Perseverance Rover ของ NASA จะค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้อย่างไร

เมื่อยานสำรวจ Perseverance ของ NASA เปิดตัวในฤดูร้อนนี้ ยานจะเผชิญกับหนึ่งในภารกิจที่ทะเยอทะยานที่สุดในโครงการสำรวจอวกาศใดๆ จนถึงปัจจุบัน: เพื่อค้นหา หลักฐานการมีชีวิตบนดาวอังคาร. ถ้าเคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร เกือบจะไม่มีแล้วในตอนนี้ แล้วคุณจะไปค้นหาหลักฐานของบางสิ่งที่มีอายุหลายพันล้านปีบนดาวดวงอื่นได้อย่างไร

คำตอบนั้นเกี่ยวข้องกับยานโรเวอร์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น ก้นทะเลสาบที่เหือดแห้งซึ่งมีอายุหลายล้านปี และเลเซอร์พลังพิเศษที่ทำให้ตัวอย่างกลายเป็นไอจากระยะ 20 ฟุต เราได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญ NASA Mars สองคนเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม

ประวัติโดยย่อของดาวอังคาร

ดาวอังคารในปัจจุบันเป็นดาวเคราะห์ที่หนาวเย็นและแห้งแล้งซึ่งมีชั้นบรรยากาศที่เบาบางมากซึ่งไม่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิต แต่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน ที่นี่เป็นสถานที่ที่ต่างออกไปมาก ปกคลุมไปด้วยน้ำผิวดิน และอาจมีมหาสมุทรขนาดมหึมาแผ่กระจายไปทั่วซีกโลกเหนือ ปัจจัยเหล่านี้หมายความว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นที่อยู่อาศัยของชีวิต

“สิ่งที่เรารู้ก็คือมีน้ำมากมายบนพื้นผิวดาวอังคารในอดีตอันไกลโพ้น” Katie Stack Morgan นักวิจัยด้านธรณีวิทยาของดาวอังคารที่ Jet Propulsion Lab ของ NASA พูดว่า. “เรามีหลักฐานมากมายสำหรับสิ่งนั้นใน … แร่ธาตุที่เราสังเกตได้ ที่พื้นผิว, แผ่นดินรูปแบบที่เราเห็น, the เครือข่ายหุบเขาแกะสลักเป็นพื้นผิว ของดาวอังคาร การปรากฏตัวของสันดอนเหล่านี้ในแอ่งทะเลสาบปากปล่องภูเขาไฟโบราณ เรารู้ว่า มีน้ำอยู่ที่ผิวน้ำ.”

ความรู้ดังกล่าวนำไปสู่การอนุมานอื่นๆ เช่น อุณหภูมิพื้นผิวต้องอุ่นขึ้น เนื่องจากวันนี้มันเย็นเกินกว่าที่น้ำจะคงอยู่อย่างต่อเนื่องเป็นของเหลวบนพื้นผิว นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่า บรรยากาศของดาวอังคารน่าจะหนาแน่นและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น กว่าจะเป็นวันนี้

มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับระยะเวลาที่น้ำอยู่บนพื้นผิว แต่นักวิทยาศาสตร์เห็นพ้องต้องกันว่าน้ำอยู่บนพื้นผิวนั้นเพื่ออะไร สแต็ค มอร์แกน อธิบายว่าเป็น "ช่วงเวลาที่มีความสำคัญทางธรณีวิทยา"

และที่ใดมีน้ำเป็นของเหลว ที่นั่นมีศักยภาพสำหรับชีวิตที่จะดำรงอยู่

สิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอาจมีหน้าตาเป็นอย่างไร?

