Kinas "konstgjorda sol" har nått en temperatur på 180 miljoner ºF med en värmeeffekt på 10 megawatt, enligt forskare vid Chinese Academy of Sciences Institute of Plasma Physics, där experimentet var genomfördes. Det är sex gånger varmare än solens mitt. Enheten, Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), är byggd för att utnyttja energin från kärnfusion, samma process som driver stjärnor.
De flesta levande varelser är beroende av kärnfusion. Om solen slutade fungera så skulle vi också göra det. Men fusion kan också erbjuda en ren energilösning i framtiden.
Rekommenderade videor
För att en fusionsreaktion ska inträffa smälter två atomkärnor samman under extremt höga tryck och temperaturer som överstiger 270 miljoner ºF. När de väl har slagits samman frigör de massor av energi som kan fångas upp och potentiellt användas för att driva städer. Till skillnad från förbränning av fossila bränslen finns det noll koldioxidutsläpp. Och till skillnad från kärnklyvning är det relativt säkert.
"Nyheten från EAST är mycket spännande," William Dorland, en fysiker som studerar kärnfusionsreaktorer vid University of Maryland, berättade för Digital Trends. Resultatet är inte oöverträffat – världsrekordtemperaturerna är upp till fem gånger varmare – men Dorland, som inte var involverad i forskningen, sa att resultatet är spännande, särskilt på grund av enhetens design. Den är byggd för "magnetisk inneslutningsfusion".
"Utmaningen för magnetisk inneslutningsfusion är att producera höga temperaturer i bränslet samtidigt som den bibehåller hög densitet och utmärkt värmeisolering," sa Dorland. "Att uppnå dessa tre prestationsmål samtidigt är allvarligt svårt."
Kärnfusion är svår att starta och ännu svårare att upprätthålla. Det är svårt att bygga en reaktor som klarar av det enorma tryck och temperatur som reaktionen kräver. Men fusionslabb och startups runt om i världen har börjat vända utvecklingen, rapporterar BBC, och ser en fusionsdriven framtid vid horisonten.
"Det här är "SpaceX-ögonblicket" för fusion, säger Christofer Mowry, vd för ett kanadensiskt företag som heter General Fusion, till BBC. "Det är ögonblicket då fusionsvetenskapens mognad kombineras med framväxten av 2000-talets möjliggörande teknologier som additiv tillverkning och högtemperatursupraledare. Fusion är inte längre "30 år borta."
Det finns fortfarande många milstolpar framför oss. Att skapa en reaktor som kan begränsa vätskan och skala upp enheten till en kommersiellt gångbar storlek är bland de två största hindren.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
