Heatmine eliminerar slösaktig kryptomining genom att byta utrymme mot värme

Vissa hävdar att kryptovalutor som Bitcoin är framtiden för lagligt betalningsmedel, men i nutid skapar de lika många problem som de löser.

Den stora mängden beräkningsresurser som krävs för att bearbeta blockchain-transaktioner och släppa nya mängder av dessa valutor, kräver stora mängder el. Precis som alla elektroniska enheter producerar dessa kraftigt anpassade datorer också värme - mycket värme. Varje person eller företag som vill bryta kryptovaluta i stor skala kommer så småningom att behöva ta itu med kostnaderna för både den förbrukade strömmen, och den värme som genereras. Heatmine, en crypto mining start-up baserad i Quebec, tror att det har hittat ett sätt att ta itu med dem båda, samtidigt som det gynnar andra företag samtidigt.

Värmeväxling

Heatmine-konceptet, på dess framsida, är briljant enkelt: Om gruvdrift skapar oönskad spillvärme, placera gruvarbetarna där den värmen kan användas. Om el- och lokaliseringskostnaderna förknippade med gruvdrift är för dyra, placera gruvarbetarna någonstans där elen är billig och platsen är gratis. Heatmines nyckelinsikt var att du kunde tillfredsställa båda dessa villkor med en enhet – ett kryptogruvdrivet varmvattensystem, designat för att värma upp en byggnad medan den slår ut kryptomynt.

Den enheten liknar något du kan förvänta dig att hitta i en industriell miljö: ett 1,5 kvadratmeter stort metallskåp, fyllt med en varmvattentank och ett enormt ställ med 63 grafikkort, som alla är sammankopplade av en labyrint av PVC och koppar rör. För en verksamhet som är så högteknologisk som kryptominering ser den avgjort lågteknologisk ut. Men det är liksom poängen.

VVS-delen av riggen omvandlar spillvärmen från GPU: erna till varmt vatten, som sedan lagras i tanken. När den är ansluten till ett hems vattenledningar kan den ta över som källan till varmvatten, oavsett om det används för en skön varm dusch eller för strålningsvärme.

Varje enhet är utrustad med en 3G-dataanslutning för fjärrhantering, och själva enheterna installeras utanför kundens lokaler. Skåpet är låst från utsidan, vilket förhindrar eventuell manipulering. Heatmine hävdar att en av dess standardenheter kan värma upp till 300 kvadratmeter (3 229 kvadratfot) utrymme. Medan systemet kunde användas bostäder, är det för närvarande inriktat på kommersiella och industriella tillämpningar.

Mer kraft, fler problem

Så, det är spillvärmedelen av pusslet löst. Men hur är det med elen? I Quebec matas mycket av det lokala elnätet av koldioxidvänligt, 100 procent förnybart vattenkraft, tack vare provinsens överflöd av sötvatten och vattendammen möjligheter dessa skapar. Det är också billigt: ​​Den högsta elpriset för bostäder är 9,12 cent per kilowattimme. Som jämförelse, i området New York-New Jersey genomsnitt bostadsräntan är mer än det dubbla, till 20,8 cent per kilowattimme. Det betyder att toppräntan är betydligt högre.

Så låga som Quebecs priser är - de är faktiskt de lägsta i Nordamerika - det finns en hake. Provinsens enda elleverantör, HydroQuebec, såg en alarmerande trend mot massiva kryptomineringsoperationer, troligen lockad av de låga priserna. Dessa företag, som israelägda Bitfarmar, uppmuntrades ursprungligen av HydroQuebec, på grund av deras förmåga att snabbt minska överskott i elförsörjningen. Men snart växte dessa verksamheter i storlek och började lägga en tung belastning på nätet.

Verket svarade av tillfälligt höja räntorna för nya kryptogårdsföretag, upp till 15 cent per kilowattimme. Fortfarande billigare än vissa nordamerikanska marknader, men inte längre en konkurrensfördel, och mycket dyrare än de 3 cent per kilowattimme som finns i vissa platser i Kina. Tidigare i år röstade Plattsburg, NY i en 18–månads förbud på alla nya kryptogruvföretag av liknande skäl.

Heatmine har lyckats kringgå denna reglering genom sin decentraliseringsstrategi. Genom att samlokalisera sina riggar på jordbruksplatser, såsom växthus, mäts strömmen de förbrukar till den mycket lägre jordbruksavgiften, som råkar vara densamma som bostadsavgiften.

Visa mig pengarna

Den återstående frågan är, hur får man kommersiella fastigheter att gå med på den något invasiva närvaron av en Heatmine-rigg? Vad är det för dem? Mycket, som det visar sig. Fördelarna för Heatmine i form av kostnadsbesparingar på el och spillvärmehantering är så betydande att företaget är villigt att stå för 100 procent av kostnaden för samlokaliseringen. Detta inkluderar själva riggen, installationskostnaderna och den el som riggen förbrukar. Den kommersiella fastigheten får inget intresse för intäkterna som är förknippade med kryptobrytningen, men den får all den resulterande spillvärmen gratis.