นักวิจัยระมัดระวังที่จะเน้นย้ำว่าพวกเขากำลังค้นหาชีวิตอย่างที่เรารู้จัก เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะค้นหาสิ่งที่ไม่คุ้นเคยเลย แต่มีเหตุผลที่ดีที่จะสันนิษฐานว่าหากมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร อย่างน้อยก็มีความคล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้

“มีความแปรปรวนของชีวิตของจุลินทรีย์บนโลกนี้” สแต็ค มอร์แกน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ความชื้น อุณหภูมิ ระดับความสูง และอื่นๆ อีกมากมาย “แต่เหตุผลประการหนึ่งที่เราคาดหวังว่าชีวิต หากมีอยู่บนดาวอังคาร อย่างน้อยก็น่าจะเป็นที่จดจำได้ก็คือ อย่างที่เราเห็น ประเภทของการตั้งค่าบนดาวอังคารครั้งหนึ่งเคยคล้ายกันมากกับประเภทของการตั้งค่าที่เรามี โลก."

เรารู้ว่ามีทะเลสาบบนดาวอังคารเช่นเดียวกับบนโลก รวมถึงลักษณะต่างๆ เช่น สันดอนและภูเขา เรารู้ว่ามี โมเลกุลอินทรีย์บนดาวอังคารซึ่งอาจเกิดจากชีวิตแต่อาจเกิดขึ้นจากกระบวนการทางธรรมชาติอื่นๆ ด้วย ในบางจุดในประวัติศาสตร์ของโลก มันอาจจะเป็นเช่นนั้น ไม่ต่างจากโลกมากนัก วันนี้.

Stack Morgan กล่าวว่า "เรามีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าหากพวกมันมีอยู่บนดาวอังคาร จุลินทรีย์จะปรับตัวในลักษณะเดียวกับที่จุลินทรีย์บนโลกปรับตัว" “เท่าที่เราทราบ เรามีส่วนผสมสำหรับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเหมือนกับที่เรามีอยู่บนโลก นั่นจึงสร้างความมั่นใจว่าถ้าสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารมีอยู่จริง เราจะจดจำมันได้”

หลักฐานของชีวิตมีลักษณะอย่างไร

แล้วเราจะมองเห็นสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?

น่าเสียดายที่ “ไม่มี tricorder” Luther Beegle ผู้ตรวจสอบหลักของ SHERLOC (Scanning Habitable สภาพแวดล้อมด้วยเครื่องมือ Raman และ Luminescence for Organics and Chemicals) บนรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance กล่าว “ไม่มีอะไรที่คุณสามารถชี้ไปที่บางสิ่งแล้วพูดว่า 'โอ้ มีชีวิต' เป็นข้อมูลจำนวนมากที่คุณต้องค้นหาเพื่อพิจารณาทุกอย่างร่วมกันและหาข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์”

“เรากำลังมองหาสิ่งที่เราเรียกว่าลายเซ็นทางชีวภาพที่เป็นไปได้” Beegle อธิบาย “ในร่างกายใดๆ ก็ตามในระบบสุริยะ เว้นแต่มีบางอย่างกำลังโบกมือให้คุณ ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะเรียกมันว่าชีวิตได้หรือไม่ เรามีการถกเถียงทางวิทยาศาสตร์อย่างจริงจังในชุมชนนี้ว่าชีวิตคืออะไรและคุณตรวจจับมันได้อย่างไร”

การตรวจหาชุมชนจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในปัจจุบัน เช่น เสื่อแบคทีเรียจะเป็นเรื่องง่าย แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในปัจจุบัน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงมองหาหลักฐานว่าชุมชนเหล่านี้อาจมีอยู่ในอดีต

“แต่เป็นการยากที่จะบอกว่าชุมชนเหล่านี้จะเป็นอย่างไรหลังจากสอง [พันล้าน] ถึงสามพันล้านปีที่อยู่บนพื้นผิว” Beegle กล่าว “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะรู้ว่าสิ่งใดที่เราวัดได้ซึ่งจะทำให้เราสามารถพูดได้ว่า: 'สิ่งนี้มีชีวิตแน่นอน'

