Blockchain kan implementeras i valomröstningen så snart som 2019

Två stora valskandaler har plågat USA under de senaste tjugo åren. År 2000 kom det utbredda rapporter om en felräkning. Under 2016 påstods det att olika individer hade gjort sig skyldiga till väljarbedrägeri genom att rösta i mer än en stat.

Den här artikeln är en del av vår serie "Blockchain bortom Bitcoin“. Bitcoin är början, men det är långt ifrån slutet. Vi tar en djupdykning i blockchain-världen för att hjälpa dig att slingra huvudet kring varför. I den här serien går vi bortom kryptovaluta och skärper oss i blockchain-applikationer som kan omforma medicinska journaler, röstmaskiner, videospel och mer.

Parallellt med dessa incidenter är ett försök att använda teknik för att upprätthålla valprocessen. Uppkomsten av blockchain i det kollektiva medvetandet har fått en del att hävda att det kan ge en lösning, men andra hävdar att det inte är den silverkula som den framställs för att vara.

Blockchain kan underbygga en manipuleringssäker reskontra information som allmänheten kan komma åt utan säkerhetsproblem. Dess kombination av anonym användning och decentraliserad datalagring har uppmuntrat en mängd nystartade företag att undersöka blockchain som ett sätt att göra röstningen rättvis, ansvarsfull och säker.

Kan blockchain hjälpa till att hantera dessa problem? Vi frågade experter som arbetar på området.

Kvarterskalas

Joe Kiniry, VD för Free And Fair, har ägnat sitt liv åt att fokusera på datorsystem som måste vara oklanderligt säkra; tekniken som ser till att flygplan inte faller från himlen, att pacemakers inte misslyckas och att valen inte äventyras.

"Jag blev intresserad av val i sig eftersom jag växte upp i Florida", sa Kiniry när han pratade med Digital Trends förra månaden. "Valet 2000, Bush v. Gore i Florida, var ett debacle. Jag tänkte "hej, datorer kan hjälpa där", och sedan insåg jag hur svårt och intressant problemet var."

I oktober 2008, medan Kiniry undervisade i Danmark, publicerades den ursprungliga bitcoin-vitboken. Han läste den och började snart experimentera med blockchain tillsammans med några av sina post-doc-studenter. På senare tid har han fått i uppdrag att analysera specifika implementeringar av tekniken som en del av sitt arbete på datavetenskapskonsultföretaget Galois.

"Olika kunder är intresserade av deras användning och vill ha en objektiv bedömning av deras användbarhet; hur säkra är de, är de korrekta, kan jag bygga ett företag kring den här tekniken?” han förklarade. "Det är människor som gör due diligence, och det skulle inkludera den federala regeringen och försvarsdepartementet." Med tanke på Kinirys erfarenhet av röstningssystem och blockkedjor, tror han att tekniken kan vara en gamechanger? Inte nödvändigtvis.

"Varje bransch som jag arbetar i har på något sätt hittat ett sätt att tro att blockchain är tillämplig på deras problem," sa han. "Jag tror att det mesta av den entusiasmen är felplacerad och styrs mer av glänsande visioner av rikedom än den faktiska nyttan.” Blockchain är inte ett mirakelmedel som kommer att fixa demokratin i USA, sa Kiniry, men det är inte heller helt värdelöst.

ID, snälla

Presidentvalet 2016 föregicks och följdes av många anklagelser om omfattande väljarfusk. Efterföljande undersökningar hittades lite olaglig verksamhet, men det har inte dämpat misstankarna på båda sidor om det politiska staketet.

USA släpar efter många länder i sin förmåga att spåra vem som kan rösta. Väljare måste registrera sig i förväg, medan i andra delar av världen är registreringen automatisk – väljare måste istället uppvisa sin myndighet utfärdade ID för att bekräfta sin identitet, och därmed sin rätt till rösta.

"Det finns nytt, nytt arbete som använder blockchain som ett sätt att autentisera människor," sa Kiniry. Blockchain används vanligtvis för att registrera och lagra information, och denna implementering säkerställer att alla som försöker rösta har den rätten och inte redan har utövat den över statliga gränser. Tekniken har använts med stor effekt av kryptovalutaföretag eftersom transaktionsverifiering är enkel. Dess användbarhet i det fallet speglar varför det kan hjälpa till att spåra röstning.

