TikTok, Boom. regissör om att visa upp farorna med TikTok

Det är 2022 och Tick ​​tack är till synes överallt. Som den mest nedladdade appen i världen finns TikTok på miljarder telefoner i nästan alla länder. Även om du inte har det, är chansen stor att du har sett åtminstone några av de virala videor, danser eller memes som har genomsyrat den större kulturen. Från filmer till Videospel, TikToks inflytande är ofrånkomligt.

För Shalini Kantayya är det ett problem. Som hon visar i sin senaste dokumentär, TikTok, Boom., den omåttligt populära appen för sociala medier besitter enorm kraft för det goda... men också potentialen att begränsa konstnärligt uttryck och yttrandefrihet. I en intervju med Digital Trends diskuterar Kantayya varför hon ville göra en dokumentär om TikTok och behovet av statliga myndigheter och allmänheten för att förstå hur TikTok drivs och vem som bestämmer vilken typ av innehåll de kan ser.

Digitala trender: Varför göra en dokumentär om Tick ​​tack?

Shalini Kantayya: Liksom miljontals amerikaner under pandemin började jag använda TikTok och blev förvånad, bländad och förskräckt om hur beroendeframkallande det var och hur snabbt det verkade känna till mina unika intressen, egenheter, plats och etnicitet.

Samtidigt började jag höra att det var under granskning av armén och förbjöds från statliga telefoner. Så jag var intresserad av hur en app för sociala medier som är mest känd för tonåringar som dansar och skriver kulturella memes, blir centrum för en geopolitisk kontrovers mellan världens största supermakter. Och det satte mig på resan för att göra den här filmen.

Det jag älskar med din film är att den inte bara handlar om en sak. Det finns ett citat i dokumentet som säger att TikTok är "en cybersäkerhetshistoria, en algoritmhistoria, en fördomshistoria, och en geopolitisk historia.” Var det avsiktligt att omfatta alla dessa olika berättelser som kretsade kring Tick ​​tack?

Det här var en mastodont historia att förstå, och samtidigt hade jag en väldigt kort tidslinje. Vad jag försökte göra i filmen är att konstruera den större TikTok-berättelsen berättelser om Gen Z-influenser och skapare vars liv oåterkalleligt har förändrats av plattformen. Jag försöker berätta historien genom deras ögon, och deras berättelser passar ihop med några av dessa större teman kring skydd av barn online, datasekretess och transparens kring appens algoritmiska flöden.

Har du stött på några problem med Tick ​​tack när du gör den här dokumentären?

Som journalist och filmskapare är våra jobb att lysa upp de mörka utrymmena i våra demokratier och att se på kraftfulla intressen som spelar, vilket aldrig är bekvämt. Jag tror att det jag har på min sida är sanningen, och att alla fakta i filmen är väl undersökta.

Vi förlitade oss verkligen på några mycket modiga rapporter från whistleblowers, som vi har sett i samband med andra sociala medier företag att verkligen vara nyckeln till att ge oss någon känsla av transparens i vad som händer på några av dessa stora sociala medietekniker företag.

I din första undersökning pratar du med ett antal influencers som Deja Foxx och Spencer Polaco, bara för att nämna några av dem. Hur bestämde du dig för vem du skulle presentera och vad du ville få ut av dem?

Nåväl, jag var så exalterad över att göra en film som var fokuserad på rösterna från Gen Z-skapare eftersom de är den första generationen människor som växer upp online. Det är nästan som det här massiva, okontrollerade experimentet. Varje generation efter Gen Z kommer att ha blivit myndig på dessa appar och vi förstår inte helt eller är förberedda på hur detta förändrar vår mänsklighet.

Så jag var väldigt tydlig med att jag ville fokusera på Generation Z-skapare som jag tror var drivkraften bakom att TikTok blev denna globala sensation. Som med alla karaktärer i filmen har deras liv förändrats på grund av TikTok. Jag var på Hollywood Boulevard med Spencer Polaco och jag kände att jag var med George Clooney eller Brad Pitt. Dessa 13-åriga tjejer kom fram och grät när de såg honom, vilket är otroligt för en beatboxare.

Och så har du folk som Deja, som arbetade med Kamala Harris-kampanjen när TikTok förbjöds från alla statliga telefoner. Hennes historia sammanfaller verkligen med att appen förbjöds från armén, Pentagon och alla dessa statliga myndigheter. Det gjorde mig nyfiken eftersom jag aldrig hade hört talas om att militären förbjudit en app för sociala medier tidigare.

Vad förvånade dig i din forskning för den här dokumentären? För för mig blev jag chockad när jag fick veta att TikTok har en "ful innehållspolicy" och att de kan skuggförbjuda innehåll som de inte gillar.

Ja. Jag blev chockad och förvånad över att rapportera som kom från whistleblowers att innehållsmoderatorer på TikTok Tyskland var få modereringsriktlinjer skrivna på mandarin med grova översättningar för att skuggförbjuda hbtq-personer, personer med funktionsnedsättningar osv. Det gjordes under sken av att skydda dem från nätmobbning, men istället för att straffa mobbarna, straffar du de människor som mobbas genom att inte visa deras innehåll.

En annan whistleblower i Brasilien hade liknande riktlinjer för innehållsmoderering, återigen skrivna på mandarin och grovt översatta till portugisiska, som rådde dem att förbjuda "fula människor", människor som filmade sig själva i fattiga bakgrunder, feta innehåll tillverkare etc.

Våra offentliga torg flyttar till dessa stora tekniska plattformar som inte har någon transparens eller ansvarighet. Det jag oroar mig för är vad yttrandefrihet är för Elon Musk, att innehållsmoderatorer på TikTok, kanske inte är yttrandefrihet som vi är överens om som medborgare i en demokrati. Jag tror verkligen TikTok, Boom. väcker några större frågor om hur vi modererar innehåll och alla dessa sociala medieplattformar.

Vad vill du att tittarna ska ta ifrån TikTok, Boom. efter att de har sett den?

Jag hoppas att min film kommer att väcka samtal om hur vi bättre kan förstå de teknologier som vi interagerar med varje dag. Jag känner att adoptionskurvan för plattformar som TikTok ofta är så snabb att ingen förstår hur dessa plattformar fungerar. Så jag hoppas att vi kommer att ha fler samtal om hur innehåll modereras.

För TikTok i synnerhet hoppas jag att det blir samtal om hur vi skyddar barn online. Jag tror att våra lagar om skydd av barn på nätet inte har uppdaterats sedan internets tillkomst och att vi måste hantera det bättre med vad det innebär att släppa lös dessa otroligt övertygande rekommendationsalgoritmer på hjärnor som inte är fullt utvecklade och hur vi skyddar barn från dessa riktigt kraftfulla och enormt inflytelserika algoritmer.

Du kan titta TikTok, Boom. i sin helhet kl PBS.org.

Redaktörens rekommendationer

• Utta Muck-regissörerna på dokumentär om småstadsfotboll, Black-upplevelsen
• Not Okays Quinn Shephard om nöjen och fallgropar i sociala medier
• Som A Rolling Stones regissör på Ben Fong-Torres arv