Världens första flytande vindkraftspark har redan överträffat förväntningarna

Hywind är första kommersiella flytande vindkraftsparken, som ligger mer än 15 miles utanför Aberdeenshires kust i Skottland i Nordsjön. De sex turbinerna byggdes av det norska konglomeratet Statoil och kom online i oktober förra året och genererade 30 MW effekt.

Sedan dess har vindkraftsparken överträffat förväntningarna, med en kapacitetsfaktor på 65 procent under de senaste tre månaderna. Som noterat på Ars TechnicaKapacitetsfaktor är ett mått på ett kraftverks produktion mot dess maximala kapacitet. Kärnkraftverk har till exempel en kapacitetsfaktor på nästan 100 % eftersom de alltid är igång.

Som jämförelse, enligt det amerikanska energidepartementet, solcellsproduktion uppgick i genomsnitt till 27 procent 2017, med konventionell vattenkraft som dammar på i genomsnitt cirka 45 procent. Det är en uppmuntrande utveckling för framtiden för förnybar energi.

De starka havsvindarna producerar mycket el, men även de enorma vindkraftverken har sina gränser. Vindkraftparken klarade orkanen Ophelia i oktober, med vindbyar på upp till 80 mph, följt av en decemberstorm som gav vindar så höga som 100 mph och 27 fot höga vågor.

"Medan vindkraftverken stängdes av säkerhetsskäl under de värsta vindarna, återupptog de automatiskt driften snabbt efteråt", skrev Statoil i ett inlägg på sin hemsida. "En pitch motion controller är integrerad med Hywind-turbinens styrsystem och kommer att justeras vinkeln på turbinbladen under kraftiga vindar, vilket dämpar överdrivna rörelser strukturera."

Turbinerna är massiva flytande strukturer, mer än 830 fot höga med nästan en tredjedel av det under havsytan. Bladen själva är mer än 245 fot långa.

Vindarna är starkare under vintermånaderna, naturligtvis, så kapacitetssiffrorna återspeglar inte produktionen året runt. Ändå kan Hywind driva så många som 20 000 hem, och företaget hoppas att innovation och teknik kommer att driva ner priset ytterligare. Till 2030 vill företaget sänka kostnaden till $50 till $75 per MWh.

"Detta är ett ambitiöst, men realistiskt mål", säger en talesperson för Statoil. "Optimerad design, större och effektivare turbiner, teknikutveckling och större vindparker kommer att sänka kostnaderna, förbättra infrastrukturen och logistiken."

Det påpekar företaget fasta vindkraftsparker kan bara byggas in vissa platser nära stranden, men deras flytande turbiner är inte begränsade till grunt vatten. "Västkusten i USA, Japan och Hawaii är alla platser som behöver mycket energi och som är konsekvent blåsigt, men där havet är mycket djupt," sa ingenjör Halvor Hoen Hersleth. "Flytande vindkraft är idealisk för dessa områden."

Redaktörens rekommendationer

• "Världens största solur" fördubblas som leverantör av grön energi
• Boeing hyllar den första testflygningen av 777X, världens största tvåmotoriga jetplan
• Thailands ambitiösa nya solenergianläggningar kommer att flyta på dammar och reservoarer
• Hyundai har skapat "världens första krockkuddesystem för flera kollisioner"
• Här är vad som skulle hända om Sahara var täckt av sol- och vindkraftsparker

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.