Jag har precis kommit tillbaka från Konsumentelektronikmässa i Las Vegas. Och 2008 års shindig har mig fylld av spänning och optimism för framtiden för både prisvärd och avancerad ljudutrustning. Detta är extremt onaturligt för mig. Först och främst är pessimism mitt naturliga tillstånd. För det andra, efter att ha täckt ljud och video sedan 1980, när jag först anställdes av Videotidning, Jag har lärt mig att uttrycka entusiasm bara när jag känner det. Ibland känner jag det, ibland inte. För det tredje är mässor tröttsamma, och ju större de är, desto mer dränerar de mig. CES är lika stora som de kommer så det dränerar mig rejält. För det fjärde avskyr jag Las Vegas med en kraft som de flesta reserverar för dem som gör dåliga saker mot kattungar och valpar. Att gå dit får mig att känna mig sjuk, deprimerad och arg. Jag slutade gå på CES helt från 2001 till 2005 och minns dem som de fem lyckligaste åren i min karriär. Men här är jag, precis tillbaka från Vegas och det finns en låt i mitt hjärta. Jag såg – och ännu bättre, hörde – enorma mängder bra klingande saker. Som både ljudredigerare och audiofil blev jag glad, uppmuntrad och ibland till och med förtjust över det jag hittade. En del av det var från företag som jag aldrig har hört talas om (eller märkt) förut. Hur olyckligt är det då att mainstreammedia helt missar historien. Läs nästan alla icke-audiofila publikationers CES-bevakning och du skulle tro att showen inte var mer än plattskärms-TV-apparater från vägg till vägg, knepiga mobiltelefoner och diverse nyheter, med lite Vegas-sleaze runt kanter.
Som någon som täcker såväl video som ljud, blev jag verkligen imponerad av kvaliteten på nästa generation LCD- och plasmaapparater visas, liksom tillväxten av a/v-centrerad trådlös och server tekniker. Men surroundljud, en annan viktig del av hemmabioekvationen, var också närvarande vid showen, tillsammans med sin äldre och möjligen klokare bror, high-end tvåkanals. Allt man behövde göra var att sätta sin fot i Venetian och där var de i all sin prakt.
Rekommenderade videor
På Venetian En del av min entusiasm härrör från det faktum att CES brain trust gjorde hela audiofilgemenskapen en stor tjänst genom att hitta ett utrymme av högre kvalitet för ljudrelaterade demos. Flytten från Alexis Park till Venetian var en stor förbättring. Om du aldrig har täckt CES har du ingen aning om vilken förändring det var. Alexis Park var (och är) ett komplex i motellstil som ligger halvvägs mellan Las Vegas Convention Center och flygplatsen. Pendelbussar gick där, men det var fortfarande isolerat från resten av föreställningen, och inte på ett bra sätt. Att spendera tid på tvåvåningskomplexet av små byggnader – utan hissar – innebar att traska uppför en trappa och ner för nästa, och upp för en annan och ner för nästa. När du redan har slitit ut skoläder på det enorma kongresscentret, dödar denna upp-och-ned-rutin bara dina fötter. Jag brukade lämna Alexis Park redo att falla omkull död. Den den. Show, som konkurrerar med CES om ljudutställningar, ligger fortfarande där, efter att ha flyttat över från det intilliggande San Tropez. Venetianen är en annan värld. Det är närmare kongresscentret och de stora hotellen. Och det är ett stort hotell i sig, med ett stort urval av rum som faktiskt gör ganska bra demoutrymmen. När du är en ljudtillverkare är det alltid bra – det betyder att återförsäljare och självutnämnda experter som jag kan höra din utrustning prestera som bäst. The Venetian är nu också platsen för många av pressevenemangen före showen, vilket förstärker dess koppling till resten av CES. Det var på Venetian som jag blev kär i ljudindustrin igen. Här befann jag mig på ett stilrent hotell – så mycket som vad som helst i Vegas kan beskrivas på det sättet. Kanske nytt och monumentalt vore mer passande. Och mitt jobb var att gå genom ett halvdussin våningar fullproppade med ljudutrustning. Wow, menar du att jag får göra det här för att leva? Ljuv. I den storslagna traditionen med ljudföretag som ställer ut på hotell, lämnade mina blivande förförare sina dörrar öppna eller på glänt med musik. Jag skulle promenera genom varje dörröppning. Om jag hörde något jag gillade stannade jag i några minuter. Om inte så gled jag tyst ut. Jag har varit känd för att vända mitt märke inåt för att undvika att väcka uppmärksamhet. På de ställen där jag hittade bra ljud tog jag anteckningar och bilder, bytte visitkort och i några fall av extremt nöje gjorde jag arrangemang på sporten för framtida recensioner. När jag lämnade byggnaden var jag förvisso trött, men jag var glad. Jag tänkte för mig