“สิ่งที่เราทำได้คือพูดว่า 'นี่เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจจริงๆ มีโอกาสที่ดีที่สิ่งนี้จะมีชีวิตอยู่เมื่อนานมาแล้ว เราควรนำตัวอย่างนี้กลับมาดูในห้องทดลองภาคพื้นดิน’ จากนั้นคุณค่อยหาข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์ได้”

วิธีล่าฟอสซิลมนุษย์ต่างดาว

เมื่อพูดถึงการค้นหาหลักฐานในตัวอย่างจริง ๆ วิธีแรกและชัดเจนที่สุดคือการค้นหา

“วิธีแรกที่คุณมองหาสัญญาณของชีวิตสมัยโบราณคือการใช้กล้องของคุณ” สแต็ค มอร์แกน อธิบาย “คุณนึกภาพภูมิประเทศรอบๆ ตัวคุณ แล้วมองหาสิ่งที่เราเรียกว่าลักษณะทางสัณฐานวิทยา เช่น รูปร่างและ พื้นผิวในหิน — ที่ดูไม่ปกติหรืออาจไม่ได้เกิดจากกายภาพ กระบวนการ ดังนั้น ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดที่คุณนึกถึงบนโลกนี้คือกระดูกไดโนเสาร์ ในแง่ของตัวอย่างหลักฐานชีวิตและสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์ด้วยตาเปล่า

“แต่เราคาดว่าการค้นหาบนดาวอังคารต้องใช้ความละเอียดอ่อนมากกว่านี้ เนื่องจากภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตสัตว์ขนาดใหญ่ แต่อย่างใด ดังนั้นหากเรากำลังมองหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ก็น่าจะเป็นไปได้ที่ระดับจุลินทรีย์”

เพื่อให้เข้าใจว่าหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอาจมีลักษณะอย่างไร เราสามารถดูหินบนโลกนี้และดูว่าพวกมันรักษาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตโบราณได้อย่างไร “เรามองหาขนาดและพื้นผิวที่ละเอียดมากในหิน” สแต็ค มอร์แกน พูดว่า. “แต่ยังมีสิ่งต่างๆ เช่นชั้นหิน ซึ่งบางทีอาจย่นในลักษณะที่ผิดปกติ หรือรูปแบบที่เราคาดไม่ถึง”

อีกวิธีหนึ่งในการมองหาสัญญาณของชีวิตคือการมุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบของหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีอยู่ของสารอินทรีย์ การปรากฏตัวของสารอินทรีย์และพื้นผิวหินที่ผิดปกติรวมกันสามารถบ่งบอกว่าครั้งหนึ่งเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ที่นั่น

การผสมผสานระหว่างองค์ประกอบและเนื้อสัมผัสนี้เป็นสิ่งที่เครื่องมือ SHERLOC ของ Beegle ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจสอบอย่างแท้จริง และไม่เหมือนยานสำรวจรุ่นก่อนๆ ตรงที่สามารถสำรวจตัวอย่างโดยไม่ทำลายพื้นผิวของหิน “นั่นคือวิธีที่เราค้นหาหลักฐานของชีวิตสมัยโบราณในบันทึกหินของเราบนโลกนี้” สแต็ค มอร์แกน พูดว่า. “และตอนนี้เราทำได้แล้วบนดาวอังคาร”

การใช้แสงวิเคราะห์หิน

เครื่องมือที่สำคัญที่สุดของ SHERLOC คือสเปกโตรมิเตอร์ ซึ่งใช้แสงเพื่อดูว่าตัวอย่างทำมาจากอะไร “คุณฉายแสงไปที่บางสิ่ง แล้วคุณดูความยาวคลื่นของแสงที่เปล่งออกมา ซึ่งจะบอกคุณว่าแสงนั้นเป็นสีอะไร” Beegle อธิบาย “และจากการดูสีนั้น คุณสามารถบอกบางอย่างเกี่ยวกับตัวอย่างได้”

