

เต: Terran R เป็นจรวดที่พิมพ์ด้วย 3 มิติทั้งหมดซึ่งนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด นั่นหมายความว่าสเตจแรก สเตจที่สอง และแฟริ่งเพย์โหลดสามารถนำมาใช้ซ้ำได้ ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดจะสามารถทำภารกิจได้มากมายด้วยต้นทุนที่ต่ำมาก การใช้ซ้ำเกิดขึ้นได้จริงด้วยกระบวนการพิมพ์ 3 มิติที่ปฏิวัติวงการของเราจากบนลงล่าง เรากำลังใช้โลหะผสมที่แปลกใหม่มากขึ้นในระยะที่สองเพื่อทำให้จรวดสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้มากกว่าที่คุณจะทำได้ ตามธรรมเนียมและมีรูปทรงเรขาคณิตและรูปร่างที่ซับซ้อนมากขึ้นเพราะเราไม่ได้ถูกจำกัดด้วยสิ่งดั้งเดิม การผลิตก็สามารถทำได้ เราสามารถสร้างจรวดที่ใช้ซ้ำได้ทั้งหมดได้รวดเร็วยิ่งขึ้น เราเพิ่งประกาศโรงงานแห่งใหม่ซึ่งมีพื้นที่หนึ่งล้านตารางฟุต ซึ่งเราจะสามารถพิมพ์ Terran R ได้ภายในเวลาไม่ถึง 60 วัน

DT: อย่าลืม Terran 1 กัน เราคาดหวังอะไรจาก Terran 1 ในอนาคตอันใกล้นี้?

เต: Terran 1 จะเปิดตัวสู่วงโคจรในปลายปีนี้ นี่เป็นก้าวสำคัญสำหรับทฤษฎีสัมพัทธภาพเนื่องจากเป็นการเปิดตัววงโคจรครั้งแรกของเรา นับเป็นผลิตภัณฑ์การพิมพ์ 3 มิติที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เคยบินได้จริง และเป็นวัตถุที่พิมพ์ด้วยโลหะ 3 มิติที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็น [เหตุการณ์สำคัญที่สำคัญสำหรับเราในฐานะบริษัท] แต่ยังเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ยิ่งใหญ่สำหรับโลกและมนุษยชาติอีกด้วย นี่คืออนาคตของการผลิตจริงๆ ไม่ใช่แค่บนโลกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบนดาวอังคารและดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ด้วย มันเป็นต้นแบบแรกเริ่มสำหรับการสร้างนอกดาวเคราะห์และสำหรับระบบที่จะสร้างอนาคตที่มีดาวเคราะห์หลายดวงของมนุษยชาติ

DT: คุณคิดว่าอวกาศสัมพัทธภาพจะเป็นอย่างไรในอีกสิบปีข้างหน้า เป้าหมายใดที่คุณสามารถแบ่งปันได้?

เต: ทศวรรษต่อจากนี้จะน่าสนใจมาก ฉันคิดว่าสิ่งที่ผู้คนไม่ชอบคือแนวทางของเราในการสร้างสารประกอบสัมพัทธภาพกับตัวมันเองอย่างรวดเร็ว การปรับปรุงและความเร็วในการพิมพ์แต่ละครั้งที่เรามีสำหรับส่วนหนึ่งของจรวด จะทำให้ทุกอย่างเร็วขึ้น ดังนั้นถ้าเราสามารถพิมพ์ชิ้นเดียวเร็วขึ้น 10 เท่า ทุกอย่างก็จะเร็วขึ้น 10 เท่า จากนั้นเมื่อคุณสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ทั้งหมดได้เร็วกว่ามาก มันก็ถูกกว่าเพราะเร็วกว่า แต่ละเวอร์ชันที่ตามมาซึ่งมีน้ำหนักเบากว่าและน้ำหนักเบากว่าจะช่วยเพิ่มความเร็วและลดต้นทุนได้จริง การจัดแนวสิ่งจูงใจนี้มีพลังมากเป็นพิเศษ แนวทางที่เราใช้และลักษณะที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์และขับเคลื่อนด้วยข้อมูล หมายความว่าจะมีการปรับปรุงเมื่อเวลาผ่านไป อีก 10 ปีข้างหน้า ฉันคิดว่าเราจะมีภารกิจแรกบนดาวอังคาร ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้ 100% และนั่นคือวิสัยทัศน์ระยะยาวของทฤษฎีสัมพัทธภาพ: เพื่อสร้างอนาคตที่มีดาวเคราะห์หลายดวงของมนุษยชาติบนดาวอังคาร

บทสัมภาษณ์นี้ได้รับการแก้ไขเพื่อความยาวและความชัดเจน.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ชม SpaceX ปล่อยจรวด Falcon 9 ในระยะแรกสำเร็จเป็นประวัติการณ์ครั้งที่ 16
• SpaceX ถือเป็นการลงจอดจรวดครั้งที่ 200 ด้วยทัชดาวน์ที่สมบูรณ์แบบ
• ยานอวกาศ SpaceX Dragon กำลังขนส่งผลไม้สดจำนวนมากไปยัง ISS
• SpaceX และ Vast ตั้งเป้าจะเป็นเจ้าแรกในการติดตั้งสถานีอวกาศส่วนตัว
• วิธีดูยานอวกาศของ SpaceX ใช้เวลาเดินทางสั้น ๆ ในวันเสาร์