Då och då ser vi teknologi som sannolikt inte kommer att upplevas av de flesta, men som verkligen är transformerande och livsförändrande för utvalda människor. Det beskriver perfekt eSight, ett par smartglasögon som ger blinda människor möjligheten att se. Det är fantastiskt nog, men glasögonen - som ser ut som en korsning PlayStation VR och den Avegant Glyph — är så effektiva att den tidigare blinda personen i vissa fall kan ha den bästa synen i rummet när den bär dem.
Vi träffade Rosa Henderson, som är juridiskt blind och har varit det sedan födseln, kl CES. Hon har burit eSight i flera månader, och hennes historia är en som visar den mänskliga sidan av banbrytande modern teknik. Hon pratade inte om hur något hjälpte hennes produktivitet, eller löste ett mycket specifikt problem, utan om något som låter henne leva. Hon sa att eSight ger henne kontroll över vardagen, självförtroende och oberoende som ingen annan enhet före den. Det gör det möjligt för henne att göra de vardagliga saker som de flesta tar för givet.
Rekommenderade videor
Högteknologisk vision
Ett exempel? Henderson pratade om att delta i klasser på college, där hon normalt skulle behöva göra särskilda arrangemang framåt tid att sitta längst fram i rummet, och ofta ta med en assistent för att hjälpa till med diktering och anteckna. Det är efter att ha gjort resan till högskolan i första hand, vilket kan ha involverat hjälpen av andra människor, använder en käpp eller äger ett tjänstedjur - och det krävdes alltid mycket planera. Inte omöjligt, men enormt restriktivt och väldigt beroende av andra. Det är svårt för seende att förstå hur svårt allt detta är. Föreställ dig att du utför din vardagsrutin med slutna ögon, och det är förmodligen ganska likt.
Henderson förklarade att utan eSight ser hon ingenting på långt avstånd och kunde inte urskilja mina ansiktsdrag alls när jag satt mindre än en meter bort. Men med eSight på kunde hon inte bara se hur jag såg ut, utan hon går på de klasserna utan gör några förhandsarrangemang, reser säkert på egen hand och arbetar i klassen på egen hand var som helst gillar.
Klassrumsupplevelsen är ett mikrokosmos av det verkliga livet. Läsa skyltar, kunna se långa avstånd, korsa vägar, känna igen människor och till och med använda en äpple klocka det är nu möjligt för Henderson och andra eSight-bärare. Att höra henne beskriva skillnaden det har gjort för hennes liv är oerhört upplyftande.
Det är inte det första hjälpmedlet hon har använt, efter att ha haft erfarenhet av allt från en käpp till en massiv förstoringsmaskin som liknade en gammal mikroficheläsare och lät henne se dokument. Även om dessa ofta hjälpte till med en enda uppgift, var ingen särskilt bekväm, och vissa fungerade inte ens bra alls.
Allt löses med eSight, eftersom det gör det möjligt för bäraren att faktiskt se.
Bättre än 20/20
eSight är en visirliknande enhet som bärs på huvudet, med ett par inbyggda korrigerande glasögon om de behövs. En höghastighetskamera ser världen runt bäraren och projicerar bilden på ett par OLED-skärmar, där speciell programvara förbättrar och rensar upp bilden. Det finns ingen fördröjning, bilderna som produceras har inte ett digitalt utseende, och eftersom visiret kan sänkas och lyftas, förstörs inte det perifera seendet. Det är utan tvekan den sanna definitionen av förstärkt verklighet.
En höghastighetskamera ser världen runt bäraren och projicerar bilden på ett par OLED-skärmar, där speciell programvara förbättrar och rensar upp bilden.
Hur mycket förändrar det synen? Otroligt nog har Henderson motsvarande 20/20 syn genom att använda den. En zoomfunktion, som styrs med en länkad handenhet, gör att hon kan se längre och ofta med mer klarhet än seende. Det finns till och med en HDMI-port för att koppla in en mediaenhet, så headsetet fungerar som en virtuell verklighetsskärm för att titta på TV och filmer. Det hela är lätt att sätta på, justera och ta av tack vare ett smart system av magneter. Henderson medger att enheten kan vara lättare, men det är något att arbeta på för nästa version.
Tyvärr kostar eSight $10 000, vilket gör det oöverkomligt dyrt. Men den passion och engagemang som inte bara visas av Henderson utan också av Jeff Fenton, eSights direktör för Outreach, är smittsam. För att få eSight i händerna på människor som behöver det erbjuder företaget en finansieringsplan, plus ett sätt att donera och bidra till en värdig sak — göra blindhet till ett minne blott 2020. Vi kan bli upphetsade över den senaste telefonen, bärbara eller spelkonsolen, men miljontals människor kan uppleva samma nivå av frihet och oberoende som Henderson gör genom att använda eSight, och det sätter det på en annan nivå.
