Lexus är angelägen om att avskaffa en varumärkesimage av vaniljlyx och introducerar ett par nya coupéer som den hoppas ska fängsla förare som är hungriga efter mer än bara tyst komfort.
Lugnet i vår lantliga omgivning stördes av konsonant tjutet från ett halvdussin V8:or och skrikande Michelin Pilot Super Sport-däck.
Rekommenderade videor
Jag satt tålmodigt ovanpå en låg betongvägg i pit lane på Monticello Motor Club. Jag väntade på min tur att rusa runt banan med 18 svängar i den nyaste prestandamaskinen från Lexus, leverantör av hybrider och crossovers älskade av yogamammor och golfpappor. Ett ofrivilligt leende tog form på mitt sammanpressade ansikte, dess horisontella gränser begränsades av en åtsittande racinghjälm.
Tolv timmar tidigare hade jag blivit varnad för att 2015 års Lexus RC F kunde framkalla detta svar. Vid en teknisk presentation av den nya högpresterande coupén och dess tamare syskon, RC 350, Lexus chef ingenjören Yukihiko Yaguchi anmärkte med sin tjocka japanska accent, "ljudet av en rytande V8 ger alltid en leende."
På denna punkt var Yaguchi-san perfekt. Han berättade också att han och hans team designade RC F för att vara rolig att köra för förare med alla färdigheter. Några varma varv av denna relativt kalla förare visade också att denna punkt var korrekt. Även om jag började försiktigt jobbade jag mig snabbt upp till imponerande snabba varv, åtminstone för en förare med begränsad banerfarenhet. Jag förvisso känt snabb i RC F, så vem bryr sig egentligen om siffrorna?
Bekant lyx
RC F kan ge en prestandanivå ovanlig bland Lexus-modeller, men den misslyckas verkligen inte med att leverera den lyx man förväntar sig av märket. En lång lista med funktioner är tillgängliga, från regnavkännande torkare till adaptiv farthållare.
I vardagshastigheter är både RC 350 och RC F bekväma och lätta att köra.
Det är viktigt för RC F och dess tamare syskon, de V6-drivna RC 350 och RC 350 F Sport. Lexus har ett rykte om komfort, men biltillverkaren hoppas att de nya coupéerna kommer att tillföra en dos ungdomlighet som kommer att förändra konsumenternas uppfattning om varumärket.
RC är byggd på ny arkitektur som härrör från olika andra modeller i Lexus-serien. Den främre tredjedelen av bilen, från brandväggen och framåt, kommer från GS sedan. Den mittersta kabindelen kommer från den infällbara hardtopen IS C, och den bakre delen delas med den senaste tredje generationens IS sedan. Hjulbasen på RC är 2,7 tum kortare än IS sedan, men coupén är faktiskt 1,1 tum längre totalt sett.
Tillgänglig prestanda
RC 350 drivs av en 3,5-liters V6:a som producerar 306 hästkrafter och ett vridmoment på 277 pundfot. Bakhjulsdrivna versioner använder en snabbväxlad åtta-växlad automatlåda, medan fyrhjulsdrivna versioner får en sex-växlad automat. Båda inkluderar standardväxlare, och både bak- och fyrhjulsdrivna versioner finns tillgängliga med F Sport-paketet.
F Sport-paketet tillför mer än bara märken, en sportigare grill och större 19-tumshjul till den V6-drivna coupén. Prestandauppgraderingar inkluderar en adaptiv sportfjädring och högfriktionsbromsar. Styrning med variabel utväxling med bakstyrning är tillval på versioner med bakhjulsdrift.
Inuti tillför F Sport-paketet en racier look med kontrasterande sömmar, aluminiumpedaler och TFT-instrumentering. Lyxiga extrafunktioner som uppvärmda och kylda framsäten med minnesinställning för föraren ingår också.
RC 350 F Sport visade sig vara rolig på banan, men den tamare varianten kan inte jämföras med den hårda RC F, vare sig den är på resande fot eller står still. RC F ser avgjort mer aggressiv ut, tack vare större kylöppningar i frontpanelen och RC F-exklusivt kanalsystem bakom framhjulen. Den sportiga kroppen döljer också en mängd prestandafördelar.
RC F: s 5,0-litersmotor ger robusta 467 hk och 389 lb-ft. Bortsett från effektfördelen jämfört med RC 350, drar RC F nytta av större chassistyvhet, Brembo-bromsar med stor diameter och sexkolvar fram och fyrkolvs bakre bromsok, och en standard Torsen eller valfri vridmomentvektor bakre differential med tre körlägen: standard, slalom och Spår.
I vardagshastigheter är både RC 350 och RC F bekväma och lätta att köra, och båda kommer att accelerera och hantera berömvärt under mer akuta omständigheter. Men bara RC F är sportig i ordets renare bemärkelse. Även utan en dubbelkopplingsväxellåda är RC F snabb från linjen, med linjär kraftleverans och, med början vid cirka 4 000 rpm, en söt V8-låt.
En anmärkningsvärd nackdel med RC kommer från det tillgängliga pekplattans gränssnitt som kommer med navigering. Även om det är bättre än den musliknande handkontrollen Lexus använder på andra modeller, saknar gränssnittet fortfarande viktiga snabbtangenter och kräver att man avleder uppmärksamhet för att hitta och välja funktioner.
Värdemässigt presenterar RC ett attraktivt förslag. Prissättningen för RC 350 börjar i mitten av $40 000, medan den billigaste RC F befaller en premie på cirka $20,000.
Dags för förändring
Önskan efter en förändring av varumärkets image – från stabil komfort till spänning och känslor – förklarar varför Lexus skapade RC och, mer specifikt, RC F. Varken ingenjörerna eller marknadsföringsproffsen på Toyotas exklusiva varumärke är blinda för passionen som förare uppvisar för konkurrenter som Audi och BMW.
Även om Lexus inte förutspår att dess nya coupé kommer att bli en volymsäljare i förhållande till dess mest populära modeller, biltillverkaren har stora förväntningar på att RC 350 och RC F kommer att dra passionerade förare till sin utställningslokaler.
Toppar
- Tillgänglig RC F-prestanda
- Massor av lyxiga funktioner
- Attraktivt värdeerbjudande
Lower
- Distraherande navigeringsgränssnitt
- Staid varumärkesimage