På ytan verkar det som om den här idén skulle eliminera alla tvivel som cirkulerade under valet 2016. Kiniry har dock en bra anledning till varför USA kanske inte gör det. Det finns andra, mycket enklare sätt att ge samma effekt.

"Det är en ganska besvärlig passform, att använda något som för närvarande är populärt för att lösa ett problem som du förmodligen skulle kunna lösa - eller gör för närvarande - på ett enklare sätt," sa han.

Blockchain är inte avsedd för denna typ av användning. Det skulle fungera, men att implementera det kan bli en komplex process som är mycket mer problem än det är värt. Det är ett försök att tvinga in en fyrkantig pinne i ett runt hål.

Räkna upp dem

Medan valet 2016 var omgivet av kontroverser, är valet av George Bush över Al Gore fortfarande det allvarligaste och mest exempel på röstningsproblem i modern historia. En stor studie beställd 2001 avslutade en statlig omräkning av omtvistade omröstningar som sannolikt skulle ha funnit Al Gore som vinnare. Även om det hade inträffat, skulle det dock ha varit moget med sin egen kontrovers. Att räkna om pappersvalsedlar är inte lätt, och varje dag som går mellan ett omtvistat resultat och en omräkning kommer att föra med sig mer skepsis till det slutliga resultatets giltighet.

"På vår sida av det handlar vi mer om att använda blockkedjor som reskontra", säger Herb Stephens, ordförande för Demokrati. Earth Foundation, prata med Digital Trends förra månaden. Organisationen vill använda tekniken för att erbjuda ett transparent sätt att övervaka resultatet av ett val. I teorin skulle röstning via blockchain vara mer transparent och fri från manipulation, men det skulle också kräva en seriös omprövning av hur vi närmar oss demokrati.

Demokrati. Jordens fokus ligger på det som kallas "flytande demokrati", vilket skiljer sig ganska mycket från systemet med representativ demokrati som vi använder idag. Istället för att rösta på en vald tjänsteman som ska väga in frågor på uppdrag av sina väljare, likvid demokrati tillåter väljarna att säga sitt, eller delegera sin röst till någon med expertis på området ämne. Om du inte kände att du hade tillräckligt med kunskap om global ekonomi för att fatta ett välgrundat beslut, men du litade på en välkänd ekonom, kunde du avstå din röst till dem.

Flytande demokrati låter bra i teorin, men den förlitar sig på en helt ny teknisk infrastruktur, vilket noterades av IOTA Foundations medgrundare Dominik Schiener i en uppsats publicerad i november 2015. Demokrati. Earth vill använda blockchain för att göra det praktiskt och dela ut tokens till väljarna som de kan använda för att rösta, eller skicka vidare till experten de vill rösta på deras vägnar.

"Värdet av din åsikt registreras inte bara på en plats och tid [som traditionell röstning] utan eftersom den lagras i blockchain kan den flyttas - den är flytande, om du så vill," sa Stephens.

Men demokrati. Jordens planer för flytande demokrati skulle kräva en översyn av vårt nuvarande valsystem. Det här är inget som vi skulle kunna sätta oss in i nuvarande metoder för att rösta på. Det kan vara möjligt att göra en mindre dramatisk förändring genom att bara använda blockchain som huvudbok utan dramatiska förändringar i röstningen annars, men Kiniry ser inte mycket nytta i det.

"Kärnidén är attraktiv, att använda den som en pålitlig mekanism för, i princip, en valurna. Men för att bygga vilket digitalt röstningssystem som helst krävs ett enormt antal andra bitar. Kärnan, med valurnan, är faktiskt en ganska enkel sak som folk har gjort i många år, på ett tillförlitligt sätt.”

Kiniry konstaterar att själva karaktären av ett regeringsval är centraliserat. En decentraliserad reskontra verkar inte tillföra någon unik fördel, men den introducerar ytterligare komplikationer. Det är fördelaktigt för bitcoin att decentraliseras eftersom bristen på statlig kontroll är en funktion för många av dess fans, men ett val måste vara knutet till ett styrande organ. En enda kontrollpunkt kan vara lättare att hålla säker i en tid då digital manipulation av valresultat verkar vara en dyster verklighet.

