Vi har bara skrapat på ytan av Alexas potential, säger Exec

Alexa är redan en smart kaka. Den ständigt populära smarta assistenten från Amazon har snabbt blivit en av de mest populära hjälparna på marknaden och kan hjälpa dess användare med allt från att kontrollera sina smarta hem till att svara på angelägna frågor om livet till att göra tillkännagivanden till hushåll. Men enligt Rohit Prasad, vicepresident och chefsforskare för Alexa-divisionen på Amazon, har vi inte sett något ännu. I själva verket, enligt en intervju med Prasad publicerad i Amazon blogg, hans team har bara "skrapat på ytan av vad som är möjligt."

Prasad leder Alexas forskning och utveckling inom taligenkänning, naturlig språkförståelse och maskininlärningsteknik, allt i hopp om att förbättra användarnas upplevelser med Echo-enheter. Sedan november 2014 har Prasad och hans team visat att taligenkänning på långt håll, även i högljudda miljöer, är möjlig med en hög grad av noggrannhet. Anledningen till detta, säger chefen, är att Amazon har lyckats utveckla en serie maskininlärningsalgoritmer, data och "otrolig datorkraft." Medan konversation konstgjord intelligens (A.I.) har varit ett ämne av intresse bland forskare i nästan fem decennier, det har historiskt sett varit svårt för maskiner att inte bara förstå, utan också kommunicera på människor språk. Som ett resultat gör Alexas förmåga att förstå och svara på ett "brett utbud av avsikter" henne särskilt imponerande, noterade Prasad.

Så exakt hur fungerar Alexa? Först och främst lyssnar din Echo-enhet efter en talad ljudsignal, som sedan konverteras till text med fjärrfältsautomatisk taligenkänning (ASR) i Amazon Web Services (AWS) moln. Sedan, Alexa utnyttjar naturlig språkförståelse (NLU) för att omvandla dessa ord till vad Prasad kallar en "strukturerad tolkning av avsikter som kan användas för att svara på användaren från de mer än 30 000 Alexa färdigheter byggda av första- och tredjepartsutvecklare." Denna tolkning är kopplad till vissa sammanhang, som t.ex vilken typ av enhet talaren använder, vem talaren är eller de mest sannolika färdigheter som kan ge en svar. Detta sammanhang hjälper i slutändan att avgöra vad AlexaNästa åtgärd borde vara, oavsett om det är ett svar eller att be om mer information.

Alexa svarar sedan med text-till-tal-syntes (TTS), som hjälper till att översätta strängar av ord till begripligt ljud. Naturligtvis är utmaningen här att säkerställa det Alexa svarar inte bara exakt utan också snabbt. Som Prasad noterade, som vetenskapsmän och ingenjörer kämpar vi alltid mot denna sunda spänning mellan noggrannhet och latens från det att användaren slutar prata med Alexa när hon svarar."

Så vad är det som gör Alexa mer kapabel än andra smarta assistenter? Tydligen har det mycket med det att göra Alexa bor mestadels i molnet, vilket betyder att ju mer du pratar med henne, desto smartare blir hon. De smarta assistenterna använder en rad olika inlärningstekniker, men Prasad påpekade det Alexa "vetenskapsmän och ingenjörer tillämpar och uppfinner ständigt nya inlärningstekniker", inklusive det som kallas transfer learning, vilket möjliggör Alexa att tillämpa lärdomar från en färdighet till en annan, eller till och med ett språk till ett annat.

Och när det gäller vad vi kan se fram emot från inte bara Alexa, utan smarta assistenter som helhet, har Prasad några idéer. "A.I. kommer att ha djup samhällelig påverkan och kommer att hjälpa människor att lära sig nya färdigheter som vi inte ens kan föreställa oss idag, sa han. "Under de kommande fem åren kommer vi att se konversations-A.I. bli smartare på flera dimensioner när vi gör ytterligare framsteg med maskininlärning och resonemang. Med dessa framsteg får vi se Alexa bli mer kontextuellt medveten om hur hon känner igen, förstår och svarar på förfrågningar från användare." I slutändan Prasad föreställer sig en framtid där den smarta assistenten ska kunna engagera sig i samtal om aktuella händelser och annan vardag ämnen. Du kan redan nu kolla in vad som är möjligt genom att säga "Alexa, Låt oss prata." Du kanske bara blir förvånad över vad du lär dig.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Amazon Alexa, och vad kan det göra?
• Det här är vad vi vill se i nästa Amazon Echo smarta högtalare
• Googles chefer säger att vi behöver en plan för att stoppa A.I. algoritmer från att förstärka rasism
• Du kan nu be Alexa om ditt banksaldo, och hon kanske bara berättar för dig
• Amazons gratis Spotify-konkurrent är här. Fråga bara Alexa

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.