Cowon A3 60GB recension

Sammanfattning

Cowon A3 har mycket att göra: brett stöd för filformat, underbar 4-tums widescreen LCD och högupplösta AV-inspelningsfunktioner, som alla har förbättrats sedan dess föregångare A2. Vi kan förbise A3:s brist på DRM-stöd eller trådlösa funktioner, men vi hade hoppats på en bättre navigationskontroll än samma joystick från A2. Denna PMP har några andra mindre problem som kort batteritid för ljuduppspelning och ett lite förvirrande gränssnitt, men det är fortfarande en tillfredsställande gadget på långa resor eller pendlingar.

Design och funktioner

A3 kommer i silver med svarta detaljer eller helt svarta, och den mäter 5,2 x 0,9 x 3,1 tum - inte lika tunn som Archos Gen 05-linje av PMP: er men inte lika tegelliknande som sin storebror,

Cowon Q5. Den har en 4-tums widescreen-LCD som stöder 16,7 miljoner färger och har dubbelt så hög upplösning som A2, på 800 x 480 pixlar. 1,8-tums hårddisken kommer i en kapacitet på 30 GB ($319,99 USD) eller 60 GB ($389,99 USD), vilket är normalt för en storskärms-PMP, även om vi skulle vilja se ett större hårddiskalternativ med tanke på enhetens högupplösta AV-inspelning Förmågor.

Fyra kromknappar pryder området till höger på skärmen, med den lilla joysticken precis ovanför dem. På den övre kanten av spelaren finns ett par små högtalare och en monomikrofon, medan återställningshålet och håll/utgångsknappen finns på undersidan. Strömmen finns på högerkanten och portar för hörlurar, ström, USB 2.0/Host, AV in och ut och S-Video/kompositutgång täcks av en plastflik till vänster.

Den övergripande designen är ren och elegant, och gadgetens tyngd (9,5 ounce) ger den en solid, hållbar känsla. Den passar lätt i en jacka eller lös byxficka, även om dess vikt kan göra den lite krånglig.

Trådlösa funktioner som Bluetooth och WiFi är på modet i bärbara mediaspelare, men Cowon utelämnade båda i A3, och koncentrerade sig istället på att göra det till ett kraftpaket för AV-uppspelning och inspelning. Förutom video-, foto- och musikuppspelning har A3 en FM-tuner, en videoinspelare, en ljudinspelare och en textvisare. Jämfört med Archos 605 WiFi, A3 representerar en snyggare lösning, eftersom allt du behöver för att spela in ljud (via den integrerade mikrofonen eller line-in) och video är inbyggt istället för att kräva valfria komponenter.

Stöd för många filformat, från det populära till det obskyra, har alltid varit en av Cowons starka sida. A3 hanterar alla vanliga misstänkta som MP3, WMA, OGG och AAC/AAC+, såväl som flera förlustfria format som Apple Lossless, FLAC och APE. Den läser till och med flera extremt obskyra format som BSAC, True Audio, WavPack, G.726, CM. Videoformat finns också i överflöd, inklusive de vanligaste formaten som finns på fildelningssajter eller via BitTorrent, som AVI (DivX, XviD, MPEG-4), MP4 (H.264 och MPEG-4), WMV, ASF och MPG (MPEG-1 och 2), plus MKV-, OGM- och VOB-filer (vanligt för DVD revor).

Påfallande utelämnat är stöd för Windows Media DRM 10, grunden för många musik- och filmtjänster online, inklusive CinemaNow, Vongo och Napster. Men med tanke på spridningen av DRM-lösa musikbutiker som Amazon.com och A3:s förmåga att spela in video, är innehåll inte en bristvara.

Cowon tog emot shutterbugs genom att inkludera snabbare USB Host-anslutning för att överföra filer direkt från kameror (eller många andra prylar) till A3. Och förutom JPEG, GIF, PNG, TIF och BMP stöder A3 nu RAW-bildformatet, vilket borde glädja seriösa fotoentusiaster och proffs. (Naturligtvis skulle det ha varit ytterligare en anledning att inkludera en större hårddisk.)

Bild med tillstånd av Cowon

Gränssnitt och navigering

Tyvärr lämnar A3:s lilla tryckbara joystick mycket övrigt att önska. Hälften av gångerna vi försökte trycka pinnen rakt in för att göra ett urval eller pausa en film, slutade vi med att flytta den åt sidan, välja fel objekt eller hoppa vidare i filmen. Vi hoppades att Cowon hade åtgärdat detta designfel från A2, men kanske nästa gång. De tre kontextuella knapparna markerade A, B och C ändrar beteende beroende på vilket läge spelaren är i; vi tyckte att dessa var användbara för att hoppa direkt till inställningarna utan att behöva dyka in igen via huvudmenyn.

De ikondrivna huvudskärmarna är lätta nog för alla användare att ta reda på, men filbläddring med dubbla rutor, som förlitar sig på fil- och mappnamn istället för metataggar, skulle kunna använda en uppdatering. Och även om vi kan se att det är användbart att ha en film som spelas upp eller pausas och bläddra i menyer och filer ovanpå, gör det en lite förvirrande upplevelse.

Vi hade inga problem med att fylla vår A3 med innehåll från vår MacBook Pro via dra och släpp i OS X eller via Windows Media Player 11 i Win XP. Bäst av allt, ingenting behövde konvertering, vilket vi anser vara en av A3:s bästa funktioner.