สเปกโทรสโกปีมีหลายประเภท เช่น สเปกโทรสโกปีแบบสลายด้วยแสงเลเซอร์ที่ดำเนินการโดยเครื่องมือ SuperCam ของ Perseverance ซึ่ง เลเซอร์กำลังสูงทำให้ตัวอย่างกลายเป็นไอ และวิเคราะห์สารประกอบที่ให้ออก แต่เพื่อค้นหาหลักฐานของชีวิต คุณต้องดูในระดับที่เล็กลงและควรใช้วิธีที่ไม่ทำลาย ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องทำลายตัวอย่างเพื่อวิเคราะห์

SHERLOC ใช้วิธีการแบบไม่ทำลายที่เรียกว่ารามานสเปกโทรสโกปี "ในรามานสเปกโทรสโกปี คุณสามารถบอกได้ว่าสิ่งใดเป็นกรดอะมิโน หรือเป็นคาร์บอเนต หรือเป็นถ่านหิน หรืออย่างอื่น" Beegle อธิบาย SHERLOC ยังสามารถทำการตรวจด้วยสเปกโทรสโกปีด้วยฟลูออเรสเซนต์ ซึ่งสามารถตรวจจับการมีอยู่ของโมเลกุลอินทรีย์ได้

วิธีการเหล่านี้สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวอย่าง เช่น เป็นสารอินทรีย์หรือไม่ เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เป็นของเหลวหรือไม่ อยู่ที่อุณหภูมิสูงหรือไม่ เป็นต้น ข้อมูล SHERLOC ยังสามารถรวมเข้ากับข้อมูลจากเครื่องมือ Perseverance อื่นๆ เช่น PIXL (Planetary Instrument for เอกซเรย์ลิโธเคมี) หรือกล้องบน Mastcam-Z เพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าตัวอย่างใดประกอบขึ้น ของ.

สิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาคือหินตะกอนซึ่งก่อตัวเป็นชั้นๆ เมื่อเวลาผ่านไป หาก Perseverance สามารถค้นหาและวิเคราะห์ตัวอย่างดังกล่าวได้ ก็อาจเห็นได้ว่าสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารพัฒนาขึ้นอย่างไรในช่วงหลายพันปี — และอาจได้เห็น บางอย่างเช่นชั้นคาร์บอเนตภายในกลุ่มชั้นหินบะซอลต์ ซึ่งจะบ่งบอกว่ามีบางสิ่งที่หายากและมีความสำคัญเกิดขึ้น ณ จุดใดจุดหนึ่งในภูมิภาคนี้ ประวัติศาสตร์.

การเลือกจุดลงจอด

ในการตามล่าหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่แค่จุดใดๆ บนดาวอังคารเท่านั้นที่ทำได้ นาซ่าเลือกหลุมอุกกาบาตเจซีโรโดยเฉพาะสำหรับการค้นหา เนื่องจากมีลักษณะพิเศษเฉพาะที่ทำให้ตำแหน่งนี้น่าจะเป็นตำแหน่งที่เราพบมากที่สุดที่สามารถเก็บรักษาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตได้

“เจเซโรเป็นสถานที่พิเศษบนดาวอังคาร” สแต็ค มอร์แกน กล่าวว่าเนื่องจากมีเดลต้าอยู่ที่นั่น “มีหลุมอุกกาบาตโบราณหลายร้อยแห่งที่ผู้คนคิดว่ามีทะเลสาบ รวมถึง Gale Crater [ที่ยานสำรวจ Curiosity กำลังสำรวจอยู่] แต่ไม่ใช่ทุกหลุมอุกกาบาตที่มีดินดอนสามเหลี่ยมอยู่ในนั้น ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเป็นรูปแบบของแผ่นดินที่เกิดขึ้นเมื่อแม่น้ำเปิดออกไปสู่แอ่งน้ำขนาดใหญ่และทับถมตะกอน”

สามเหลี่ยมปากแม่น้ำแสดงหลักฐานเพิ่มเติมว่าครั้งหนึ่งเคยมีน้ำอยู่ในบริเวณนี้ และหมายความว่าจะมีหินที่น่าสนใจให้สำรวจ

