Grand Theft Auto: Iran

Historien har alltid varit en smidig och bördig grogrund för videospel. Andra världskriget har mjölkats så hårt att det kanske inte finns en enda strid kvar som inte har återskapats digitalt i någon form, medan andra genrer som vilda västern verkar släppas i vågor. Vissa spel har till och med utspelats i mer offentligt känsliga tidsperioder, som under Vietnamkriget eller några av de senaste striderna i Irak och Afghanistan. Men det här kan vara en första.

Videospelsregissören Navid Khonsari har planer på att göra något lite annorlunda med spel, genom att skapa ett spel baserat på 1979 års iranska revolution. Spelet kommer att fördjupa sig i den historiska och fiktiva – men realistiska – känslomässiga belastningen som iranier känner av tid, och låter dig hoppa mellan flera karaktärer och uppleva revolutionen från mycket olika synpunkter. Om du lyssnar noga kan du nästan höra kontroversen börja när allmänheten blint rasar mot ett spel som utspelar sig i Iran, som kan ställa den islamiska republiken under Ayatollah Khomeini i ett gynnsamt ljus samtidigt som den amerikanstödda Shahs regim betraktas som förtryckande. I en intervju med

CNN, hävdade Khonsari att hans spel — som har titeln 1979 — kommer att hålla sig till sin etikett "Det finns inga bra killar."

Uppenbarligen är Mellanöstern i allmänhet och Iran i synnerhet känsliga ämnen för många amerikaner. 1979 var inte så länge sedan som den iranska gisslankrisen har glömts bort, och människor med butiker älskar att ta moraliska ställningstaganden mot saker som de kanske inte förstår. Så närhelst det här spelet publiceras, förvänta dig att höra massor av hetsiga retorik om det som många talking head-experter på TV hävdar spelet kommer att ruttna barnens hjärnor och förvandla dem till militanta psykos trots att samma "experter" aldrig ens har sett spel. Men Khonsari är inte främmande för kontroversen.

Khosari har tillbringat år i videospelsindustrin och arbetat på några av de mest populära och banbrytande spelen som någonsin gjorts – såväl som några av de mest kontroversiella. Som filmregissör för Grand Theft Auto 3, han vet vad det innebär att ha granskning av de frispråkiga på sig. Han agerade också i samma egenskap för GTA: Vice City, GTA: San Andreas, Bully, två Max Payne-spel, Red Dead Revolver samt alla Rockstar-spel som utvecklades mellan 2001 och 2005. Han fortsatte sedan med att bilda sitt eget företag med sin fru, Vassiliki, kallat iNKstories, som fungerade som filmkonsult för de senaste titlarna Alan Wake och Hemmafront.

"Människor som kanske inte är helt bekanta med spelvärlden tittar på snygg grafik och snyggt spelande och säger "det här är banbrytande", säger Khonsari till CNN. "Men vad jag har sett är det fortfarande ganska grundläggande. Mycket en pjäsmentalitet - rött mot svart, gott mot ont. Jag är intresserad av att ha gott och ont inom samma karaktär, och att du ska uppleva båda. Jag tror att det är verklighetstroget, och jag tror att du kan designa ett spel kring det också."

INKstories är för närvarande i utvecklingsfasen för 1979. Ingen utgivare har tillkännagivits, men det är inte ovanligt för nya titlar utan franchise från oberoende utvecklare. Khonsari beskriver spelet, som är i ett tidigt skede, som ett spel i sandlådestil med öppen värld följer de stora historiska händelserna under den iranska revolutionen, som den iranskfödde Khonsari, 41, levde genom. Som barn var Khonsari och hans familj iranska medborgare när revolutionen bröt ut. Han bevittnade i första hand många av händelserna innan hans familj flydde till Kanada efter Shahens fall och efterföljande bildande av den teokrati som styr Iran till denna dag.

Iran: 1979

Året 1979 var ett tumultartat år för Iran och i förlängningen världen, men många västerländska spelare kanske inte är medvetna om historien. Det lärs inte precis ut i de flesta amerikanska gymnasieskolor. "Den iranska gisslankrisen" kan ringa klockor hos många, men allt eftersom åren går har detaljerna börjat blekna.

Redan 1977 hade demonstrationer mot den amerikanskstödda shahen Mohammad Reza Pahlavi börjat, vilket ledde till civilt motstånd. Protesterna började som en reaktion på den sett "västerniseringen" av Iran av många som såg Pahlavis regering som lite mer än en marionettregim, kontrollerad av Amerika. Shahen ansågs också leda en förtryckande och korrupt regim som var så besatta av att hejda strömmen av kommunistiska influenser, att det nästan var omedvetet om uppkomsten av prodemokrati och pro-islamiska krafter inom Iran. Under hela 1978 förvandlades protesterna till strejker och demonstrationer som hotade att leda till kaos.

I januari 1979 flydde shahen till Egypten, där han beviljades asyl och skulle stanna till sin död året därpå. Hans reträtt från Iran lämnade ett maktvakuum. De långt rikare och modernare krafterna som fortfarande är lojala mot shahen förblev på plats och stod inför ett populistiskt uppror som började som en ganska sekulär rörelsen, men dominerades snart av de religiösa grupperna som så småningom skulle utnämna Ayatollah Ruhollah Khomeini till högsta ledare för en ny teokratisk regering. I april 1979 var striderna avslutade och Iran blev en islamisk republik. I december hade en ny teokratisk konstitution godkänts.

