En ovanlig grön komet, 46P/Wirtanen, kommer att synas på natthimlen den här månaden när den gör sin närmaste närmande till jorden på 20 år. Det är en av de närmaste kometförbiflygningarna de senaste 70 åren, och det kan vara möjligt att se kometen även utan ett teleskop.
Uppkallad efter astronomen Carl Wirtanen som upptäckte kometen 1948, 46P/Wirtanen är 0,7 miles bred och fullbordar en bana runt solen vart 5,4 år. Detta är snabbt för en komet, vilket betyder att det är en "kortperiodisk komet" i motsats till en "långperiodisk komet" som skulle ha en omloppstid på mer än 200 år. Dessutom beskrivs 46P/Wirtanen som en hyperaktiv komet eftersom den har högre produktionshastigheter än vad som är typiskt för en komet av dess storlek, vilket gör den relativt ljusstark. Faktum är att 46P/Wirtanen var den ljusaste kometen på natthimlen förra månaden, när den fotograferades 2 ljusminuter eller 35 miljoner kilometer från jorden.
Rekommenderade videor
Bilden nedan är tagen från ett observatorium nära Mayhill, New Mexico, och visar både kometen i bildens mitt och strimmen av en raketkropp som passerar genom teleskopets synfält under:
Relaterad
- Stjärnklara nätter: Här är vad du ska hålla utkik efter på himlen den här månaden
- Glaskula förpackar alla stjärnbilderna på natthimlen i snygga skrivbordsprydnader
När 46P/Wirtanen kommer närmare bör den nå en nivå av ljusstyrka där den kan ses med blotta ögat. Med bästa möjliga förutsättningar, kan det vara synligt på himlen för flera veckor. Dessutom är förutsättningarna för att observera kometen från jorden goda, och forskare har förutspått att kometen kommer att vara synlig under större delen av natten av dess närmaste inflygning samt under många timmar av nätterna före och efter närma sig.
NASA har lanserat en observationskampanj för kometen, i samarbete med University of Maryland för att bjuda in både professionella och amatörastronomer att spåra den när den rör sig genom natthimlen. Ett antal NASA-observatorier kommer att delta i kampanjen, inklusive NASA: s Goldstone Solar System Radar i Kalifornien, NASA Infrared Telescope Anläggning på Hawaii, rymdteleskopen Hubble, Chandra, Swift och Spitzer och ett luftburet observatorium som kallas Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). NASA har också delat att de hoppas få mer data om kometen från Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), eftersom 46P/Wirtanen kommer att passera dess observationsfält.
Redaktörens rekommendationer
- NASA ger tips om vad du ska hålla utkik efter på majs natthimmel
- NASA lyfter fram det roliga du kan se på natthimlen den här månaden
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