All teknik som introduceras i valprocessen måste genomgå sträng granskning innan den accepteras och kommer att utsättas för motstånd från dem som föredrar att behålla status quo. Om vi ​​ska se över systemet finns det ett argument att vi bör välja den mest tillämpliga tekniken snarare än att försöka eftermontera blockkedjor till detta specifika användningsfall.

På vissa sätt finner Kiniry och Stephens att de har två väldigt olika positioner när det gäller blockkedjor och röstning, men de är eniga i en fråga. Båda tror, ​​på gott och ont, att tekniken kommer att implementeras - och det kommer inte att ta lång tid alls.

Given sak

"Vi kommer att se utbyggnaden i Amerika av ett blockchain-baserat röstningssystem, i en eller annan jurisdiktion," sa Kiniry. "Jag skulle gissa på experimentellt sätt kanske 2018, men mer troligt 2020." Stephens höll med och förutspådde också att "vi kommer att se blockkedjor användas vid omröstning inom året."

Kinirys farhågor om iver att använda blockkedjor beror på hans tidigare erfarenhet. "Kärnfrågan år 2000 kom faktiskt ner på dåligt utformade pappersvalsedlar," förklarade han. "Istället för att lösa problemet genom att utforma valsedlarna bättre, löste de problemet genom att kasta datorer vid problemet." Han föreslog att många lagstiftare ser på teknik som "en glänsande sak som löser problem.”

Ivern att använda blockchain kan förstärkas av åldern på befintlig röstningshårdvara i USA. Kiniry sa att det mesta installerades i slutet av 1990-talet. Stephens mindes att han arbetade med ett projekt i den tekniskt kunniga staden San Francisco, där tekniken redan var femton år gammal. Blockchains popularitet har inträffat precis när landet omprövar hur röstning sker, vilket gör det mer troligt att det antas.

"Jag tror att vi kommer att se en ny våg av utbyggnad av snyggare, snyggare teknik som gör människor bekväma med tanken på datorer i val, och det kommer fortfarande vara pappersröstning register runt omkring," sa Kiniry "Men återigen, vi har inte federala standarder som säkerställer att dessa system fungerar korrekt och har säkerhet. Standarder har inte utvecklats."

Längre bort

Även om det verkar ofrånkomligt finns det kvardröjande frågor om blockkedjor kan ha en positiv effekt på amerikansk demokrati. I USA innebär själva valprocessen att det är svårt, eller åtminstone mycket tidskrävande, att införa ny teknik. Den befintliga processen fungerar precis tillräckligt bra, även med sina brister, för att göra ledarna ovilliga att ta itu med ihållande problem.

Så är inte fallet i länder där korruption och orättvisor frodas.

"När man tittar på andra delar av världen, till exempel Venezuela, där regeringen själv inte är betrodd och den är nedbruten, är valutan värdelös", sa Stephens. "Där letar medborgarna efter lösningarna, så du behöver inte gå in och sälja det till regeringen. Vi tillhandahåller verkligen lösningen för människorna."

Demokrati. Earth designar sin plattform för att vara öppen källkod, vilket hjälper till med gräsrotsförsök att göra röstningen rättvis. Men det är också viktigt när det kommer till ansvar och säkerhet.

"Du kan inte lita på systemet, såvida du inte kan förstå det helt, och det är helt offentligt," sa Kiniry. "Så, varje kryptosystem i världen som är allmänt distribuerat är öppen källkod. Poängen med att vara säker handlar inte om att hålla den hemlig, det är en komplett röd sill. Det handlar om att ha avslöjande och att ha ett säkerhetsfall som är helt oberoende av att alla kan förstå vad som ligger framför dem.”

När det kommer till röstning är det viktigt att vi inte köper in blockchain-hypen på egen bekostnad. De valprocessen skulle kunna dra nytta av tillgången till teknik som vi har idag, se till att alla kan utöva sin rösträtt och producera ett resultat som återspeglar landet i stort. Men om vi kastar blockchain på problemet utan att titta på problemen kommer vi inte att göra några framsteg.

Redaktörens rekommendationer

• Facebooks krypto är inte en ny Bitcoin, det är Disney Dollars för en ny världsordning
• Att bryta kryptovaluta för Razer Silver är inte värt din datorkraft