“สิ่งที่ทำให้ Jezero พิเศษมากก็คือมีหุบเขาที่น้ำไหลเข้า แต่สิ่งที่ทำให้ที่นี่แทบไม่ซ้ำใครก็คือการมีหุบเขาทางออก” สแต็ก มอร์แกน กล่าว “มันเป็นเรื่องง่ายๆ บอบบาง แต่ก็น่าทึ่งว่ามันสำคัญขนาดไหน เพราะถ้าคุณมีหุบเขาที่ไหลเข้า คุณจะรู้ว่าน้ำต้องไหลเข้ามา แต่ถ้าคุณมีหุบเขาทางออก คุณก็รู้ว่าน้ำต้องเติมให้ถึงระดับหุบเขาทางออก”

หากทะเลสาบตื้นเขิน มันอาจเหือดแห้งเป็นพักๆ และไม่สามารถมีชีวิตต่อไปได้ แต่ถ้าทะเลสาบมีความลึกพอที่จะเป็นแหล่งน้ำนิ่งเป็นเวลานาน นั่นก็น่าจะเป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตจะเติบโตและยึดครองได้มากขึ้น

“เจเซโรไม่เพียงแต่มีรูปแบบแผ่นดินที่แสดงให้เราเห็นว่ามีน้ำอยู่ที่นั่น แต่เรายังมีหลักฐานว่าปากปล่องทั้งหมดเต็มไปด้วย” สแต็ก มอร์แกน กล่าว “นั่นคือสิ่งที่ช่วยเพิ่มความมั่นใจของเราว่า Jezero เป็นสถานที่ที่ดีในการค้นหาสิ่งมีชีวิต ในแบบเดียวกับที่สถานที่อื่นๆ รวมทั้ง Gale เป็นเหมือนการเสี่ยงโชค”

อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ Jezero มีเอกลักษณ์คือแร่ธาตุที่เราสามารถสังเกตเห็นได้ที่นั่น “Jezero Crater เป็นแอ่งทะเลสาบปากปล่องภูเขาไฟโบราณเพียงแห่งเดียวที่มีแร่ธาตุคาร์บอเนต” สแต็ค มอร์แกน พูดว่า. คาร์บอเนตบนโลกสร้างพื้นฐานทางโครงสร้างของฟอสซิลและพบได้ในแนวปะการัง เช่น แนวปะการัง Great Barrier Reef ในออสเตรเลีย การค้นพบพวกมันในแอ่งทะเลสาบบนดาวอังคารอาจบ่งบอกถึงสิ่งเดียวกัน

ไม่เพียงมีคาร์บอเนตเท่านั้น แต่ยังมีอยู่อีกด้วย อยู่บริเวณขอบด้านในของปล่องภูเขาไฟที่ซึ่งทะเลสาบน่าจะตื้น ซึ่งเป็นที่ที่เราคาดว่าจะพบพวกมัน คาร์บอเนตเป็น "การรักษาหลักฐานสำหรับชีวิตได้ดีจริงๆ" สแต็ค มอร์แกน พูดว่า. “ดังนั้น หากคุณต้องเลือกสถานที่บนดาวอังคารเพื่อไปค้นหาสิ่งมีชีวิต คุณจะต้องไปที่วงแหวนคาร์บอเนตชั้นในของทะเลสาบน้ำตื้น” ซึ่งเป็นสิ่งที่ปล่องภูเขาไฟเจซีโรเสนอ

