Den unika omloppsbanan för NASA: s nyaste planetjägare
NASA: s nya planetjaktuppdrag, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lanserades den 18 april. Efter att ha vant sig vid sin nya omgivning och gjort ett snabbt surr förbi månen, har den redan producerat en fantastisk bild som var precis släppt av NASA. Som en del av kalibreringssekvensen för en av sina fyra kameror ombord, fångade TESS en swatch av himlen som inkluderar mer än 200 000 stjärnor.
Den två sekunder långa exponeringen är centrerad på den södra stjärnbilden Centaurus. Kolsäcksnebulosan finns i den övre högra kvadranten, och stjärnan Beta Centauri kan ses i den nedre vänstra kanten.
Rekommenderade videor
Den fantastiska displayen har fängslat vetenskapsmän och rymdentusiaster runt om i världen. "Vi är verkligen exalterade över hur väl TESS-kamerorna fungerar," sa MITs planetforskare George Ricker till Forbes. "Denna vackra bild dök precis upp på MIT: s nyttolastfunktionsskärmar direkt efter första påslagning av TESS-instrumentet."
Tänk på att den här bilden producerades med endast en av TESSs fyra kameror. När uppdraget väl är fullt operativt förväntar sig NASA att framtida bilder kommer att täcka mer än 400 gånger så mycket himmel. En "first light"-bild lämplig för detaljerad vetenskaplig analys kommer att släppas i juni. Under tiden, här är allt du behöver veta om uppdraget.
De fyra kamerorna kommer skanna 26 hela sektorer av himlen, som täcker båda hemisfärerna under sitt tvååriga uppdrag. Observationerna kommer att fokusera på möjliga "transiter" av exoplaneter, där en långt borta planet passerar framför sin stjärna och orsakar en mätbar minskning av ljusstyrkan. (Och det finns en hel del avvägsvärldar; från Dracula-planeten till jordens större, äldre kusin, här är de 10 bästa exoplaneterna upptäckt hittills.)
"Vi lärde oss av Kepler att det finns fler planeter än stjärnor på vår himmel, och nu kommer TESS att öppna våra ögon för mångfalden av planeter runt några av de närmaste stjärnorna", säger Paul Hertz från NASA. "TESS kommer att kasta ett bredare nät än någonsin för gåtfulla världar vars egenskaper kan undersökas av NASA: s kommande James Webb rymdteleskop och andra uppdrag."
TESS är på väg mot en ovanlig men mycket stabil elliptisk bana som tar den runt jorden var 13,7:e dag. Efter att ha fått en gravitationshjälp genom att passera inom 5 000 miles från månen, kommer en sista propellerbränning den 30 maj att slutföra sin omloppsbana. Satelliten kommer att påbörja sitt detaljerade observationsuppdrag med alla fyra kamerorna i mitten av juni.
Jakten på exoplaneter och i slutändan utomjordiskt liv kommer att sätta fart under de kommande åren. Den åldrande Kepler-satelliten kan vara på sina sista ben (och på väg att få slut på bränsle), men lanseringen av James Webb-teleskopet kommer att hjälpa forskare att bygga vidare på upptäckterna som gjorts av TESS och utöka vår kunskap om universum ytterligare. Om NASA någonsin kan lansera den jävla saken.
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s TESS har upptäckt 5 000 exoplanetkandidater
- Hur NASA: s fantastiska Super Guppy hjälper Artemis månuppdrag
- NASA: s Ingenuity-helikopter spikar "riskig" 12:e flygning på den röda planeten
- NASA: s Mars-helikopter skriver historia med sin första flygning på den röda planeten
- NASA och ESA: s nya havsnivåsatellit skickar tillbaka sina första avläsningar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
