Varför skjuta kulor eller missiler när du kan lösa upp dina fiender med en superlaser? Det är ett potentiellt förödande vapen som inte behöver någon ammunition, kan skjuta lasrar direkt från himlen och kan köra så länge som ett fartyg kan driva det. Den amerikanska flottan älskar idén så mycket att den finansierar ett gratis elektronlaserprogram som hoppas ha en fungerande dödsstråle till 2018. Tja, den drömmen är ett steg närmare verkligheten. Idag, Office of Naval Research rapporterad att det ligger nio månader före schemat tack vare ett "anmärkningsvärt genombrott" i makten.
Ett av de största hindren som superlaserprogrammet har mött är hur man genererar minst 100 kilowatt av kraft som behövs för att förvandla Free Electron Laser (FEL) från ett irriterande ljus för att lysa i andra fartygs ögon till ett apokalyptisk förstörelsestråle. Fram till nu har prototyplasern bara kunnat generera cirka 14 kilowatt, men marinen tror att den har brutit mot en kraftbarriär. Forskare vid Los Alamos National Lab i New Mexico testade en ny injektor den 20 december som producerade tillräckligt med elektroner för att "generera laserstrålar av megawattklass för marinens nästa generations vapensystem."
Rekommenderade videor
De laser fungerar genom att generera högenergielektroner och föra dem genom en serie magnetfält. Resultatet är en "intensiv emission av laserljus", vilket betyder en supersval dödsstråle som kan brinna igenom nästan vad som helst.
"Injektorn fungerade som vi förutspått hela tiden", säger Dr. Dinh Nguyen, senior projektledare för laserprogrammet. "Men tills nu har vi inte haft bevis för att stödja våra modeller. Vi var så glada över att se att vår design, tillverkning och testning äntligen förverkligades. Vi arbetar för närvarande med att mäta egenskaperna hos de kontinuerliga elektronstrålarna och hoppas kunna sätta världsrekord för medelströmmen av elektroner."
Genombrottet är nästa steg på en lång väg mot att producera en serie superlasrar av megawattklass för alla marinens försvarsfartyg. Liksom många program av sitt slag började planen att sätta en gigantisk laserstråle på varje fartyg på 1980-talet, troligen efter att en grupp officerare såg Stjärnornas krig och tyckte det var superbra.
Här är en video som Office of Naval Research släppte, med tillstånd av PhysOrg.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
