Biometrisk bärbar design utformad för att hålla ditt sinne i fokus

De flesta jag känner är till viss del beroende av sin mobiltelefon. Vi har alla känt det. Hur en upplyst skärm kräver varje uns av din uppmärksamhet. Hur ett oväntat sms framkallar en fysiologisk respons som ett amfetamin. Och så finns det den till synes omättliga impulsen att kolla tiden, kolla vädret och sedan kolla tiden igen. Det har kommit till den punkten att mycket, om inte det mesta, av tiden jag spenderar på min telefon är i ett tillstånd av distraktion, inte produktivitet. Jag skulle slå vad om att du är i samma båt.

Kalla det vad du vill – missbruk, besatthet eller någon konstig form av cyborgberoende – men vad det än är så är vårt förhållande till teknik fylld och dålig.

En av de mest uppenbara problemen är vår oförmåga att fokusera mer än några minuter i sträck. Det är som att vi lever våra liv i små vinjetter, avbrutna av ögonblick när vi kollar telefonen. Om en utomjordisk civilisation började observera människor för bara ett decennium sedan, skulle de förmodligen anta att mobiltelefoner var en strömkälla som vi använder för att ladda.

Så jag blev fascinerad när jag nyligen fick ett mejl om Foci, en bärbar enhet designad för att öka fokus. Jag har provat mer organiska vägar – pysslar (om än ytligt) i yoga, meditation och mindfulness-tekniker – men mina ansträngningar var förgäves mot det allestädes närvarande draget av min iPhone och världens många meningslösa underverk Webb. Jag bad dem att skicka mig en produkt för granskning och hoppades att jag skulle hitta en nyfunnen, distraktionsfri mentalitet.

En bärbar för en ålder av massdistraktion

Foci är en biometrisk bärbar enhet som ser mycket ut som en bluetooth-hörlur. Den enda skillnaden - och detta är viktigt - är att du bär den på midjan istället för ansiktet. Enheten använder små sensorer för att spåra dina andningsmönster (som forskning och tusentals år av praktik har länkat till sinnet) och kör dem genom en maskininlärningsalgoritm, som skaparna säger hjälper enheten att identifiera ditt kognitiva tillstånd och hålla ditt sinne på rätt spår om det börjar vandra. När du vänder dig mot distraktion, gör några mjuka vibrationer det till din uppmärksamhet.

(Obs: Innan du lägger dina pengar i en crowdfunding-kampanj föreslår vi att du läser vår guide till att inte bränna dig. Även uppfinnare med de bästa avsikterna har varit kända för att misslyckas med investerare.)

Som komplement till den bärbara är en app som använder en flytande klot för att skildra ditt mentala tillstånd. Den svävar och guppar runt på skärmen och ändrar färg från grått till gult, lila, blått och rött för att visa om du är distraherad, fokuserad, trött, lugn eller stressad. Fluktuationerna i ditt mentala tillstånd registreras, minut för minut, vilket den extra flitig användare kan granska och, helst, lära sig av. Slutligen, en artificiell intelligens "mind coach" ger personlig insikt i dina framsteg och fokuseringsvanor.

Focis skapare säger att det är mer än bara en bildskärm att det har potential att förbättra fyra typer av fokus: stimulusundertryckning (avstängning av visuella och auditiva distraktioner), självreglering (kontrollera förhalning och mål), trötthetstolerans (upprätthålla långvarig uppmärksamhet) och hitta en enkel typ av djupt fokus som kallas "flöde". Dessa förbättringar sker inte bara spontant. Som alla andra beteendeförändringar kräver de övning, ansträngning och, ja, fokus.

Slutmålet är inte bara att övervinna triviala distraktioner utan att uppnå vad psykologen Mihaly Csikszentmihalyi beskrev som "när du är helt involverad i en aktivitet med intensivt fokus och kreativt engagemang." Han kallar det mentala tillståndet, flöde.

Med Foci kommer du in i flödet när du uppnår konsekutiva fokustillstånd, d.v.s. när du inte sporadiskt trunkerar ditt arbete för att kontrollera din telefon, använd badrummet, gör en smörgås, högtrycksstäda uppfarten eller mata överblivet ströbröd till ekorrarna utanför.

Att komma i zonen

Under hela min vecka med Foci sa appen att jag nådde ett tillstånd av flöde två gånger. Men ingen av de gångerna var jag i vad jag skulle kalla ett djupt tillstånd av fokus. Faktum är att appen ibland säger att jag var distraherad när jag kände att jag var på gång med min forskning eller skrivande - fel som kan bero på att detta är en alfamodell av enheten. Det tog också ungefär fem dagar för Foci-algoritmen att "lära sig" mina andningsmönster, men när den väl gjorde det var dess tolkningar av mitt mentala tillstånd mer exakta. Focis skapare säger att de hoppas kunna minska inlärningsperioden till bara några dagar när produkten släpps till sina supportrar.

Då och då slutade jag med att kolla e-postmeddelanden eller scrolla igenom Twitter, och enheten skulle ge mig en liten knuff för att få mig tillbaka på rätt spår. Dessa knuffar var till hjälp. Men ibland, när jag var riktigt djupt in i mitt arbete, vibrerade enheten och tog mig ur mitt kreativa flöde. Detta hände mer sällan ju längre jag använde Foci (och ju mer tid algoritmen hade för att lära sig mina andningsmönster) men bara ett skulle räcka för att få mig att överge verktyget tillsammans.

Det finns anledning till paus här. Om tekniken är orsaken till att så många av oss har hämmat fokus i första hand, hur kloka är vi då att be om hjälp från ännu en A.I.-driven enhet? Jag tror att nyckeln med Foci, som med alla självhjälpsverktyg, är att inte bara lita på enheten för att hålla dig på rätt spår, utan att använda appen för att upptäcka dina egna dåliga vanor och skapa nya, bättre.

Foci har redan en massa supportrar. Över 2 000 stödjare lovade mer än $155 000 för att finansiera Foci en nyligen genomförd Kickstarter-kampanj. En Indiegogo-kampanj har varit ännu mer framgångsrik. En gång lanserad i oktober kommer enheten att säljas för $109.

Så skulle vi rekommendera en?

Om du kämpar med distraktion, har du provat enklare tekniker (som att koppla från din telefon eller internet när du verkligen behöver fokusera), och ha 100 dollar att bränna ett hål i fickan — då ja. Foci kommer att hjälpa. Till och med alfaversionen av produkten uppmärksammade mina tendenser att döda tid på oförskämda saker. Men om du inte har ansträngt dig för att fixa ditt fokus på andra sätt, prova dem först innan du lägger till ytterligare en gadget i bältet.

Som prövstenar för vårt personliga och professionella liv har tekniska verktyg också blivit källan till vår distraktion. Vi är så vana vid att alltid vara på att det är svårt att någonsin stänga av. Teknikjättar som Apple har fångat vind, inklusive nya funktioner i sina produkter som övervakar och modererar vår digitala tidsstämpel, men det är synd att det ens har kommit till det. Vi borde verkligen få grepp om våra egna distraktioner. När allt kommer omkring är uppmärksamhet informationsålderns valuta. Vi blir fattiga utan det.

Redaktörens rekommendationer

• Kan en superdator rädda oss från coronaviruset? Vi pratade med mannen som vet
• Ny "skumma" forskning från MIT använder skuggor för att se vad kameror inte kan
• Detta osynliga fotofilter skyddar dig från mjukvara för ansiktsigenkänning
• Microsofts vänliga Xiaoice A.I kan ta reda på vad du vill - innan du frågar
• Som en alkomätare för utmattning kan nya blodprov avgöra hur trött du är