Mer om Cryptomining

• Denna kryptovaluta plånbok för barn är inte alls så dum som den låter
• Sirin Labs Finney är ingen symbolisk ansträngning - det är en fullfjädrad kryptotelefon
• 10 år av Bitcoin: Hur en nördig kryptovaluta förändrade världen
• Jättevindpark i Marocko kommer att hjälpa till att bryta kryptovaluta, spara energi

För vissa företag kan besparingarna ha en väsentlig inverkan på det finansiella resultatet. Le Caveau à Légumes, en Quebec-baserad växthusodlare av jordgubbar, är bland de första av Heatmines kunder. Dess president, Guy Béland, säger till Digital Trends med ett Heatmine-system, "gör det möjligt för oss att vara konkurrenskraftiga mot produkter som kommer från Mexiko och USA, eftersom det avsevärt minskar våra omkostnader."

Béland överdriver inte. Le Caveaus årliga eluppvärmningskostnader för sitt 2 100 kvadratmeter stora växthus är normalt $25 000. Med Heatmine har den kostnaden sjunkit till noll.

"Installationen tog totalt tre dagar", sa Béland. ”Systemet ansluter till vår befintliga lösning: Ett golvvärme och radiatorer. Som ett resultat behövde vi inte göra några kompromisser.”

Det är visserligen fortfarande tidiga dagar. Le Caveaus system installerades först i september och har ännu inte möts av en riktigt hård kanadensisk vinter.

"Det okända är lite skrämmande", medger Béland, "eftersom jag är osäker på vad jag kan förvänta mig i det långa loppet."

Spela på framtiden

Bélands oro kan motiveras. Heatmines nuvarande affärsmodell att betala alla relaterade kostnader kan komma under brand om den nuvarande nedgång i kryptovaluta värderingar fortsätter. När denna artikel skrevs ligger Bitcoins värde under 4 000 $, en minskning med nästan 15 000 $ i värde sedan slutet av 2017. Ja, 2018 står nu som en skarp påminnelse om hur spekulativa och flyktiga kryptovalutor kan vara. En långvarig nedgång kan tvinga Heatmine att garantera en mindre del av elräkningen i samband med driften av dess gruvarbetare. Även om detta fortfarande skulle erbjuda kunderna rabatt på sina värmeräkningar (och ett mer miljömässigt ansvarsfullt sätt att hantera spillvärme), men det kan också introducera en nivå av oförutsägbarhet i kundernas månatliga verksamhet utgifter.

Ändå förväntar sig Heatmine ett starkt intresse för sitt erbjudande. "Vårt mål är att decentralisera en miljon grafikprocessorer under de kommande fem åren", säger Jeremy Dahan, COO för Heatmine, till Digital Trends.

För att nå dit måste företaget rikta in sig på mer än bara provinsens växthus. "I Quebec finns det många fabriker," sa Dahan, "med stora dörrar som öppnar 20 eller fler gånger per dag för att få tillgång till lastbilar. De tappar mycket värme.” När Heatmine väl har fått fotfäste hos dessa kommersiella och industriella kunder är bostadsinstallationer på företagets färdplan. Dahan hävdar att husägare kan spara $6 000 per år i uppvärmningskostnader för hem med en Heatmine-rigg.

Fördelarna är tydliga, men där är några nackdelar. Att värma vatten med spillvärme från GPU – även om det är mycket miljövänligt jämfört med att inte använda spillvärmen – är inte lika effektivt som att värma vatten med en dedikerad elektrisk varmvattentank. Baserat på siffror från Heatmine och Le Caveau à Légumes uppskattar vi att det är 17 procent dyrare att använda Heatmines riggar än att använda ett konventionellt värmesystem.

Men den största frågan är kanske miljökostnaden för kryptogruvdrift som helhet. Elförbrukning är bara en del av ekvationen. Gruvdrift, även när den görs med Heatmines decentraliserade metod, är fortfarande en glupsk konsument av de naturresurser som behövs för att producera grafikkort och tillhörande utrustning. Det känns ännu mer onödigt när man tänker på kryptovalutas sjunkande vinstmarginaler.

När det kommer till kritan förblir gruvdrift en tveksam och opålitlig verksamhet. Heatmine kan ha hittat ett sätt att undvika en stor del av den överskottselektriska efterfrågan, men det kommer att krävas bred användning för att rädda det dåliga rykte som kryptovaluta har förtjänat under det senaste året.

Redaktörens rekommendationer

• Vinsterna från Bitcoin-gruvor ökar. Men köp inte din egen hårdvara ännu
• Jättevindpark i Marocko kommer att hjälpa till att bryta kryptovaluta, spara energi