Inom ett år skulle Iran och Irak vara i krig i nära ett decennium, men året 1979 förändrade för alltid Iran, och med det världen.

Spel i en öppen värld i ett slutet samhälle

När det gäller spelet kommer det att placera spelare mitt i upproren, utan några riktiga bra eller onda att anpassa sig till. De val du gör kommer att få konsekvenser, och om Khonsari kan klara av det borde det ge spelare en bättre förståelse för händelserna som ägde rum under 1979 i Iran.

"Jag vill att folk ska förstå den otroliga moraliska tvetydigheten i den här historien, att detta var ett land med många olika idéer och övertygelser", sa Khonsari. "När jag växte upp i Iran såg jag iranier i det största ljuset och jag såg dem i det värsta ljuset."

Från första stund kommer du att ställas inför svåra beslut eftersom du får tre alternativ för hur du kommer in i Iran: Som en del av ett U.S. specialstyrkor som flögs in via helikopter, via Irak med Saddam Husseins armé eller med talibanerna över Afghanistan gräns. Man kan nästan höra politikerna värma upp för att fördöma detta spel.

Fans av EA-spelet Medal of Honor kommer att minnas kontroversen kring inkluderingen av talibanerna som ett av de onlinespelbara lagen i de konkurrenskraftiga flerspelarlägena. Även om förmågan att spela som talibanerna i ett pågående krig mot allierade styrkor förmodligen åtminstone var smaklös, politiker gick så långt som att antyda att inkluderingen av talibanerna kan leda till att vissa spelare faktiskt går med i den verkliga talibanerna. Detta var det yttersta av argumentet, men EA gav efter och döpte om fiendens lag.

När du väl har valt din metod för utträde blir spelet mer likt ett typiskt tredjepersonsskjutspel. Men snarare än att hoppa in i ett skottlossning kommer dina första utmaningar att vara mer pusselbaserade. Om du börjar som översättare kommer du att möta språkliga pussel när du använder dina översättningsfärdigheter för att tala farsi. Ditt mål blir då att hjälpa till att rädda de amerikanska gisslan.

"Men när du väl kommer in i Iran är du inte längre översättaren," sa Khonsari. "Du tar rollen som en studentdemonstrator som var emot shahen. Du har kastat ut shahen, men du är missnöjd med några av dessa fanatiska element du ser stiga upp.

"Så spelet förändras, och nu är ditt uppdrag att få den här lilla militära gruppen till Teheran, men utan våld, i hemlighet. Du vill ha de amerikanska gisslan ut ur Iran för att du vill att landet ska fokusera på att återuppbygga sig självt, och du har hört alla dessa rykten om att ett krig med Irak kommer."

När du hoppar mellan karaktärerna kommer du att ställas inför moraliska val när du närmar dig räddningen av de amerikanska gisslan. Du kan försöka smyga dig, eller försöka muta dig in. Om det inte är din stil kan du leda ett angrepp på byggnaden eller försöka övertyga andra att hjälpa till. Alternativt kan du komma på att du försöker förhindra en attack för att befria gisslan.

"Inte alla du möter kommer att vara till hjälp," sa han. "Det kommer att finnas aspekter av mutor, att göra utbyten och att blunda för riktigt dåliga saker så att du kan få jobbet gjort.

"Kanske, för att få gruppen dit, måste du offra några eftersläpande och låta dem fångas så att de andra kan komma undan. Och sedan kommer du att ha några extrema val att göra när du kommer till Teheran: Kommer du att invadera ambassaden, med vapen flammande, för att försöka få tillbaka gisslan? Eller ska du försöka skydda ambassaden från amerikanerna?”

Khonsari sa också att det finns en multiplayer-komponent i spelet som kommer att kombinera skjutningar och strid med beslutsfattande.

Framtiden för spel kan börja i det förflutna

Om spelet blir en framgång, 1979 kommer att fungera som det första i en serie spel som utspelar sig under några av historiens mer intressanta "grå" tider, där det inte nödvändigtvis finns rätt eller fel, bara olika nyanser.

"(Detta är) den första delen av en franchise där spelen kommer att döpas efter år då det förekom CIA-operationer i vissa länder," sa han. “1979 är den första eftersom den ligger mig närmast hjärtat och jag känner till historien bäst. Efter det vill vi utforska vad som hände i Panama med (Manuel) Noriega och Libyen på 70- och 80-talen med (Moammar) Gaddafi."

Spelet är fortfarande i ett tidigt utvecklingsstadium, så det kan dröja några år innan spelet faktiskt finns på butikshyllorna. Men när det är nära att släppas, förvänta dig att höra mer om det här spelet – och den vissa kontrovers som kommer att vara kopplad till det. Men om Khonsari kan klara av det, 1979 kan vara den första i en ny ras av vilt.

Redaktörens rekommendationer

• De bästsäljande tv-spelen genom tiderna
• Rockstar Games medgrundare har precis bildat en "absurd" ny studio
• GTA 5 fusk: koder och telefonnummer PS4, PS5, Xbox och PC
• Hur man får Autobuild och alla schemaplatser i Zelda: Tears of the Kingdom
• Alla Geoglyph Memory-platser i Zelda: Tears of the Kingdom