VSS Unity | Tredje raketdriven flygning
Någon av de hundratals människor som redan har betalat $250 000 för sitt livs resa med Virgin Galactic kommer att vara tittar på sin biljett med växande spänning efter ännu en framgångsrik testflygning av teamet på torsdagen i juli 26.
För tredje gången på fyra månader uppnådde Richard Bransons privata rymdföretag en felfri raketdriven överljudstestflygning av VSS Unity, rymdfarkosten med två besättningar och sex passagerare som en dag kommer att ta betalande rymdturister cirka 100 km ovanför ytan av Jorden.
Rekommenderade videor
Efter ett smidigt släpp från bärarflygplanet VMS Eve på 46 500 fot (14 175 meter) över Kaliforniens Mojave-öknen, eldade piloterna Dave Mackay och Mike Masucci upp rymdfarkostens raketmotor innan den påbörjade en nästan vertikal stigning med 2,47 gånger ljudets hastighet till en höjd av 32 miles (50 km), sa Virgin Galactic i en rapport på sin hemsida.
Noterbart är att torsdagens testflyg tog Unity till sin högsta höjd hittills och ungefär halvvägs till sin målhöjd vid kanten av rymden.
Det gjorde det också möjligt för teamet att samla in värdefull data inom ett antal områden, inklusive supersonisk aerodynamik och termisk dynamik. Andra sensorer ombord på Unity mätte exakta kabinförhållanden under motordriven flygning.
Efter att ha landat säkert tillbaka vid Mojave Air and Space Port, beskrev chefpilot Mackay upplevelsen som "en spänning från början till slut."
Han tillade: "Unitys raketmotor fungerade fantastiskt igen och Sooch gjorde en mjuk landning. Detta var ett nytt höjdrekord för oss båda i sittbrunnen... och utsikten över jorden från den svarta himlen var magnifik."
Sooch var inte mindre entusiastisk över upplevelsen: "Efter att ha varit U2-pilot och gjort mycket högt höjdarbete, eller vad jag trodde var höghöjdsarbete, utsikten från 170 000 fot var bara helt Fantastisk."
Piloten beskrev flygningen som "spännande och ärligt talat vacker", och tillade: "Vi kunde slutföra en stort antal testpunkter som kommer att ge oss god insikt när vi går vidare mot vårt kommersiella mål service."
Med lagets självförtroende växande, Branson sa i veckan att en kommersiell tjänst för så kallade ”rymdturister” skulle kunna lanseras i slutet av detta år.
Branson, som redan tränar för en plats på debutflygningen, sa nyligen att Virgin Galactic är det hals och hals med Blue Origin — som ägs av Amazons chef Jeff Bezos — i tävlingen om att lansera den första reklamfilmen rymdturismtjänst.
Men aldrig långt ifrån lagets sinne är katastrofen som Virgin Galactic drabbades av 2014 när en av dess piloter dog i en misslyckad testflygning.
"I slutändan måste vi göra det säkert," sa Branson nyligen. "Det är mer en kapplöpning med oss själva för att se till att vi har det hantverk som är säkra att placera människor där."
Virgin Galactic avbröt flygverksamheten i två år efter tragedin innan han påbörjade ett glidprov av sitt då nya rymdplan, VSS Unity, 2016.
Redaktörens rekommendationer
- Virgin Galactic bestämmer datum för första turismflyg med avgiftsbetalande civila
- Virgin Galactic-videon visar vad som väntar för första kommersiella passagerare
- Virgin Galactic avslöjar datum för sin första kommersiella rymdfärd
- Virgin Galactic har satt datum för den första raketresan med full besättning sedan 2021
- Virgin Galactic tillkännager den första fullbemannade flygningen sedan 2021
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
