Medan termen "MP3" en gång var synonymt med piratkopiering och "digital musikdistribution", en implicit underjordisk aktivitet, en mängd banbrytande digitala musikbolag och ökad skivbolagsflexibilitet har börjat råda i det digitala vilda västern, och presenterar tilltalande lagliga alternativ till det gamla sätt. Ett företag ringde Slöfock, burk den gamla nedladdningsmodellen till förmån för en ny form av internetradio, som låter nitpicking-användare ställa in spellistor efter eget tycke utan monotonin med att handplocka låtar – helt gratis. Efter utgivningen av Slacker Portable, satt vi ner med erfaren digital musikveterinär Jonathan Sasse, Slackers vice VD för marknadsföring och tidigare VD för iRiver America, för att få sin syn på framtiden för digital musik, skivbolag, piratkopiering och naturligtvis, Slöfock.
Digitala trender (DT): Tror du att piratkopiering till slut måste utrotas för att digital musikdistribution ska lyckas i framtiden? Eller tror du att det finns en nisch där för att legal musikdistribution ska överleva även om piratkopiering alltid är ett alternativ för människor?
Rekommenderade videor
Jonathan Sasse (JS): I slutändan tror alla att om en legitim tjänst kan vara lika lätt om inte lättare än att stjäla saker, så kommer folk att göra det... Idag är piratkopiering fortfarande uppenbarligen ett alternativ för många människor, men för de flesta människor är det förmodligen mer ansträngning än de bryr sig om att lägga ner på att få digitalt innehåll, ännu mer än några av dessa andra legitima tjänster.
Ur vårt perspektiv erbjuder vi en fantastisk gratistjänst till människor. Gratistjänsten är ganska övertygande, och vi tror inte att människor som får en fantastisk gratistjänst kommer att bli hemskt inspirerade att gå ut och göra vad som krävs för att få piratkopierat innehåll.
Det kommer alltid att finnas där. Det kommer alltid att vara det andra alternativet. Men jag tror att för vanliga konsumenter har det redan blivit ett större hinder än det är värt. 
DT: Tror du att traditionella skivbolag kommer att överleva med den här övergången till digital musikdistribution? Eller tror du att det kommer att ske någon förändring eller övergång?
JS: Jag tror att de säkert kommer att överleva. De har en enorm mängd resurser och även om de kan ha bromsats, särskilt tidigt, tror jag att det är klart för dem att digitala initiativ och innehåll leverans står högt på listan över saker att lösa och saker att möjliggöra... Det faktum att vi licensierade allt vårt innehåll från alla etiketter visar att de tar ett steg fram. Du måste driva, aktivera och stödja dessa typer av tjänster.
Saker kommer att förändras. Vi har redan sett en nedgång i fysisk media. Det finns olika typer av mått för albumförsäljning idag än för några år sedan. Jag tror att de kommer att återanvända sina ansträngningar och fokusera på hur folk vill få innehåll. På många sätt kan de driva det och komma på olika typer av lösningar. Men på många sätt är det upp till företag som oss att hjälpa dem att hitta nya användningspolicyer och nya typer av licensiering och nya typer av applikationer för dessa licenser. Att hitta modeller som konsumenterna verkligen gillar, som de är villiga att använda och som de verkligen tycker om att lyssna på. Och jag tror att etiketterna redan kommer runt. Som jag sa, de har enorma resurser och de har många incitament för att få det att fungera vid det här laget. De kommer säkert att överleva, men det kommer att ske en förändring. Vi ser att skiftet redan börjar.
DT: Hur mottagliga har skivbolagen varit för Slackers distributionsmodell?
JS: De har varit fantastiska. Vi har kunnat få erbjudanden som de flesta internetradioföretag inte ens skulle försöka få. De har stöttat, de har skrivit på avtalen. Vi har bra licenser på platser med alla majors och de flesta indies, och vi jobbar igenom publiceringsavtalen... Jag spenderar en bra del av varje vecka möte med företagen och hitta nya sätt att marknadsföra, nya sätt att marknadsföra, och de har varit mycket stödjande av den där.
DT: Ser du att framtiden för musikdistribution går bort från on-demand-modeller?
