Alberto Ghizzi Panizza/Getty Images
Vill du veta allt som finns att veta om elefanter? I så fall har du ett internationellt team av forskare att tacka för det eftersom de målade en av de mest omfattande evolutionära bilderna genom tiderna av sekvensering av genomet av 14 olika arter av elefanter, allt från dagens afrikanska och asiatiska elefanter till utdöda förfäder som den ulliga mammuten och den amerikanska mastodonten.
Rekommenderade videor
Ett oerhört skrämmande uppdrag, arbetet kastar nytt ljus över hur elefanter har levt genom åren och packar upp några spännande elefantfaktoider i processen.
"Vi fann att olika elefantarter korsades tidigare mer än en gång," Elle Palkopoulou, en post-doctoral scientist vid Harvard University Medical School. "Till exempel härstammade den raka elefanten från en blandning av tre olika evolutionära linjer, medan nordamerikanska ulliga mammutar hade anor från colombianska mammutar. Samtidigt verkar dagens afrikanska skogs- och savannelefanter ha förblivit isolerade under åtminstone senaste 500 000 åren, även om lokal hybridisering fortfarande sker mellan dem i områden där de två arterna träffa. Men detta verkar inte ha lämnat spår i arvsmassan hos dessa arter över deras utbredningsområde."
JD Howell, McMaster University
Den omfattande genomiska studien involverade forskare från McMaster University, Broad Institute, Harvard Medical School, Uppsala universitet och University of Potsdam. Det är ett extraordinärt exempel på hur moderna vetenskapliga tekniker kan användas för att avslöja mer detaljer om den naturliga världen. Det kan också, hävdar forskarna, ha en nyckelroll att spela för att hjälpa till med insatser för att bevara elefanter.
"Detta är den första studien som med kompletta kärngenom fastställer att de två afrikanska elefanterna faktiskt består av två distinkta arter, och förstärker därför behovet av bevarandepolitik för att skydda de två afrikanska elefanterna separat, säger Palkopoulou fortsatt. "Det visar också hur rik elefantfamiljens evolutionära historia har varit tidigare, trots att endast tre arter överlever idag. Framtida arbete som syftar till att mer detaljerat förstå populationsstrukturen för levande elefanter kommer att bidra till bevarandeinsatser för dessa ikoniska djur."
Arbetet var nyligen publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Science under titeln "En omfattande genomisk historia av utdöda och levande elefanter."
Redaktörens rekommendationer
- Forskare kodar in romanen "Wonderful Wizard of Oz" i DNA
- Caltech-forskare använde DNA för att spela världens minsta spel med tick-tac-toe
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