AV-kvalitet: Uppspelning och inspelning

Våra testfiler för MP4, WMV och AVI spelade upp smidigt och med levande färger. Ljudet var väl synkroniserat och vi hörde inget systembrus under videouppspelning. Det enda felet vi stötte på var med VOB-filer som vi rippade från våra egna DVD-skivor; uppspelningen hickade varannan sekund, vilket gjorde dem omöjliga att se, även om filerna spelades upp bra på alla maskiner vi försökte. Vi testade rips skapade på en Mac med Mac the Ripper och på en PC med DVDecrypter, men resultaten var desamma; vi meddelade Cowon och företaget undersöker problemet.

Inspelningar vi gjorde från vår kabelbox såg väldigt bra ut på den inbyggda skärmen, även om inspelningskvaliteten var inställd på maximal (i ASF-format på rejäla 3 Mbps och 720 x 480 upplösning), kunde vi se några komprimeringsartefakter (blockerande och skimrande) i mörka och kontrastrika områden när vi såg dem på vår Samsung 40-tums 1080p HDTV. Men detta försämrade inte för mycket från storbildsupplevelsen. Vi tyckte att det var lite klurigt att du inte bara måste ställa omkopplaren på botten till LCD Out, utan du måste dyka in i inställningarna för att välja rätt typ av utgång (komponent, komposit, S-Video) som väl. Utöver det är inspelning från vilken analog källa som helst en enkel affär.

Alla våra testljudfiler (mest i 320 Kbps MP3 och Apple Lossless-format, med några OGG och AAC i där för gott mått) lät utmärkt utan att någon av A3:s uppsjö av ljudförbättrande funktioner vändes på. Vi utforskade jetEffect-inställningarna som inkluderar BBE (en "ljudsmaximering"), 3D-ljud (virtuellt 3D-ljud), MachBass, MP3 Enhance (en "ljudskärpa") och vår favoritkombo för akustisk musik var en lätt touch av MachBass med lite MP3 Enhance, som verkligen livade upp ljudet, särskilt när vi lyssnade i bullriga miljöer. Lägg till en 10-bands equalizer så har du ett av de mest flexibla bärbara ljudsystemen som finns.

Vi är imponerade över att A3:s line-in-ljudinspelning låter dig välja ett förlustfritt format (FLAC), såväl som den mindre spännande WMA (upp till 192 Kbps), även om du inte kan spela in direkt till MP3. Funktioner som automatisk förstärkningskontroll och möjligheten att ställa in inspelningsnivåer ger en extra sofistikerad nivå, vilket gör A3 praktiskt om du behöver göra inspelningar av hög kvalitet när du är på språng.

Cowon A3-portar

Extra egenskaper

FM-radiotunern använder din hörlurar' sladd som antenn, även om vi fann att det fungerade bäst att vrida själva enheten med strömbrytaren för att ställa in randstationer. Starkare stationer kom in högt och tydligt, och FM-inspelning (WMA, max 192Kbps) fungerar mycket bra. Röstinspelning (även WMA upp till 192Kbps) via den inbyggda mikrofonen fungerar också bra, även om vi kunde höra hårddisken gnälla i våra testinspelningar.

Batteri

A3:s uppladdningsbara batteri är inte borttagbart och tar cirka 5 timmar att ladda via nätadaptern. 7 timmars kontinuerlig videouppspelning per laddning är bättre än de flesta andra PMP: er där ute, men det är inte riktigt upp till A2:s standard på 9-10 timmar. Mest nedslående är den dystra 9-timmars uppspelningstiden för ljud. Självklart kommer din körsträcka att variera mycket beroende på skärmens ljusstyrka och sömninställningar, samt vad ljudformat du lyssnar på (högre kvalitet betyder i allmänhet mer processorkraft, vilket tömmer batterierna snabbare).

Slutsats

A3:s främsta rivaler är Archos 605 WiFi och Creative Zen Vision: W, och A3 överträffar dem båda i de flesta avseenden. Archos kommer fram i DRM-stöd, trådlösa funktioner och lagringskapacitet, och Creatives gränssnitt är mycket bättre. Men A3:s inbyggda AV-inspelningsfunktioner och filformatsflexibilitet förblir stora fördelar i vår bok, så om det är dina prioriteringar - i motsats till Archos 605:s pekskärm eller trådlösa funktioner - A3 levererar. Ändå hoppas vi att Cowon kommer att ta itu med navigeringskontrollerna i en framtida version.

Fördelar:

• Stöd för Stellar filformat
• Inbyggd videoinspelning
• Vacker LCD
• Mycket bra ljud- och bildkvalitet

Nackdelar:

• Joysticknavigering är svårt
• Gränssnittet kan vara förvirrande
• Batteritiden är kortare än föregångaren
• Ingen Bluetooth eller WiFi
• Inget DRM-stöd

Redaktörens rekommendationer

• Mer än 60 % av PC-ägarna har inte ens hört talas om Windows 11
• Forskare tar reda på varför Venus atmosfär roterar 60 gånger snabbare än planeten
• Nokia 4.2, Nokia 3.2, Nokia 1 Plus, Nokia 210 praktisk recension
• Ny sensor, 4K vid 60 fps gör Fujifilms X-T3 till en dreglavärd kamera