Vi provade Royole FlexPai, världens första hopfällbara smartphone

Sedan Apple lanserade iPhone 2007 har smartphones blivit kraftfullare, snyggare och mer funktionsfyllda än någonsin tidigare - men grundformen har förblivit densamma. Smartphonemarknaden är mogen för förändring, och hopfällbara telefoner rustar för att bli nästa stora grej. Förväntningarna är höga på Samsung Galaxy X, som kan avslöjas idag, och en hopfällbar telefon från LG, som vi förväntar oss att se på CES 2019 – men du behöver inte vänta till januari. Ett företag som heter Royole har slagit alla hårt med Royole FlexPai.

Är denna hopfällbar smartphone redo för konsumenterna? Och kan ett litet, okänt företag som Royole verkligen ta sig an sådana som Samsung? Vi hade en möjlighet att spendera lite tid med FlexPai, och svaret är ett rungande "nej" och "nej." Men det betyder inte att Royole inte har levererat något intressant.

Vikbar design

FlexPai är en telefon olik alla andra, och det märks omedelbart när du först tittar på den. När enheten är utfälld erbjuder den en 7,8-tums skärm, som sitter stadigt i "liten surfplatta", med en upplösning på 1 920 x 1 440 pixlar. Uppfälld levererar FlexPai plötsligt två skärmar - en med ett bildförhållande på 16:9 och den andra med ett bildförhållande på 18:9. Royole demonstrerade några användningsfall för en enhet med två skärmar. När du till exempel tar ett foto av någon kan du visa sökaren på både den främre och bakre skärmen, så att motivet kan se sig själv medan det fotograferas.

På tal om det, du kan ta de här bilderna med ett av två objektiv, ett 20 MP telefoto och en 16 MP vidvinkel. Men kanske prova häpnadsväckande PureView-kamera med fem linser på Nokia 9 istället? Eller iPhone XR eller Pixel 3?

Du behöver inte använda den andra skärmen när den är ihopfälld. FlexPai kan automatiskt upptäcka vilken skärm du använder och stänger av den andra. Under vår begränsade tid med det fann vi att det fungerade ganska bra, men det var ofta stamningar och hoppar i programvaran för att ta reda på vilken skärm den skulle använda.

Själva skärmen är av plast, inte glas, som Royole sa kan vikas 200 000 gånger tills den bryts ned. Att många veck innebär att om du viker den 100 gånger om dagen, bör skärmen inte ha några problem som varar i fem år innan du börjar se betydande slitage. Det är högst osannolikt att du kommer att vika upp en telefon så många gånger. Trots att vi inte hade några problem med att vika enheten in och ut såg vi några luftbubblor under den gångjärnsförsedda delen av skärmen, och beröringskänsligheten var knäpp. Vi fick höra att detta beror på att telefonen är en prototyp, och dessa problem borde inte finnas i den slutliga versionen. Vi är skeptiska, men vi får vänta och se för att ta reda på det.

Telefonen fälls ihop med ett gångjärn och det finns ett gap mellan de två sidorna av telefonen, vilket inte bara gör enheten tjockare, utan det gör den också lite besvärlig att hålla i och använda. Telefontjocklek och övergripande känsla är något som tillverkare av hopfällbara telefoner måste ta itu med om detta är framtiden för smartphones, eftersom det inte är bekvämt att använda FlexPai.

2018 fortsätter smartphone-trend utan ram, där kanterna runt skärmen minimeras, men det ser ut som att vi kan behöva gå tillbaka i tiden med vikbara telefoner eftersom FlexPai har tjocka ramar. När den fälls ut till en surfplatta finns ramen på toppen; i telefonläge är den på vänster sida av en av de två displayerna. I den tumtjocka ramen finns det två kamerasensorer, inklusive ett 20-megapixel teleobjektiv och ett 16-megapixel vidvinkelobjektiv.

Klumpig programvara

Det kanske största frågetecknet med FlexPai är mjukvaran. Varje gång vi fällde eller fällde upp telefonen hoppade mjukvaran runt lite innan den satte sig i rätt läge. Den kör en kluven version av Android att Royole ringer Water OS, och företaget sa att det fortfarande arbetar med att säkerställa att programvaran fungerar korrekt innan den släpps. Utöver det är det också oklart hur väl tredjepartsappar kommer att fungera på FlexPai utan särskild utveckling. På frågan fick vi höra "tredjepartsappar skulle fungera på telefonen som de är, men specialutvecklade appar kommer fungera bättre." Vi är inte säkra på att den här telefonen kommer att kunna köra alla vanliga appar i en väl optimerad sätt.

Under huven kommer telefonen med antingen 6 GB eller 8 GB Bagge, och lagringsalternativ på 128 GB, 256 GB eller 512 GB. Enligt Royole är styrkretsen som erbjuds en Qualcomm "8-series"-processor utvecklad med en 7nm-process. Det betyder att enheten troligen har nästa generations Qualcomm flaggskeppsprocessor – en som inte ens har tillkännagetts än. Det återstår att se exakt vad det chippet kommer att heta, men det kommer sannolikt att ge 5G Stöd.

Slutsatser

Royole FlexPai är en intressant produkt - förmodligen en av världens första hopfällbara telefoner - men det känns knappast som en konsumentklar produkt. Med Samsung inställd på att avslöja vad som troligen kommer att bli en mer polerad enhet inom en snar framtid (hej, Galaxy X!), är det svårt att föreställa sig människor som går runt med en telefon från ett varumärke som ingen har hört talas om i USA. Det finns också kostnaden. Royole sa att det har tagit förbeställningar i Kina, till en kostnad av 8 999 Yuan ($ 1 300) för 6 GB Bagge + 128 GB lagringsmodell, 9 998 Yuan ($ 1 445) för 8 GB Bagge + 256 GB lagringsmodell, eller 12 999 Yuan ($ 1 879) för 8 GB Bagge + 512GB lagringsmodell. Även i en tid med $1 000+ smartphones är det mycket pengar att betala för en första generationens telefon som ännu inte har visat sig fungera korrekt eller ens är riktigt användbar.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa OnePlus-telefonerna 2023: de 6 bästa du kan köpa
• En ny Android 14-uppdatering är här - men du bör fortfarande inte ladda ner den
• Köpguide för Samsung Galaxy S22: allt du behöver veta
• Nothing Phone 1:s lysdioder gör mycket mer än du förväntar dig
• Samsungs tredje hopfällbara telefon kan debutera senare i år