själv: Det här. Är. De. Störst. Jobb. I. Världen. Under tiden, Back in Hell Kontrasten mellan det venetianska och det största Las Vegas Convention Center var skillnaden mellan förnuft vs. galenskap, mänsklighet vs. omänsklighet. Några av ljudbolagen som jag täcker fanns i kongresscentrets södra hall, så jag var där för att ta reda på dem, men det var en kall och alienerande upplevelse. Det var bokstavligen omöjligt att iscensätta en välljudande demo, även när utställare byggde slutna kojor på utställningsgolvet, som flera av dem gjorde. Det intima mänskliga bandet som är förknippat med musik kan inte bildas när en närliggande bås en-tons subwoofer desperat brät i närheten. Antalet ljudbolag i södra hallen var markant lägre än föregående år, många hade flyttat till venetianska, flyttat till utställningar utanför anläggningen eller helt enkelt gett upp CES helt och hållet. Men om South Hall var dålig, var North Hall - mitten av billjuduniversumet - värre. Jag gick in några meter, blev dumslagen av den rena pandemonium, vände mig om och gick direkt ut igen. OK, jag är inte en billjudmutter, och det är förmodligen olyckligt eftersom bilstereo är där ljudindustrin tjänar mycket av sina pengar. För vissa företag, nästan alla sina pengar. Sedan var det Central Hall, den stora enchiladan av CES utställnings mega-utrymmen. Om du är en CES-förstatagare är det ditt första stopp. Omänsklig skala och pandemonium fanns där också, men det var färg och fantasi och massor av genuint coola grejer. Om CES har en hjärna - ett diskutabelt förslag - så var det det. Om jag skulle recensera platta paneler istället för högtalarpaket och mottagare, det är utan tvekan där jag skulle ha spenderat huvuddelen av min tid. Jag gav mig kort till prylarna på Sands, förenade vid höften med venetianen; och till bottenvåningen i Hilton-komplexet, en mängd små bås upptagna av små OEM- och tillbehörsföretag från Fjärran Östern och deras ofta ledsna, slumrande anställda. Rob Enderle har rätt när han jämför CES med den nu döda Comdex. Showen har blivit för stor. Inte för stor för att täcka — om du begränsar ditt ämnesområde kan du alltid hitta din egen delmängd av CES, showen i showen, bitarna du bryr dig om. Det är vad jag har gjort i år (och varje år). Problemet med showen är att dess tillväxt är ohållbar. Även flatlining i sin nuvarande storlek kan visa sig omöjligt. Årets CES ägde rum bara dagar efter att råoljepriset nådde en ny topp på 100 dollar per fat. En dag, flyger in alla dessa människor – och allt det där, 150-tums plasma och allt – kan visa sig orimligt. Förutom energipriserna stiger andra kostnader. Vegas-ställena blir äntligen översäkra, överbelastade för utrymme, catering och andra tjänster. Som ett resultat betalar utställare mer för att få mindre uppmärksamhet från återförsäljare och press. Jag hörde dem gnälla. Missnöjet inom hemelektronikindustrin har redan blivit tillräckligt högt för att motivera en historia The New York Times. Här är ett par utdrag: "Trots sin storlek, eller kanske på grund av den, har den årliga konferensen blivit en utmanande och ibland ineffektiv plats att introducera nya produkter.” Och: "Elektroniktillverkare och branschanalytiker säger att showen har blivit så högljudd, spretig och upptagen av tekniska esoterica att för många företag är det lika mycket en plats att gå vilse som att bli upptäckt.” Och slutligen dödskyssen: ”Teknikföretag nu introducerar ofta sina produkter någon annanstans, i ett försök att nå konsumenterna mer direkt." Personerna på Konsumentelektronikförbundet som driver CES lyssnar. Och de överväger att flytta den till någon sundare plats, enligt MSNBC. Det är konstigt att komma ihåg att det en gång var en blomstrande sommarshow i Chicago, eller att den första CES ägde rum i New York. Men Orlando eller Atlanta kan vara mer sannolika. Jag tror att en förminskad CES som rör sig runt om i landet skulle vara en bra idé. Min erfarenhet på Venetian var i alla fall ett adrenalinskott. Mer än någonsin är jag övertygad om att högkvalitativt ljud, eller om den beskrivningen skrämmer dig, levande och sparkande, designad och marknadsförd av hippa människor med bra öron till andra hippa människor med bra öron. Audio, musikens tjänare, är mer livlig än någonsin. Mark Fleischmann är ljudredaktör för Home Theatre Magazine och författare till Praktisk hemmabio.
Redaktörens rekommendationer
- Marantz presenterar avancerad förstärkare, audiostreamer
- Bowers & Wilkins’ Formation Suite är en elegant, avancerad Sonos-konkurrent
- Definitive Technology lanserar två nya avancerade, Chromecast-kompatibla soundbars