Jag tror att det alltid kommer att finnas en on-demand-komponent. Det kommer alltid att finnas folk som vill höra en viss låt eller ett visst album. Jag tror att det inte kommer att vara något som kommer att försvinna. Men ur ett underhållningsperspektiv, att lyssna på musik och njuta av musikinnehåll, och upptäcka ny musik, och lyssna på dina favoriter, passar radiomodellen väldigt, väldigt bra. För de tillfällen då folk vill vara mer framåt och skaffa ett album, eller hämta en låt, eller samla ett bibliotek, den typen av on-demand-åtkomst till låtarna de gillar – det är fortfarande väldigt viktigt. Folk kommer att vilja det. Men jag tror att modellen av bara att använda on-demand för att få tillgång till musik är något som kommer att förändras.
DT: Om du inte konkurrerar med on-demand-tjänster, hur är det med tjänster som Pandora som också erbjuder skräddarsydd radio?
JS: Den stora komponenten av internetradio som vi erbjuder differentiering över är "att gå." De flesta internetradiotjänster, om de har någon portabilitetskomponent till sin tjänst, är det en livestream. Vi tycker inte att det är en bra modell, eftersom de flesta människor på språng inte är i en position där de kan upprätthålla en direktansluten Internetanslutning för att lyssna på en radiostation, kvaliteten försämras och annat saker. Oavsett om du tittar på Pandora, eller Rhapsody eller andra internetradiosajter, är det enda som de egentligen inte erbjuder sann portabilitet. För att verkligen få hela upplevelsen behöver du din dator.
När vi tittar på MP3-sidan, eller musikprenumerationer och nedladdningar, är många som är i den modellen just nu i allmänhet frustrerade över upplevelserna. Det finns många människor som älskar det, men det finns en växande befolkning av människor som tycker att den processen är för mycket arbete. De ändrar inte sina spellistor. De laddar inte ner nytt innehåll. De betalar för sina prenumerationer, men de tar lätt på låtar här och där, och de har typ bara att göra med det gamla innehållet som finns på deras MP3-spelare. Det är en av de saker där folk är lite högljudda om det. Det är inte ovanligt alls att hitta någon som har en MP3-spelare, oavsett om det är en iPod eller en annan enhet, som säger "Jag laddade ny musik på min spelare för fyra månader sedan, och det är samma gamla grejer. Jag åker på mina resor och jag lyssnar på musik från sex månader sedan." Det är för att de inte tar sig tid – det gör de inte vilja att ta sig tid – att bygga om sina spellistor hela tiden.
DT: Just nu har Slacker bara Slacker Portable som stöder att ta med din musik var som helst. Finns det planer i framtiden på att utöka den förmågan till andra, kanske mer vanliga aktörer?
JS: Absolut. En stor del av vårt initiativ är att möjliggöra Slacker-service på så många platser som möjligt. Oavsett om det är andra bärbara enheter, eller om det är i det mobila utrymmet, eller om det är i en eftermarknad eller bilmiljö, eller andra typer av PC-enheter, vi arbetar definitivt för att Slacker-tjänsten ska fungera i många olika enheter... Leveransen mekanismen i sig fungerar mycket bra i ett fåtal miljöer där musiken inte riktigt har fungerat särskilt bra ännu, och en av de platserna är verkligen det mobila utrymmet. När du tittar på marknaden idag så är det många som tar itu med musikleverans, men det är en besvärlig och eller dyr process att hantera på din mobiltelefon. För att kunna tilldela några stationer till din telefon och låta telefonen gå ut och skörda innehåll, när det var lämpligt, och för att kunna spela det offline, får du bättre kvalitet, ger dig bättre musik, och det kräver ingen ansträngning på din del. Så det finns många ställen där vi kan aktivera Slacker-tjänsten där vi verkligen kan höja musikupplevelsen i ett antal olika enheter.
DT: Finns det några enheter specifikt som är på väg, eller är det bara en allmän plan för framtiden?
JS: Vi har faktiskt ett antal enheter på gång. Det pågår mycket arbete just nu för att infoga Slacker-tjänsten i ett antal olika kontaktpunkter. Flera av dessa saker tror jag att du kommer att se under 2008, några av dem kanske i början av nästa år. Men oavsett, det finns många ställen du kommer att se Slacker utanför vår egen bärbara enhet.
DT: Jag förstår att de flesta av Slackers redan existerande stationer är "professionellt programmerade." Vad betyder det?
