NASA Mars Helikopter Technology Demonstration
Efter att ha landat flera miniatyrdynvagnar på Mars för att kryssa runt ytan av planeten har NASA beslutat att de vill ha en fågelperspektiv nästa gång. Mars Helicopter, en liten fjärrstyrd drönare med dubbla rotorer, kommer att göra resan till den röda planeten stuvad i magen på Mars 2020 Rover.
Väl uppe på ytan kommer den sexhjuliga roveraren att placera ut den lilla choppern på en lämplig plats, så att den kan ladda batterierna och gå igenom en mängd olika tester före flygningen innan du skriver historia i den tunna Martian atmosfär.
Rekommenderade videor
"Förmågan att tydligt se vad som ligger bortom nästa kulle är avgörande för framtida upptäcktsresande. Vi har redan fantastiska vyer av Mars från ytan såväl som från omloppsbanan, säger Thomas Zurbuchen från NASA i ett tillkännagivande. "Med den extra dimensionen av ett fågelperspektiv från en "marscopter" kan vi bara föreställa oss vad framtida uppdrag kommer att åstadkomma."
Den spinkiga Mars Helicopter, som har varit under utveckling sedan 2013, har en lådliknande flygkropp ungefär lika stor som en softball och väger cirka fyra pund. Solceller kommer att ladda den lilla drönaren under dagen, och en intern värmare kommer att hjälpa den att uthärda de kalla marsnätterna. Dess motroterande blad kommer att snurra med nästan 3 000 rpm, ungefär 10 gånger snabbare än en liknande farkost här på jorden.
"Atmosfären på Mars är bara en procent av jordens, så när vår helikopter är på Mars yta är den redan på jorden motsvarande 100 000 fot upp", säger Mimi Aung från JPL. "För att få den att flyga med den låga atmosfäriska densiteten var vi tvungna att granska allt, göra det så lätt som möjligt samtidigt som det var så starkt och så kraftfullt som det kan vara."
När coptern är redo att gå, kommer en 30-dagars testflygkampanj att börja, som börjar med en enkel svävning på plats och leder till mer omfattande spaningsuppdrag som varar så länge som 90 sekunder. "Vi har ingen pilot och jorden kommer att vara flera ljusminuter bort, så det finns inget sätt att joysticka det här uppdraget i realtid," sa Aung. "Istället har vi en autonom förmåga som kommer att kunna ta emot och tolka kommandon från marken och sedan flyga uppdraget på egen hand."
Mars 2020-uppdraget, planerat att starta ombord på en Atlas V-raket från Cape Canaveral i juli 2020, förväntas nå den röda planeten i februari 2021. Så cool som minihackern är, den är inte en avgörande del av uppdraget.
Ses som en teknikdemonstration i sig, anses Mars Helikoptern vara ett högriskprojekt med hög belöning. Inom ramen för det större uppdraget förändras dock balansen mellan risk och belöning. Om helikoptertestet är en byst kommer det övergripande Mars 2020-uppdraget inte att påverkas. Om det ändå fungerar kan helikoptrar ha en verklig framtid som lågflygande scouter och flygfordon för att komma åt platser som inte kan nås med markresor.
Framgångsrika tester skulle dock öppna dörren för mer flygobservation och utforskning under framtida uppdrag. "Efter att bröderna Wright bevisade för 117 år sedan att driven, uthållig och kontrollerad flygning var möjlig här på jorden kan en annan grupp amerikanska pionjärer bevisa att samma sak kan göras i en annan värld”, sa Zurbuchen.
Uppdaterad 13 maj med utökat uppdragsrisk/belöningskontext.
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s Mars-helikopter är den längsta flygningen på nästan ett år
- NASA firar ett år sedan Mars drönares historiska första flygning
- NASA: s Mars-helikopter kommer att flyga längst hittills i nästa flygning
- Hur NASA: s Ingenuity-helikopter skakade av marsdamm för att flyga igen
- Återupplev NASA: s extraordinära Mars-roverlandning, ett år senare
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
