Från löftet om malariafria myggor till ett potentiellt obegränsat utbud av transplantationsorgan eller botemedel mot några av mänsklighetens värsta sjukdomar, CRISPR-Cas9 genredigering låter nästan för att vara sant. Tyvärr, åtminstone enligt forskare i Storbritannien, kan det visa sig vara sant. I en nyligen publicerade Nature paper, forskare från Wellcome Sanger Institute - ett ideellt brittiskt forskningsinstitut för genomik och genetik - varnar för att genredigering har potential att sluta illa. Specifikt är de oroliga för att DNA-förändringar kan leda till att celler blir cancerösa.
Deras slutsatser bygger på att studera två gener i olika celltyper i form av embryonala stamceller från mus och odödliga celler från människa. Genom att studera dessa gener observerade de att genomskada var ett "vanligt resultat."
Rekommenderade videor
"Många forskare antog att reparationen av Cas9-inducerade DNA-brott endast resulterar i lokala förändringar av några till några hundra DNA-baser," Michael Kosicki
Tanken på att CRISPR-tekniken orsakar något som liknar genetiska stavfel är oroande, men Kosicki noterar att detta inte bara är grejen med alarmistiska Michael Crichton-liknande sci-fi-varningar om framtida. Faktum är att genredigering har lett till skadliga resultat tidigare, när tidiga genterapiförsök för ett och ett halvt decennium sedan ledde till oavsiktlig aktivering av en gen som orsakade cancer.
"Genterapi involverar ofta redigering av hundratals miljoner celler och till och med en cell kan potentiellt initiera en neoplasm," fortsatte han. "Det här är anledningen till att "off-target-effekter", potentialen för Cas9 att av misstag rikta in sig på en annan gen, togs så allvarligt av genredigeringsgemenskapen. Vi anser att "effekter på mål" också borde göra det. [Det kan också] bero på den riktade genen. Vissa platser i genomet kan vara mer benägna att vara i riskzonen, särskilt om de är nära onkogener."
Kosicki sa att forskningsinstitutets uppsats är en "uppmaning till mer granskning och försiktighet" när CRISPR-Cas9-tekniker ska användas i framtiden. "De förändringar vi beskrev kan lätt upptäckas, om du vet vad du letar efter," sa han. "I vissa fall kan denna ytterligare risk vara värd den potentiella fördelen; i vissa kommer det inte att göra det. Mer kunskap kommer att göra tillsynsmyndigheternas val mer informerade."
Redaktörens rekommendationer
- Redigera, ångra: Tillfällig genredigering kan hjälpa till att lösa myggproblemet
- Genredigering skulle kunna bekämpa malaria genom att bara få manliga myggor att födas
- CRISPR-Cas9-genredigering kan en dag "stänga av" HIV-virus i kroppen
- Kontroversiellt CRISPR babyexperiment kan ha resulterat i hjärnförbättringar
- CRISPR baby-sagan fortsätter när Kina bekräftar andra genredigerade graviditeten
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
