ประวัติโดยย่อของคอมพิวเตอร์

ประวัติของการประมวลผลเกิดขึ้นก่อนไมโครชิปซิลิกอนและซีพียูมาหลายร้อยปี คอมพิวเตอร์สมัยใหม่ที่เราทุกคนคุ้นเคยสามารถสืบย้อนไปถึงเครื่องคอมพิวเตอร์ธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนห่างไกลจากสิ่งที่เราคิดว่าเป็นคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน

ตามคำจำกัดความ คอมพิวเตอร์คืออุปกรณ์ใดๆ ก็ตามที่สามารถทำสมการทางคณิตศาสตร์หรือการคำนวณได้ ดังนั้นอุปกรณ์ง่ายๆ หลายอย่าง เช่น ลูกคิด (ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปอย่างน้อย 300 ปีก่อนคริสตศักราช) หรือกฎสไลด์ (ผลิตครั้งแรกในอังกฤษในช่วงปี 1630) จึงเป็นบรรพบุรุษของคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ในปัจจุบัน

เครื่องแรกที่ทำงานเหมือนคอมพิวเตอร์คืออุปกรณ์เยอรมันที่ขับเคลื่อนด้วยเกียร์ซึ่งเรียกว่านาฬิกาคำนวณ สร้างขึ้นครั้งแรกโดยวิลเฮล์ม ชิคการ์ดในปี 1623 และดำเนินการโดยการดึงหรือผลักแท่งที่อยู่ภายในกล่องแก้ว อุปกรณ์ที่คล้ายกันที่เรียกว่า Pascaline ได้รับความนิยมในปี 1640 อุปกรณ์ทั้งสองนี้เป็นบรรพบุรุษของ "เครื่องยนต์ที่แตกต่าง" ที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำซึ่งเป็นโครงการสัตว์เลี้ยงของ Charles Babbage ในปี 1820

ในปี 1944 คอมพิวเตอร์ Harvard Mark-1 เสร็จสมบูรณ์ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้อยู่ใกล้กับคอมพิวเตอร์สมัยใหม่มากกว่า แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงเครื่องคิดเลขขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยเพลาลูกเบี้ยวที่ไม่มีโปรแกรมเก็บไว้ คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่นี้เต็มไปด้วยห้องขนาดใหญ่และเป็นความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและไอบีเอ็ม

คอมพิวเตอร์ที่สำคัญอีกเครื่องหนึ่งที่มีอายุตั้งแต่ทศวรรษ 1940 คือ ENIAC ซึ่งสร้างขึ้นระหว่างปี 1943 ถึง 1945 ENIA (Electronic Numerical Integrator and Calculator) เป็นโครงการของมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย และครอบคลุมหลายห้องและใช้หลอดสุญญากาศเกือบ 20,000 หลอด

ไมโครโปรเซสเซอร์คือชิปที่ประกอบด้วยคอมพิวเตอร์ทั้งหมด (หรืออย่างน้อยก็คอมพิวเตอร์ในยุคปี 1940) โดยใช้วงจรรวม ไมโครโปรเซสเซอร์ตัวแรกผลิตโดย Intel ในปี 1971 ด้วยการถือกำเนิดของเทคโนโลยีนี้ คอมพิวเตอร์ที่บ้านจึงมีความเป็นไปได้

คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกสำหรับใช้ในบ้านคือ Altair 8800 ซึ่งมีไมโครโปรเซสเซอร์ Intel 8080 อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ต้องประกอบโดยผู้ที่ซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องนี้