Det finns legioner av analytiker som förutspår att självkörande bilar är framtiden, och flera biltillverkare och teknikföretag vill förverkliga den förutsägelsen.
Företag som Nissan och Tesla hoppas kunna ha bilar med begränsad självkörande förmåga ute före slutet av detta decennium, och många av dagens produktionsbilar kan redan bromsa sig själva, styra sig tillbaka i ett körfält eller följa trafiken utan människor vägledning.
Rekommenderade videor
Autonoma fordon avancerar snabbt förbi "hur"-stadiet, vilket kan bjuda på frågor som är tuffare än att ta reda på hur man ger en robot ett körkort.
Relaterad
- Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
- 2024 Mercedes-AMG S63 E Performance first drive review: högpresterande plug-in
- Mercedes-Benz Vision One-Eleven koncept ser till det förflutna för inspiration
Mercedes-Benz är en av biltillverkarna arbetar på en självkörande bil, och den här veckan tog det tekniken till en annan nivå med avtäckningen av Future Truck 2025, en självkörande semi.
The Future Truck pekar på ett scenario där majoriteten av fordonen på vägen är automatiserade, men hur kommer det att se ut, eller kommer det inte att hända i första hand? Trots det förtroende som Mercedes och andra uttryckt, kan det vara lite tidigt att lägga en handpenning på den självkörande bilen.
Tekniskt långsamt körfält
Det finns en anledning till varför Mercedes flashiga konceptbil har datumet "2025" i sitt namn. Det kommer sannolikt att ta ännu mer än de 11 åren mellan nu och då för tunga lastbilar att bli autonoma.
Till skillnad från personbilar kan tillverkare inte lita på tidiga användare för att vänja allmänheten vid en teknik och fungera som betatestare.
Lastbilsägare och vagnparksoperatörer behöver sina fordon för att tjäna pengar, de styrs inte av stil eller behovet av att vara först med den senaste tekniken. De är också vanligtvis tveksamma till att investera i dyrare utrustning utan bevis på att det kommer att betala sig själv i lägre driftskostnader.
Så lastbilschaufförer är inte de idealiska kunderna för ny teknik som ett självkörande fordon, och det visar hur långt in i framtiden Mercedes ser med sin Future Truck.
Kisel motorväg
Innan stora riggar börjar köra själva kommer det sannolikt att finnas på varandra följande vågor av självkörande personbilar. Som den nuvarande skörden av moderna elbilar, kommer det att inkludera en första generation av modeller som kanske inte göra en stor försäljningseffekt, men kommer att få folk att tänka på konsekvenserna av en annan typ av bilkörning.
Med andra ord, varför bry sig om självkörande bilar i första hand?
En av fördelarna med självkörande bilar blir ökad fritid. Åtminstone en del föreställer sig att spendera hela sin morgonpendling med att leka med sina smartphones, vilket kan vara anledningen Google är så intresserad av autonoma fordon.
Relaterad: Självkörande bilar: Avlägsen framtid, eller nästan här?
Men det kan också finnas mindre oseriösa fördelar.
Lastbilsföretag kommer förmodligen inte att vilja uppmuntra sina anställda att sms: a medan de är på jobbet, men de kommer att uppskatta den ökade säkerheten hos självkörande fordon. Maskiner är helt enkelt mer förutsägbara än människor.
Med sitt utbud av kameror och sensorer tittar Future Truck obrutet på sin omgivning och kan till och med läsa trafikskyltar. Att aldrig vackla från en förinställd hastighet kan också spara bränsle genom effektivare körning.
Robotapokalyps?
Säkerhet och bränsleekonomi är goda skäl att köra (ingen ordlek) tillverkare och konsumenter till självkörande fordon, men den första generationens produktionsmodeller kan också stöta på problem som kan hålla Mercedes Future Truck utanför väg.
Innan folk kan känna sig bekväma med massiva 18-hjulingar som drivs av maskiner måste de vänja sig vid att vanliga bilar kör själva, och det visar sig vara svårt.
För medan autonoma fordon är tänkta att praktiskt taget eliminera krascher, kan även den mest pålitliga maskinen misslyckas.
Vad som händer när den första självkörande bilolyckan inträffar är ännu okänt. Utan mänsklig inblandning skulle felaktig utrustning logiskt sett vara orsaken. Det är ett problem för biltillverkare och reservdelsleverantörer, som plötsligt kommer att öppnas för en massiv ansvarsrisk.
För närvarande är lagstiftarna försiktiga. Kalifornien och Nevada tillåter självkörande biltestning på allmänna vägar, men Kalifornien specifikt kräver ratt och broms som backup.
Händerna på ratten
Om självkörande bilar gör det till produktion, förvänta dig inte att ratten kommer någonstans.
Viss mänsklig kontroll kommer sannolikt att bli nödvändig under överskådlig framtid i händelse av nödsituationer. En defekt maskin är en sak, men att låta den potentiellt brytas utom kontroll med hjälplösa passagerare inuti är en annan.
Det är därför Toyota nyligen meddelade att det kommer inte att jaga en helt autonom bil, det känns som att människor borde hållas i ögat. Omvänt kan det också vara anledningen till att andra biltillverkare delar ut asterisker.
Tesla hänvisar till den teknik som utvecklas som en "autopilot", medan Nissan erkänner att autonom bil som den planerar för 2020 kommer fortfarande att kräva viss mänsklig kontroll.
Precis som flygplan med autopilot är det mer än troligt att Mercedes Future Truck också i hög grad skulle förlita sig på en mänsklig operatör.
Slutsats
Alla dessa juridiska och etiska frågor står i vägen för en framtid där både bilar och lastbilar kan köra själva.
Regler och känslor kan tyckas oviktiga bredvid den stora tekniska bedriften med en självkörande bil eller lastbil, men bara för att något kan göras betyder det inte att det kommer att göra det.
Även anhängare av denna teknik bör överväga att självkörande fordon inte kommer att ha någon större inverkan om de inte antas i stor skala.
Säkerhets- och effektivitetsfördelarna med autonoma fordon kommer att raderas om majoriteten av människor fortfarande kör själva, slösar bränsle och tittar på sina telefoner.
Räckviddsångest och andra problem hindrar fortfarande adoptionen av elbilar, men de känns åtminstone i stort sett "normalt". Hur lång tid kommer det att ta för konsumenterna att göra det mycket större språnget till självkörning bilar?
Även om de kan byggas kan människors önskan att behålla kontrollen få bilismens autonoma framtid att stanna innan den ens lämnar uppfarten.
Redaktörens rekommendationer
- Waymo trycker på bromsen på sitt autonoma lastbilsprojekt
- Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
- Mercedes-Benz tar med ChatGPT röststyrning till sina bilar
- Mercedes-Maybach EQS SUV är gammaldags lyx – elektrifierad
- Autonoma bilar förvirrade av San Franciscos dimma
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
