HBO och Game of Thrones borde lära sig en läxa från Netflix och Stranger Things

Jag har djupare problem med HBO än ett enda avsnitt av Game of Thrones att vara för mörk.

I själva verket, eftersom jag var en A/V-recensent för en stor teknikbutik, hade jag - till skillnad från många i Twitterverse - faktiskt inga problem att njuta av förra helgens avsnitt av Game of Thrones utan att undra vad som hände på skärmen.

Synen och ljuden förknippade med massiva drakar, svärdslagsmål och spottstekta onda kom genom 4K BenQ projektor och Vizio soundbar-system Jag använder för att testa hemma med relativ ljusstyrka och klarhet, till skillnad från så många som tvingas titta i väl upplysta rum på äldre TV-apparater.

Mitt problem är mer kroniskt. Jag har konsekvent varit besviken över kvaliteten på innehållet som HBO levererar till min skärm, oavsett vad jag ser det på. Här är varför:

Ingen 4K, ingen HDR

Just nu kan jag köpa en (helt anständig, förresten) 4K TCL TV med inbyggd Roku för bara $338. Faktum är att möjligheten att köpa en solid 4K-TV till ett bra pris är inte ny; praktiskt taget ingen tillverkare gör ens 1080p-TV längre, punkt.

Och ändå, inget som HBO streamar via min $15 per månad HBO Now-prenumeration kommer att vara i 4K. Det maximala värdet för någon av företagets streamingtjänster till en TV, projektor eller datorskärm är 1080p – en fjärdedel av upplösningen som en modern TV kan.

Sedan finns det bithastighets- och komprimeringsalgoritmerna som används för att leverera det 1080p-innehållet till din skärm. De är dåliga.

Det visade sig under veckans Game of Thrones extravaganza, mörka bilder levereras ofta med blockerande eller bandande artefakter, vilket innebär att ingen streamar det senaste avsnittet av Game of Thrones - eller någon HBO-show, för den delen - ser det på det sätt som programskaparna tänkt sig.

Hur vet jag detta? I morse satt jag i vårt A/V-testrum och tittade på det senaste avsnittet en helt ny, förstklassig LG C9 OLED, en TV med svartnivåer och färg så perfekt att den kan sluta bli vår favorit för året. Gissa vad? Dessa artefakter dök bara upp ännu tydligare.

Konst som konstnären tänkt sig

"Jag vet att det inte var för mörkt för jag sköt det" svarade Emmy-vinnande Game of Thrones filmfotograf på frågor om varför avsnittet såg för mörkt ut på vissa tittares skärmar.

Uttagen ur sitt sammanhang kanske han låter lite pompös, men han har förmodligen rätt.

Det verkar osannolikt att en av världens bästa filmfotografer skulle tillbringa 55 dagar med att frysa rumpan i Nordirland och inte få exakt vad han var ute efter. Mer sannolikt, genom att använda mindre än stellar komprimering och upplösning (för att inte tala om att inte erbjuda renare höjdpunkter via högt dynamiskt omfång, en annan sak som HBO: s streamingtjänster inte stöder), gjorde HBO inte rättvisa åt sitt arbete när han levererade det till publik över hela världen.

Det är synd, för som med de flesta konstverk är mycket av skönheten i modern film och TV subtil, och med tanke på att Blu-ray release är troligen långt borta, det betyder att vi inte kan uppleva slaget vid Winterfell som det verkligen var tänkt att vara erfaren.

Det är också tråkigt för HBO. I slutändan betalar HBO alla dessa pengar för att skapa en show som ser ut och låter underbar, men levererar den sedan till våra vardagsrum i vad som bara kan kallas – åtminstone i den samtida streamingmiljön – medelhög kvalitet.

Netflix skillnad

Om något har Netflix det motsatta problemet.

Bara igår delade streamingjätten Nyheter den där den hade förbättrad ljudkvalitet för de av oss med surroundljud och Dolby Atmos-system på begäran av två av dess mest uppskattade skapare, bröderna Duffer.

Bröderna' superhypad serie Stranger Things — som var tillgängligt i 4K HDR från början — innehöll en biljakt under det första avsnittet av sin andra säsong. När man tittar på jakten tillbaka på ett typiskt vardagsrumssystem, något skaparna gör för alla sina avsnitt att göra att de ser ut och låter så bra som möjligt för genomsnittliga tittare, de märkte att ljudet saknade den klarhet de förväntas.

Som svar på deras kritik satte Netflix ett team av ingenjörer på ljudkvalitetsfrågan, som precis lanserat en ljudalgoritm av hög kvalitet över hela linjen. Företaget fixade inte bara Stranger Things, det fixade allt.

I morse satt jag och tittade på samma biljaktscen på samma LG OLED (via vår Anthem-mottagare och Pioneer Elite högtalare) precis innan du vänder dig till Game of Thrones. Gissa vad? Det såg ut och lät betydligt bättre än HBO-utbudet. Gissa vad mer? Mitt Netflix-abonnemang kostar bara en dollar mer per månad än mitt HBO Now-abonnemang.

Kvalitet och kvantitet

Att leverera högkvalitativt video- och ljudinnehåll till ett enormt antal användare är ingen lätt uppgift, och det finns det sannolikt betydande infrastrukturblockader som hindrar HBO från att träffa samma bild- och ljudkvalitet som Netflix eller Amazon Prime-video (som även erbjuder Dolby Atmos, 4K och Dolby Vision HDR).

Netflix har haft betydligt mer tid att skala sin streaminginfrastruktur än HBO har, och Amazon … ja, Amazon är i princip värd för hälften av internet. Heck, det tittar till och med på omger världen med satelliter för bättre anslutning.

Det är också värt att notera att HBO inte är den enda streamingtjänsten som ligger efter vad gäller kvalitet. Hulu erbjuder inte heller 4K-bilder, till exempel, och det saknar surroundljud för de allra flesta titlar. Men återigen, Hulu har inte den mest populära showen på modern tv.

AT&T köpte precis Time Warner (som inkluderar HBO) för 85 miljarder dollar, vilket betyder att det förmodligen finns en del kontanter som flyter runt för att uppgradera HBO: s streaminginfrastruktur. Låt oss hoppas att det händer.

Till sist vill jag bara se en massiv odöd drake dyka upp från molnen utan konstiga artefakter bakom hans huvud. Är det för mycket begärt?

Redaktörens rekommendationer

• 3 saker vi lärde oss från den nya trailern för Ahsoka
• HBO: s The Last of Us förstärker ett viktigt queertema från spelen
• Med Stranger Things och Squid Game bevisar Netflix att det är bättre på att göra bra TV-program än filmer
• Game of Thrones-skapare ska anpassa sci-fi-serien Three-Body Problem för Netflix
• Watchmen, förklarade: Fem stora saker vi lärde oss från avsnitt 1 av HBO: s serie

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.