รับตัวอย่างกลับสู่โลก

แม้ว่าประชาชนทั่วไปมักมีความคิดเกี่ยวกับเครื่องจักรวิเศษที่สามารถวิเคราะห์ตัวอย่างได้ทันทีและดูว่าพวกมันทำมาจากอะไร à la CSI ความจริงก็คือกระบวนการวิเคราะห์ตัวอย่างใช้เวลานานและมีหลายขั้นตอนที่ต้องใช้ความอุตสาหะ ตามมา เป็นไปไม่ได้ที่จะลดขนาดเครื่องมือวิเคราะห์ทั้งชุดลงในพื้นที่จำนวนเล็กน้อยบนรถโรเวอร์ — เครื่องมือบางอย่างมีขนาดเท่ากับ และพื้นที่ว่างบนรถแลนด์โรเวอร์มีขนาดเท่ากับกล่องใส่รองเท้า ดังนั้นเพื่อให้เข้าใจจริงๆ ว่าตัวอย่างบนดาวอังคารประกอบด้วยอะไรบ้าง เราต้องนำมันกลับไป โลก.

นั่นเป็นเหตุผลที่ขั้นตอนต่อไปในการค้นหาชีวิตบนดาวอังคารหลังจากความเพียรพยายามคือ ภารกิจคืนตัวอย่าง, ซึ่งใน ยานอวกาศหนึ่งลำขึ้นไป ถูกส่งไปยังดาวอังคารเพื่อเก็บตัวอย่างหินและดินที่ Perseverance ได้รวบรวมไว้และส่งกลับมายังโลก

“ถ้าคุณกำลังมองหาชีวิต ภารกิจส่งคืนตัวอย่างคือขั้นตอนต่อไปที่สำคัญ” Beegle กล่าว “เพราะมันช่วยให้คุณนำตัวอย่างกลับมาได้ คุณจึงนำไปไว้ในห้องแล็บได้ คุณรู้เรื่องนี้นิดหน่อย แล้วคุณก็สามารถวางแผนทุกอย่างได้จากที่นั่น

“สิ่งที่ทุกภารกิจในอวกาศทำคือการคาดเดาสิ่งที่คุณกำลังจะไปพบที่นั่น และนั่นคือวิธีที่คุณออกแบบเครื่องมือของคุณ แต่ด้วยการส่งคืนตัวอย่าง คุณสามารถนำกลับมาได้ คุณระบุข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวอย่างได้เล็กน้อย คุณใช้จำนวนมากที่ไม่ทำลาย เทคโนโลยีต่างๆ เช่น การสแกน CT และเอกซเรย์เอกซเรย์ และคุณเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับตัวอย่าง เพื่อให้คุณปรับแต่งการทดลองของคุณให้เข้ากับสิ่งที่ ตัวอย่างคือ.

“ตัวอย่างที่ส่งกลับมาจึงมีค่ามากและสำคัญมาก … มันสำคัญต่อคำถามที่ว่าสิ่งมีชีวิตมีอยู่จริงบนดาวอังคารหรือไม่ ฉันไม่รู้ว่าคุณจะทำอย่างไรหากไม่มีมัน” Beegle กล่าวเสริม

การล่าจะเริ่มในฤดูร้อนนี้

รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance มีกำหนดเปิดตัวในฤดูร้อนนี้ ในช่วงเวลา 2 สัปดาห์ครึ่ง เริ่มตั้งแต่วันที่ 17 กรกฎาคม ยานน่าจะลงจอดบนดาวอังคารในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ จากนั้นจึงเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมและเก็บตัวอย่าง และอาจพบหลักฐานว่าโลกไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• การเดินทางของจักรวาลวิทยา: การขนส่งที่ยุ่งยากในการส่งผู้คนไปยังดาวอังคาร
• การขับเคลื่อนที่สมบูรณ์แบบ: เราจะพามนุษย์ไปดาวอังคารได้อย่างไร
• โรงไฟฟ้าบนดาวเคราะห์ดวงอื่น: เราจะผลิตกระแสไฟฟ้าบนดาวอังคารได้อย่างไร
• การเก็บเกี่ยวความชุ่มชื้น: ผู้ตั้งถิ่นฐานในอนาคตจะสร้างและเก็บน้ำบนดาวอังคารได้อย่างไร
• Astroagriculture: เราจะปลูกพืชบนดาวอังคารได้อย่างไร