Om vi någonsin upptäcker liv i yttre rymden kan det finnas på en jordliknande planet som kretsar kring en närliggande stjärna. Exoplaneter har blivit ett fokus för många astronomer sedan de först upptäcktes för tre decennier sedan. Men dessa avlägsna planeter studeras inte bara som potentiella främmande hemplaneter - de hjälper också astronomer att bättre förstå universums egenskaper. Hittills några 3,796 har identifierats efter att en nyligen dragning lagt till 80 planetariska kandidater till listan.
I en tidning som publicerades på nätet denna vecka i The Astronomical Journal rapporterade en internationell grupp av forskare att dussintals planetkandidater har identifierats genom att mäta ljusfluktuationer med K2, uppdraget som följde upp NASA: s Kepler Space Telescope.
Rekommenderade videor
Bland de nästan 80 kandidaterna finns en planet som kretsar runt stjärnan HD 73344, som kvalificerar sig som den ljusaste värdstjärnan som någonsin identifierats av K2. Enligt data som analyserats av astronomerna kretsar planetkandidaten HD 73344 var 15:e dag. Genom att mäta mängden ljus som planeten blockerar medan den passerar framför stjärnan, uppskattar astronomer att planeten är två och en halv gånger så stor som jorden, med 10 gånger större massa. Temperaturen på planeten svävar runt 2 000 grader Fahrenheit, jämförbart med lava som bryter ut från en vulkan.
På cirka 114 ljusår från oss är planeten relativt nära i kosmiska termer. Och även om livet som vi känner det inte kunde existera på sin kokande yta, tror forskare att planeten kan vara en bra kandidat för att studera exoplanetegenskaper, såsom atmosfärens sammansättning.
"Vi tror att det förmodligen skulle vara mer som en mindre, hetare version av Uranus eller Neptunus," sa Ian Crossfield, en biträdande professor i fysik vid Massachusetts Institute of Technology, som medledde studie.
Åttio planetariska kandidater är ett imponerande drag i sig, men studien är dessutom anmärkningsvärd för den snabbhet det tog att identifiera kandidaterna. Genom att köra rådata från K2-uppdraget genom befintliga verktyg utvecklade av forskare vid MIT, astronomer kunde sålla igenom "ljuskurvor", grafer som visar ljusintensitet, från 50 000 stjärnor. Där en typisk analys som denna kunde ta månader eller ett år, slutfördes den senaste rapporten på några veckor.
Crossfield hänvisade till den senaste studien som en "dressrepetition" för astronomer som ska ta emot data från NASA: s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
"När TESS-data kommer ner, kommer det att dröja några månader innan alla stjärnorna som TESS tittade på för den månaden "sattes" för året", sa Crossfield. "Om vi snabbt får ut kandidater till samhället kan alla omedelbart börja observera system som upptäckts av TESS och göra en massa fantastisk planetvetenskap. Så den här [analysen] var verkligen en generalrepetition för TESS.”
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- Denna exoplanet är över 2 000 grader Celsius, har förångat metall i sin atmosfär
- Astronomer upptäcker tre exoplaneter i slutliga data från Kepler Space Telescope
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
- James Webb-teleskopet får en bild av exoplanetforskningens "vita val".
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