JS: Vad det betyder är att vi har experter inom genren – det här kan vara personer som var musikdirektörer eller program direktörer på toppmarkstationer eller toppmarknader, personer som har stark expertis inom just dessa genrer. Vi har över 60 musikdirektörer för dessa stationer. Vissa regissörer programmerar flera stationer, men för det mesta håller vi dem väldigt fokuserade på vad deras specialitet är. Till exempel kan vi ha en musikchef för just den stationen som arbetade på en markstation, eller ett decennium eller mer som specialiserat sig på en viss genre. De kan låtarna, de känner artisten, de knäckte artisten. De är musikdirektörer av högsta kvalitet för dessa stationer, och de handplockar varje låt som spelas på den stationen.
DT: Så varje låt som kommer upp på en redan existerande Slacker-station har faktiskt handplockats? Det är inte bara en pool av låtar som randomiseras?
JS: Det stämmer. Varje enskild låt på varje station som finns i vårt stationsträd har handplockats av en expert i den kategorin... Vi programmerar våra stationer mycket specifikt. Det är inte bara en slingrande sorts algoritm som sparkar ut låtar varje gång ett nytt spår behövs. Varje radiostation, oavsett om det är en anpassad station eller förprogrammerad station, eller artiststation – låtarna spelas upp en radioklocka, som är baserad på en timmes lyssning. Låtarna som vi väljer är programmerade för att passa en viss rotation, oavsett om de är mycket populära låtar, eller hitrotationslåtar, eller power-spår, eller fransspår, eller medelrotationsspår, eller klassiska låtar som passar perfekt i den genren som kanske kommer att spelas då och då... Den är väldigt smart programmerad, så att det inte bara är en slumpmässig pool av låtar som blandas till ett slags Spellista.
DT: I framtiden, ser du att annonser läggs till i Slacker, antingen grafiska bannerannonser eller ljudreklam som dyker upp då och då?
JS: Självklart har vi mycket arbete att göra för att rulla ut den strategin, men just nu är vår plan att... Jag nämnde vår radioklocka, eller hur? Ungefär 18 låtar av att lyssna på en timmes musik, och vad som kan hända, i det mest extrema fall, är att en av dessa låtars tid kommer att ersättas av någon form av annons under hela timme. Det kan vara så att du ett par gånger under timmen hör en 30-sekunders plats, eller så kan det vara i form av en DJ som kommunicerar några tips och tricks för Slacker, eller en tredjepartsannons. Men för det mesta kommer det att vara i segment på 15 till 30 sekunder, och det tar inte upp mer än en av dina låtar per timme.
DT: Är det något du ville tillägga som jag inte har berört?
JS: En av de saker som är riktigt coola med tjänsten idag är hur den bärbara enheten skördar innehåll. Det är väldigt praktiskt, i den meningen att när du använder Wi-Fi- eller USB-anslutningen, när den väl kommer in i ett nätverk, skördar den bara låtar. Den tittar på dina lyssningspreferenser: Låt oss säga att du lyssnar på 90-talets Alt mer än alla andra stationer på din enhet. Det kommer att göra 90-talets Alt mycket djupare så att du kan få en bättre upplevelse där. Den kommer att fylla 90-talets Alt först innan den fyller de andra stationerna. Det kommer att sparka ut låtarna som du hatade och ta fler låtar som du kanske gillar. Det är väldigt effektivt på det sätt som det får innehåll. Det är väldigt smart med det också.
Jag tycker att Wi-Fi-biten är ganska övertygande, för om du kan hitta någonstans med öppet Wi-Fi eller om du råkar ha nätverksnyckeln kan du bara ställa in den iväg, och den kommer att börja ta tag i allt innehåll du behöver för att hålla dina stationer helt uppdaterade med det senaste innehållet och det mest lämpliga innehåll. Under hela veckan, om du kan träffa ett Wi-Fi-nätverk en eller två gånger, oavsett om det är hemma eller på jobbet eller på kaféet eller vad som helst, behöver du aldrig ansluta till en dator alls.
Redaktörens rekommendationer
- Hur man lägger till musik till din iPhone eller iPad
- LG: s WebOS TV-apparater får en inbyggd Apple Music-app
- Amazon Music blir en shoppingupplevelse för musikfantaster
- Facebooks nya musikapp Collab är ett roligt sätt att spela med andra
- Hur den virtuella musikutdelningen MAMA 2020 tog tekniken till en helt annan nivå
