Idaho State University har förlorat 1 gram plutonium av vapenkvalitet - kärnmaterial som användes för forskningsändamål innan det försvann, rapporterar Associated Press. Som svar har U.S. Nuclear Regulatory Commission föreslagit 8 500 dollar i böter mot universitetet.
En talesperson för NRC, Victor Dricks, sa att mängden material var för liten för att skapa en kärnvapen, men sa att den kunde användas i en smutsig bomb som är avsedd att sprida det radioaktiva ämnet. Universitetets forskningsdirektör, Dr. Cornelis Van der Schyf, skyllde på ofullständig journalföring för förlusten och upprepade att det förlorade materialet inte utgör någon risk för allmänheten.
Rekommenderade videor
"Tyvärr, eftersom det saknades tillräckliga historiska uppgifter för att visa bortskaffningsvägen som användes 2003, måste källan i fråga anges som saknad", sa han till AP. "Den radioaktiva källan i fråga utgör ingen direkt hälsoproblem eller risk för allmän säkerhet."
Avvikelsen upptäcktes av en skolanställd under en rutinmässig inventeringsutredning. Den anställde fann att universitetet inte kunde redogöra för ett av sina 14 prover av plutonium. Uppgifter från 2003 visar att materialet fanns på campus och hade markerats för bortskaffande. Det finns dock inga uppgifter som tyder på att bortskaffandet ägde rum.
Den senaste kända registreringen av det saknade plutoniumet kommer från den 23 november 2003, som säger att det hade märkts "i väntan på bortskaffande av nästa avfallstransport."
Skoltjänstemän granskade dokument som rör avfallstunnor som hade skickats utanför campus men hittade inga spår av plutoniumet. En sökning på campus gav heller inga resultat - vilket tvingade universitetet att dra slutsatsen att det saknades.
Materialet i fråga användes av universitetets kärntekniska program, som samarbetar med U.S.A. Department of Energys Idaho National Laboratory. Universitetet undersökte metoder för att säkerställa att behållare med kärnavfall inte läckte samt sätt att bättre upptäcka materialet.
Universitetet har 30 dagar på sig att bestrida NRC: s föreslagna böter men det har inte angett om det kommer att göra det eller inte. Dricks har sagt att universitetet totalt sett har "bra resultat med NRC." Det saknade materialet är synd; trots allt planerar NASA att använda kärnvapen för att rädda oss alla från mördare asteroider.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
