Jiaxing Huang / Northwestern University
Vetenskapliga framsteg tar många former, från det vardagliga till spelförändrande. Det finns de som får oss att förundras över den fysiska världen och de som får oss att undra vad forskare kommer att tänka på härnäst. Betrakta detta som ett exempel på det senare.
Rekommenderade videor
Forskare från Northwestern University har hittat ännu en möjlig applikation för det atomtjocka "undermaterialet" grafen — som hårfärgningsmedel. Men det här är inte vilken gammal nagelbandsfärgning som helst. Enligt en studie publicerad denna vecka i tidskriften Chem kan grafen användas för att utveckla en giftfri och antistatisk hårfärgning som kan förändra färgen utan att kemiskt påverka håret.
"Vi visade användningen av grafen för att lösa ett kemiskt problem," Jiaxing Huang, en materialingenjör från Northwestern som ledde studien, berättade för Digital Trends. "Dessa svarta kolskikt fungerar mycket bra som hårfärgningsmedel."
Grafen har några egenskaper som gör det verkligen extraordinärt. Med bara en atomtjocklek är det både det tunnaste och starkaste materialet som vetenskapen känner till. Det är också mycket flexibelt, ledande och transparent.
Huang och hans kollegor ville utnyttja några av materialets egenskaper för att kringgå de oönskade effekterna av konventionell hårfärgning, som innebär giftiga kemikalier som blekmedel och ammoniak. Men istället för att använda den rena grafenen, vände de sig till dess billigare släkting, grafenoxid.
Grafenoxidernas tunna och flexibla geometri gjorde det möjligt för forskarna att i huvudsak slå in varje hårstrå med ett ark av materialet, med hjälp av en giftfri polymer för att få det att fastna. Den nya färgen klarade 30 hårtvättar, den kommersiella standarden för hårfärgning, och kom med den extra antistatiska bonusen, vilket betyder att det inte kommer att krusas lätt. Huang har skapat färgämnen i svart och brunt och experimenterar med andra färger.
Grafen har förbryllat och retat forskare sedan det först upptäcktes 2004. Det tog inte lång tid för forskare att teoretisera om de potentiella tillämpningarna för ett så ovanligt men lovande material. Det har beräknats att materialet skulle kunna möjliggöra förbättrade vattenfiltreringssystem, halvledare och solceller, för att nämna några idéer. De flesta av grafens applikationer förblir dock teoretiska - och när det används framgångsrikt har det gjort det hittills har det sällan kommit ut ur labbet - vilket gör att grafen verkar vara lite mer än en rubrik modeord.
Ändå är Huang och hans kollegor övertygade om att deras nya hårfärgning kommer att bli annorlunda.
"Jag tror att att göra hårfärgning kan bli en mördande tillämpning av grafenmaterial, eftersom det använder mycket ödmjuka, grundläggande egenskaper hos grafen, [som] deras svarta färg och form," sa han.
Men om vi har lärt oss något om grafen (och, för den delen, hårfärgning), måste vi vänta och se innan vi gör några radikala förutsägelser.
Redaktörens rekommendationer
- Framtida chips kan vara 10 gånger snabbare, allt tack vare grafen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
